p Um tratamento combinado de irradiação e vapores de óleo essencial pode efetivamente destruir insetos, bactérias e mofo em grãos armazenados. Uma equipe do Institut national de la recherche scientifique (INRS), liderado pela Professora Monique Lacroix, demonstrou o efeito desse processo em insetos que afetam o arroz. O estudo foi publicado em Física e Química da Radiação . p Microorganismos e insetos são os principais inimigos dos grãos armazenados. Atualmente, a indústria de alimentos usa fumigantes para destruí-los. Contudo, esses compostos, que evaporam ou se decompõem em gases no ar ou na água, estão ameaçando a saúde humana e o meio ambiente. “Quando o grão é fumigado, uma pequena quantidade de gás é absorvida pelo grão e lançada na atmosfera. Para irradiação de alimentos, o tratamento é físico. Se novas moléculas são produzidas, eles não são diferentes daqueles produzidos por processos normais aplicados a alimentos, como calor, "diz a professora Monique Lacroix.

p A irradiação de alimentos refere-se à exposição dos alimentos à radiação ionizante, incluindo raios gama e raios-X. A equipe de pesquisa determinou a eficácia desses dois processos, com e sem óleos essenciais.

p Aumento da radiossensibilidade

p O estudo teve como objetivo testar se o nível de energia da fonte de irradiação com vazão variável poderia afetar a dose (ou tempo de tratamento) necessária para matar 90% dos insetos ou bolores. A equipe de pesquisa mostrou que os raios gama são mais eficazes contra os insetos do que os raios-X. Além disso, uma taxa de dose mais alta com raios gama provou ser mais eficaz do que uma taxa de dose baixa. Além disso, adicionando óleos essenciais de eucalipto e árvore do chá, a eficácia melhorou significativamente. “Com a adição de óleos essenciais, a dose necessária era quatro a seis vezes menor, dependendo das taxas de dose gama. Na verdade, os óleos aumentam a sensibilidade dos insetos à radiação, "diz o professor Lacroix.

p Resultados semelhantes podem ser vistos para bactérias e fungos, embora sejam mais resistentes à radiação. De acordo com um estudo anterior, a sensibilidade dos microrganismos à irradiação aumentou cerca de 1,5 vezes com a adição de óleos essenciais de tomilho e orégano.

p A equipe também realizou experimentos com vapores de óleo essencial difundidos em sacos de 5 kg de arroz. No futuro, a equipe gostaria de testar o processo em um ambiente industrial, por meio de parcerias com empresas.