Neste 2 de outubro, Foto de arquivo de 2009, no distrito de Westland Water no Vale Central, na Califórnia, canais transportam água para o sul da Califórnia. Sem nenhum grupo avançando para financiar o ambicioso plano do governador Jerry Brown de reprojetar o sistema de distribuição de água norte-sul da Califórnia, autoridades estaduais e locais agora dizem que milhões de consumidores de água da Califórnia terão que gastar bilhões financiando o maior projeto de água do estado em décadas. (AP Photo / Russel A. Daniels, Arquivo)
Um grupo de poderosos fazendeiros da Califórnia puxou seu apoio na terça-feira de um par de enormes, Túneis de US $ 16 bilhões que teriam reprojetado o sistema de água do estado em um movimento decisivo que representou um grande golpe para o projeto impulsionado pelo governador Jerry Brown.
O conselho do Westlands Water District, o maior fornecedor de água de irrigação para fazendas do país, votou para retirar sua participação do projeto depois de mais de uma hora de discussões tensas e comentários de agricultores que concluíram que era muito caro.
Após a votação, John Laird, secretário da Agência de Recursos Naturais da Califórnia, disse que a infraestrutura de água envelhecida deve ser modernizada.
"Deixar de agir coloca em risco a confiabilidade do abastecimento de água no futuro, "ele disse em um comunicado." Esta votação, embora decepcionante, de forma alguma sinaliza o fim "do projeto conhecido como WaterFix.
A votação de terça-feira deixa o futuro do projeto em perigo, potencialmente aumentando uma rivalidade de longa data entre o tipicamente árido sul e o norte da Califórnia, onde grande parte da água do estado se origina.
Antes da votação de 7-1 em Fresno, O gerente geral de Westlands, Thomas Birmingham, pediu aos membros do conselho que apoiassem os túneis com a condição de que os funcionários federais distribuíssem o custo de forma mais ampla para torná-lo acessível para o distrito.
"Essa coisa morre, "Birmingham disse ao conselho sobre a decisão." O projeto estará encerrado. "
A votação foi a primeira entre vários grandes distritos de água que já gastaram mais de US $ 200 milhões no planejamento dos túneis, mas não se comprometeram a arcar com sua parte nos altos custos de construção.
A água é um recurso disputado na Califórnia, que lidera a nação na produção agrícola, crescendo quase metade de seus frutos, nozes e vegetais.
A água para irrigação agora flui por meio de um complexo sistema de reservatórios e canais administrados por funcionários estaduais e federais, construído há décadas.
O projeto de túneis prevê a construção de dois túneis de 35 milhas (56 quilômetros) a leste de São Francisco para levar água do Rio Sacramento principalmente para fazendas e cidades a centenas de quilômetros de distância no centro e no sul da Califórnia.
Os defensores dizem que os túneis irão estabilizar os fluxos delta, amparar peixes ameaçados e garantir um abastecimento de água confiável. Os críticos dizem que o projeto será usado para drenar o norte da Califórnia e prejudicar ainda mais os peixes nativos.
William Bourdeau, vice-presidente executivo da Harris Farms e membro do conselho de Westlands, disse que a economia do projeto não foi definida e não veio sem garantia de que produziria abastecimento de água consistente daqui a alguns anos.
“Estaríamos obrigando centenas de fazendas familiares, "Bourdeau disse fora da reunião." Isso não faz sentido econômico. "
Em vez de colocar a responsabilidade sobre os distritos que se beneficiarão com os túneis, Bourdeau disse que o governo federal precisa desempenhar um papel de liderança, como fazia décadas atrás, quando construiu o atual complexo de represas e canais.
A poderosa agência Westlands fornece água de irrigação para 1, 000 milhas quadradas (2, 590 quilômetros quadrados) no Vale de San Joaquin, algumas das terras agrícolas mais ricas do país.
Oficiais de outros distritos observaram a votação dos Westlands enquanto se preparavam para tomar suas decisões sobre o projeto que está na prancheta há mais de uma década.
Os oponentes que representam os fazendeiros do delta, que por muito tempo lutou contra os túneis, considerou a votação de Westlands um bom dia para a Califórnia. Eles preferem ver o dinheiro gasto na captura do escoamento da tempestade na Califórnia e na substituição de vasos sanitários com vazamento como formas de diminuir a demanda por água do delta.
"Quanto mais cedo conseguirmos que o governador Brown acabe com a promoção do California WaterFix, quanto mais cedo pudermos encontrar soluções para a água da Califórnia, "disse Barbara Barrigan-Parrilla, diretor executivo da Restore the Delta.
A votação aconteceu um dia depois que a Associated Press relatou planos estaduais de colocar dezenas de agências de água e milhões de famílias e agricultores na armadilha para financiar os túneis.
A abordagem baseia-se em garantias estaduais e federais de longa data de que apenas os distritos de água que desejam participar pagariam, em vez disso, transferindo a responsabilidade para uma faixa mais ampla de distritos.
Brown está pressionando para garantir o projeto antes de deixar o cargo no ano que vem. Ligações e e-mails para a assessoria de imprensa do governador em busca de comentários na terça-feira não foram retornados imediatamente.
Os fazendeiros de Westlands consideraram adiar sua votação na esperança de garantir um acordo melhor com as autoridades federais, mas Birmingham disse a eles que os termos provavelmente não mudariam.
"Existem muitas incógnitas, "disse o fazendeiro e membro do conselho, Larry Enos.
"A única garantia é quando o fizermos, temos que pagar os títulos. Não consigo ficar confortável com isso hoje. "
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