Uma equipe de pesquisa registrou com sucesso o som de bolhas de metano do fundo do mar na costa do Oregon usando um hidrofone, abrindo a porta para o uso da acústica para identificar - e talvez quantificar - esse importante gás de efeito estufa no oceano.

O próximo passo, pesquisadores dizem, é ajustar sua capacidade de detectar a assinatura acústica das bolhas para que possam usar os sons para estimar o volume de metano nos reservatórios offshore.

Os resultados do estudo acabam de ser publicados na revista. Deep-Sea Research II .

"As bolhas nos riachos fazem barulho, e a frequência do som está relacionada ao tamanho da bolha, "disse Robert Dziak, um cientista acústico da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e autor principal do estudo. "Quanto menor a bolha, quanto mais alto o tom. E quanto maior a bolha, quanto mais baixo o tom do som, mas quanto mais metano ele contém.

"Nosso objetivo final é usar o som para estimar o volume e a taxa de gás metano que sai desses campos do fundo do mar, "adicionou Dziak, que tem um compromisso de cortesia no Colégio da Terra da OSU, Oceano, e Ciências Atmosféricas.

Nos últimos anos, os cientistas encontraram centenas de fluxos de bolhas que emanam de depósitos de metano na costa noroeste do Pacífico, mas eles não têm como determinar quanto metano está armazenado lá. O metano é encontrado tanto como um depósito de hidrato gelado quanto em uma fase gasosa nos sedimentos das margens continentais.

Pode ser potencialmente uma nova fonte de energia, ou pode representar uma séria ameaça ambiental como um gás de efeito estufa.

A equipe de pesquisa usou o veículo operado remotamente (ROV) Hercules do Navio de Exploração (E / V) Nautilus, pertencente e operado pela Ocean Exploration Trust, para implantar um hidrofone a cerca de 10 quilômetros de Heceta Bank na margem continental do Oregon em 1, 228 metros de água (cerca de três quartos de milha de profundidade). As assinaturas acústicas das bolhas do local de infiltração são representadas no registro do hidrofone como uma série de curtas, rajadas de alta frequência, com duração de 2-3 segundos.

Os pesquisadores então compararam o registro de som com imagens estáticas do ROV e descobriram que suas estimativas de tamanho de bolha do registro de hidrofone correspondiam à evidência visual.

Junho deste ano, um projeto liderado pelos pesquisadores da OSU Tamara Baumberger e Susan Merle e utilizando o Nautilus E / V irá mapear locais de infiltração de metano adicionais na costa noroeste do Pacífico. Dziak e o pesquisador da OSU Haru Matsumoto trabalharão com a equipe para implantar um hidrofone nas profundezas do Astoria Canyon no local de uma infiltração de metano de alta taxa e deixá-lo lá por 2-3 dias.

A expedição contará com um show ao vivo, Transmissão 24 horas por dia, 7 dias por semana em http://www.nautiluslive.org.

"As frequências são tão altas em algumas dessas gravações que o drive de dados se enche rapidamente em hidrofones operados por bateria, "Dziak disse." No entanto, este novo experimento gravará por um período de tempo mais longo, permitindo-nos ver como as emissões de metano do fundo do mar variam ao longo do tempo, e como eles podem ser influenciados pelas marés do oceano. "