A queima do zimbro ocidental invasor aumenta o tempo - pós-incêndio - que a artemísia nativa da montanha continuará a ser a vegetação lenhosa dominante na comunidade de plantas em pelo menos 44 por cento em comparação com o corte do zimbro, de acordo com um novo estudo em Ecologia e Evolução por cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) e seus colaboradores.

É importante manter a artemísia como a vegetação lenhosa dominante nas comunidades de estepe de artemísia no noroeste dos EUA, onde o zimbro ocidental (Juniperus occidentalis Hook) está invadindo e substituindo a artemísia. Entre os benefícios estão o fornecimento de um habitat melhor a longo prazo, em perigo de extinção, tetraz-sálvia. Contudo, assim que a cobertura de zimbro atingir 3 por cento, sálvia-tetraz parar de usar a área. Além disso, a invasão do zimbro aumenta muito os riscos de erosão, e reduz a produção de forragem em 2 a 10 vezes, dependendo do site específico.

Uma equipe de cientistas do ARS Range e Meadow Forage Management Laboratory em Burns, Oregon, A Oregon State University e a The Nature Conservancy compararam os resultados de queimadas prescritas com áreas onde o corte de zimbro foi empregado como método de controle em 77 locais de estepe de artemísia no sudeste e centro-sul do Oregon, Norte da Califórnia e sudoeste de Idaho.

Os pesquisadores analisaram dados ecológicos por até 33 anos após o uso do fogo ou do corte do zimbro para controlar o zimbro.

"Contra as crenças comuns, o que descobrimos foi que as queimaduras prescritas eram uma prática de conservação melhor para encorajar a dominância de artemísia de longo prazo em áreas que haviam sido invadidas pelo zimbro ocidental em comparação com o corte mecânico, "O cientista de pastagens da ARS Kirk W. Davies disse.

Anteriormente, estudos de curto prazo sugeriram que o corte era uma prática mais eficaz.

"Se precisarmos restaurar o domínio imediato de artemísia em uma área que é uma mistura de zimbro e artemísia, o corte vai conseguir isso, "Davies apontou." Mas se quisermos a dominância de artemísia de longo prazo, a queima prescrita de zimbro invasor pode ser uma escolha lógica. "Tanto o fogo quanto o corte têm papéis críticos na conservação das comunidades de artemísia."

Remover o zimbro por corte é significativamente mais caro do que usar queimadas prescritas. Mas o corte não resulta em nenhuma perda imediata do habitat da artemísia e da galinhola, como ocorre com a queima prescrita.

A avaliação dos efeitos do corte e da queima prescrita ao longo de um período prolongado não apenas forneceu evidências de que as queimaduras prescritas proporcionaram um controle prolongado do zimbro, também validou o modelo ecológico que previu esse resultado.

"Queríamos avaliar a eficácia do corte em comparação com as queimadas prescritas porque pensamos que estávamos observando mais árvores jovens de zimbro em áreas que haviam sido cortadas na última década, em comparação com áreas queimadas, "Davies explicou.

Com esta pesquisa, agências federais e estaduais de gestão de terras e proprietários privados poderão tomar melhores decisões sobre a seleção de métodos de controle.

"No fim, se você queimar, a longo prazo, você terá muito mais habitat de artemísia, "Davies disse.