Um novo estudo realizado por pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e seus colegas internacionais descobriu que o escoamento de água doce de rios e sedimentos da plataforma continental estão trazendo quantidades significativas de carbono e oligoelementos para partes do Oceano Ártico através da deriva Transpolar - uma superfície importante corrente que move a água da Sibéria através do Pólo Norte para o Oceano Atlântico Norte.

Em 2015, oceanógrafos conduzindo pesquisas no Oceano Ártico como parte do programa International GEOTRACES encontraram concentrações muito mais altas de oligoelementos nas águas superficiais perto do Pólo Norte do que em regiões em ambos os lados da corrente. Seus resultados publicados esta semana no Journal of Geophysical Research-Oceans .

"Muitos oligoelementos importantes que entram no oceano a partir de rios e sedimentos da plataforma são rapidamente removidos da coluna de água, "explica o químico marinho da WHOI Matthew Charette, autor principal do estudo. "Mas, no Ártico, eles estão ligados à abundante matéria orgânica dos rios, que permite que a mistura seja transportada para o Ártico central, mais de 1, 000 quilômetros de sua fonte. "

Vestigios, como ferro, formam blocos de construção essenciais para a vida no oceano. À medida que o Ártico aquece e grandes faixas do oceano se tornam livres de gelo por longos períodos de tempo, as algas marinhas estão se tornando mais produtivas. Uma maior abundância de oligoelementos provenientes de rios e sedimentos da plataforma pode levar a aumentos de nutrientes que chegam ao Oceano Ártico central, alimentando ainda mais a produção de algas.

"É difícil dizer exatamente quais mudanças isso pode trazer, "diz Charette." mas sabemos que a estrutura dos ecossistemas marinhos é definida pela disponibilidade de nutrientes. "

Os nutrientes alimentam o crescimento do fitoplâncton, uma alga microscópica que forma a base da teia alimentar marinha. De um modo geral, mais fitoplâncton traz mais zooplâncton - pequenos peixes e crustáceos, que pode então ser comido pelos principais predadores do oceano, como focas e baleias.

Espera-se que maiores concentrações de oligoelementos e nutrientes anteriormente presos em solos congelados (permafrost) aumentem à medida que mais escoamento do rio atinge o Ártico, que está aquecendo a uma taxa muito mais rápida do que a maioria em qualquer outro lugar na Terra. Embora um aumento nos nutrientes possa aumentar a produtividade marinha do Ártico, Charette adverte que a perda contínua de gelo marinho agravará ainda mais o aquecimento do clima, que terá um impacto mais amplo sobre os ecossistemas.

"O Ártico desempenha um papel importante na regulação do clima da Terra, com a cobertura de gelo refletindo a luz do sol de volta ao espaço, ajudando a mitigar o aumento das temperaturas globais devido às emissões de gases de efeito estufa, "ele acrescenta." Assim que o gelo acabar, o oceano Ártico absorverá mais calor da atmosfera, o que só vai piorar nossa situação climática. "