As secas repentinas são um tipo de evento extremo caracterizado pela rápida intensificação das condições de seca com impactos severos. Eles se desdobram em escalas de tempo subsazonais a sazonais (semanas a meses), apresentando um novo desafio para melhorar as previsões de quando ocorrem secas repentinas.

Em uma nova pesquisa publicada na edição de 2 de março de Nature Mudança Climática , uma colaboração multi-institucional incluindo a cientista climática do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), Celine Bonfils, explorou a compreensão atual dos processos físicos que podem levar a secas repentinas, os recursos existentes para prevê-los e o que é necessário para fazer progresso para estabelecer um alerta precoce eficaz de secas repentinas.

"Há uma consciência crescente de que as secas repentinas podem desencadear graves impactos agrícolas, enquanto os mecanismos em sua origem precisam de mais investigação. Isso torna as secas repentinas uma fronteira atraente para a pesquisa, monitoramento e previsão, "Bonfils disse.

A seca é talvez o mais complexo e menos compreendido de todos os extremos climáticos e meteorológicos. Apesar de um risco crescente de seca em um futuro clima mais quente, este risco é frequentemente subestimado e continua a ser um "perigo oculto". A seca pode abranger escalas de tempo de algumas semanas a décadas, e áreas de alguns quilômetros a regiões inteiras. Os impactos geralmente se desenvolvem lentamente, são frequentemente indiretos e podem durar muito depois do fim da própria seca.

"Uma melhor compreensão dos processos físicos que levam a diferentes tipos de secas e como eles afetam a vulnerabilidade social e ambiental é mais importante do que nunca, "Bonfils disse.

O impacto das secas decorre em parte de sua longa duração, como o Dust Bowl e a seca de 2011-2015 na Califórnia, e formaram imagens fortes nos EUA. Megadroughts com duração de mais de 20 anos também foram documentados em registros de anéis de árvores.

Embora muitas pesquisas tenham sido feitas sobre secas de longo prazo, não tanto foi conduzido no rápido desenvolvimento, no espaço de algumas semanas, que às vezes ocorre.

Uma seca repentina que chamou a atenção para o fenômeno ocorreu no meio-oeste em 2012. A extensão das condições anormalmente secas se expandiu de 30 por cento do território continental dos Estados Unidos em maio de 2012 para mais de 60 por cento em agosto. Este evento teve impactos significativos para a agricultura e transporte hidroviário na região. Os impactos generalizados do evento de 2012 chamaram a atenção do público e líderes americanos.

Mas a seca repentina não está confinada aos Estados Unidos. Processos que podem produzir secas repentinas são o foco da pesquisa na China. No sul de Queensland, Austrália, uma seca repentina no início de 2018 desfez a vegetação da paisagem e levou o número de rebanhos ao nível mais baixo em um século, um impacto significativo para a agricultura.

"Um sistema de monitoramento e alerta antecipado de secas é a base de um sistema eficaz, política pró-ativa contra a seca, porque permite a notificação de condições de seca potencial e iminente, "disse Angeline Pendergrass, cientista do National Center for Atmospheric Research e principal autor do artigo.

Um sistema de alerta precoce ideal identificaria tendências climáticas e de recursos hídricos e detectaria o surgimento ou probabilidade de ocorrência de uma seca repentina, bem como a provável gravidade das secas e seus impactos.

"Informações confiáveis ​​devem ser comunicadas em tempo hábil para os gestores de recursos hídricos e fundiários, formuladores de políticas e o público por meio de canais de comunicação apropriados, para desencadear ações documentadas em um plano de seca, o que é particularmente crítico para secas repentinas, "disseram os autores." Essa informação, se usado de forma eficaz, pode formar a base para reduzir a vulnerabilidade e melhorar as capacidades de mitigação e resposta de pessoas e sistemas em risco. "