As investigações geológicas típicas de zonas de falha de terremoto ativas requerem que a falha possa ser observada na superfície da Terra ou próximo a ela. Contudo, em áreas urbanas, onde as falhas representam um perigo direto para populações densas, a expressão superficial de uma falha é freqüentemente escondida pelo desenvolvimento de edifícios e infraestrutura. Este é o caso em San Diego, Califórnia, onde as tendências da zona de falha do Rose Canyon através do centro altamente desenvolvido.

Devido aos regulamentos sobre o desenvolvimento em áreas de falha ativa, centenas de indivíduos, investigações de falhas do tamanho de quarteirões têm sido conduzidas por firmas de consultoria geotécnica no centro de San Diego desde o final dos anos 1970. Os relatórios produzidos a partir dessas investigações incluem informações sobre geologia e falhas sob a paisagem urbana que são valiosas para agências governamentais, a comunidade geotécnica, e cientistas de terremotos.

Luke Weidman, Jillian M. Maloney, e Thomas K. Rockwell compilou dados de 268 desses relatórios individuais para criar a primeira geodatabase centralizada para estudo da zona de falha do Rose Canyon no centro de San Diego. A geodatabase inclui 2020 pontos de dados georreferenciados com links para os registros de dados originais. A equipe então usou o geodatabase interativo para examinar a geometria da zona de falha do Rose Canyon abaixo da cidade.

O mapeamento de falhas revelou uma geometria complexa, provavelmente relacionado a uma etapa na zona de falha em direção ao oeste e offshore. É necessário mais trabalho, Contudo, para avaliar as mudanças na atividade de falha ao longo do tempo e como essas mudanças podem se relacionar com a evolução da zona de falha. A equipe também identificou vários locais onde os segmentos de falha mapeados em relatórios geotécnicos não correspondem a outros bancos de dados de falha disponíveis ao público.

Essas contradições devem ser resolvidas para uma avaliação mais precisa dos perigos para a região. Geral, a geodatabase provou ser uma forma eficaz de mapear a geometria complexa da zona de falha que de outra forma é obscurecida pelo desenvolvimento na superfície da Terra.

Os dados mantidos na geodatabase também podem ser usados ​​para pesquisas futuras sobre padrões de ocorrência de terremotos e para modelos de tremores de solo causados ​​por potenciais terremotos futuros ao longo da zona de falha. A geodatabase foi disponibilizada ao público para facilitar esses tipos de projetos. Uma abordagem semelhante pode ser útil em outras grandes cidades em todo o mundo, onde as zonas de falha estão localizadas abaixo das regiões desenvolvidas, como Los Angeles e San Francisco (EUA), Izmit (Turquia), Wellington (Nova Zelândia), e Kumamoto (Japão).