Ondas, marés, tempestades e furacões podem afetar a costa, erodindo a terra e reescrevendo o litoral. Essas mudanças podem colocar a infraestrutura e as comunidades em risco. Mas os pesquisadores estão lançando novas diretrizes para ajudar a criar "linhas costeiras vivas" mais eficazes que protegem contra a erosão e, ao mesmo tempo, melhoram a qualidade ambiental.

"Nosso objetivo era estabelecer parâmetros que as pessoas precisam considerar ao criar recifes de ostras para limitar a erosão costeira, "diz Matt Campbell, um Ph.D. estudante da North Carolina State University e coautor da orientação incluída no livro Living Shorelines:The Science and Management of Nature-Based Coastal Protection. O livro consiste em capítulos revisados ​​por pares que oferecem as informações mais recentes baseadas em pesquisas sobre a criação e manutenção de linhas costeiras vivas.

"As medidas tradicionais de proteção da costa - como quebra-mares e quebra-mares - muitas vezes protegem uma seção da costa, mas pode agravar a erosão em outros lugares ou perturbar os ecossistemas existentes, "diz Campbell, cuja experiência está incorporada em um capítulo de livro sobre recifes de ostras. "É por isso que o campo das 'linhas costeiras vivas' - usando coisas vivas para cultivar sistemas de controle de erosão benéficos ao meio ambiente - está se tornando cada vez mais popular. Em muitos casos, esses projetos consistem em um recife de ostras apoiado por um pântano. "

“A necessidade de proteger as regiões costeiras está se tornando cada vez mais importante, "diz Steve Hall, professor associado de engenharia biológica na NC State e autor principal do capítulo sobre recifes de ostras. “Populações e infraestrutura estão se mudando para mais perto do litoral, mesmo com as áreas costeiras enfrentando tempestades mais severas e outros desafios ambientais.

"Nosso capítulo aborda questões fundamentais e práticas que vão desde como projetar recifes de ostras para levar em conta as condições locais para onde colocar os recifes e quais materiais usar ao construí-los, "Hall diz.

Além de desacelerar ou prevenir a erosão costeira, os recifes de ostras oferecem vários outros benefícios. Por uma coisa, ostras - como todos os alimentadores de filtro - removem as partículas da água. Isso pode tornar a água mais clara, tornando mais fácil o crescimento das ervas marinhas. A alimentação do filtro também remove nutrientes da coluna de água, melhorando a qualidade da água.

O que mais, recifes de ostras vivas também liberam larvas, expandindo o próprio recife e ajudando a repovoar as populações de ostras em toda a região. E porque a população de ostras cresce com o tempo, os recifes de ostras são capazes de se regenerar quando danificados e crescer em direção à superfície se o nível do mar subir.

"Há uma necessidade real desse tipo de orientação prática, "Campbell diz." Muitos esforços de vida litorânea foram feitos - pelo menos em parte - como projetos de pesquisa. A localização e o design dos recifes são um tanto arbitrários, permitindo que os pesquisadores observem as instalações para ver como os recifes se comportam e interagem com os ecossistemas circundantes sob uma variedade de circunstâncias. Esses esforços foram extremamente informativos, mas agora precisamos usar essas informações para criar linhas costeiras vivas funcionais, sempre que possível. "

“Nós entendemos a dinâmica costeira em jogo nesses ambientes, e nós entendemos a biologia, portanto, agora estamos delineando o que precisa ser feito para projetar instalações específicas do local que têm uma probabilidade muito maior de sobreviver, prosperando e servindo como linhas costeiras vivas funcionais, "Hall diz.

O capítulo "Cultivando linhas costeiras vivas e serviços ecológicos via bioengenharia costeira" foi coautor de Robert Byne e Jon Risinger da Louisiana State University e Tyler Ortego de OraEstuaries.