p O que os corvos estão dizendo quando seu grasnido alto preenche uma noite escura de inverno? Apesar do tumulto inevitável, ninguém sabe com certeza. Os pássaros se reúnem diariamente antes e depois de dormir, e eles fazem algum barulho, mas o que pode estar acontecendo nesses cérebros é um mistério. p Curioso sobre essas trocas barulhentas, pesquisadores da Universidade de Washington Bothell estão ouvindo. Eles estão colocando equipamentos no telhado de seu prédio - um ponto de encontro para alguns dos milhares de corvos que dormem nas árvores do campus próximo - e usando uma espécie de escuta computadorizada para estudar a relação entre os chamados e o comportamento dos pássaros.

p "Só com áudio, nossa equipe é capaz de localizar e registrar os pássaros remotamente, e com pouca luz que torna esta situação menos adequada para rastreamento de vídeo, "disse Shima Abadi, professor assistente na Escola de Ciências da UW Bothell, Tecnologia, Engenharia e Matemática. "Ainda é uma tarefa desafiadora, mas podemos usar os sinais de áudio para procurar padrões e aprender mais sobre o que os pássaros podem estar se comunicando. "

p A formação de Abadi é na acústica do oceano; algumas de suas pesquisas anteriores rastreiam baleias usando microfones subaquáticos na água do oceano. Para este projeto, ela se juntou a um colega de biologia que estuda a população local de corvos com seus alunos de graduação.

p "Eles são incrivelmente estridentes, e fazer essa cacofonia todas as noites, e as pessoas se perguntam:o que eles estão dizendo? E essa é uma ótima pergunta a se fazer neste campus, "disse Douglas Wacker, professor assistente de biologia na UW Bothell.

p Wacker obteve seu doutorado na UW estudando pardais canoros. Depois de ingressar na UW Bothell em 2012, era natural que ele estudasse cerca de 15, 000 corvos que migram para North Creek Wetlands no campus todas as noites no outono, inverno e primavera.

p As pessoas que caminham pelo campus não podem deixar de ouvir o nem sempre melodioso som dos pássaros.

p "Os corvos fazem uma variedade de gritos diferentes, alguns dos quais entendemos as funções de muito bem, e outros não tão bem, "Wacker disse." Suas ligações normais de 'crocitar' não são necessariamente bem compreendidas - não sabemos quais informações eles podem estar transmitindo. "

p Ele e Abadi têm escritórios próximos. Eles decidiram no ano passado colaborar em um projeto interdisciplinar que combina sua formação em biologia com sua experiência em acústica.

p Embora o local de campo no telhado do prédio dos membros do corpo docente seja conveniente, este projeto apresenta desafios técnicos. Esses corvos chamam em um ambiente barulhento, onde é complicado separar suas vocalizações de pássaros diferentes e outros sons circundantes. O que mais, os corvos são inteligentes. Eles vão mudar seu comportamento se pensarem que os humanos estão assistindo, ou mesmo se um equipamento desconhecido estiver por perto.

p É por isso que a abordagem de alta tecnologia, digno de um CSI aviário, é preciso.

p A equipe formada em sua maioria por alunos de graduação vem aprimorando sua técnica de gravação de áudio. Eles colocaram quatro gravadores de áudio em um quadrado de 3 metros em um estacionamento, e, em seguida, colocou um alto-falante tocando o canto do corvo em um dos quadrantes. Os gravadores têm estampas de tempo precisas para calcular quando as ondas sonoras chegam, e o software compara os tempos para localizar onde o som foi gerado.

p Os alunos descobriram uma maneira de focar no áudio da mais alta qualidade para triplicar a precisão dos locais de origem. Eles agora podem usar as gravações para localizar a origem da chamada em até 6-12 polegadas, ou do tamanho de um pássaro.

p Cerca de 50 a 100 corvos podem se reunir no pré-poleiro, reunindo-se ao anoitecer no telhado do prédio de ciências. Seu grasnido incessante durante o vôo acalma para apenas uma explosão ocasional enquanto no telhado. Com a ajuda de Abadi, a equipe está trabalhando para desenvolver uma interface de usuário e técnicas de computador que selecionam chamadas específicas, portanto, eles não precisam escolher manualmente durante horas grasnando, mas podem se concentrar nos eventos mais interessantes.

p Derek Flett, um estudante sênior de graduação em engenharia mecânica, descreverá os esforços da equipe em 5 de dezembro na reunião anual da Acoustical Society of America em Nova Orleans.

p Neste inverno, eles planejam usar o equipamento na natureza, ou seja, no telhado - para monitorar grupos reais de corvos. Eventualmente, eles esperam combinar a vigilância de áudio com vídeo, para que eles pudessem estudar como os pássaros podem reagir a sons específicos.

p Eles também começaram a testar suas teorias fazendo chamadas específicas e depois vendo se os corvos reagem da maneira prevista.

p A ideia de que as chamadas contêm significado é plausível, Disse Wacker. O número de caws, ou a duração das pausas entre grasnados, poderia dizer algo sobre fontes de alimento ou possíveis perigos.

p "Se uma abelha pode dançar para dizer a outras abelhas onde o alimento está localizado, então, certamente, um pássaro altamente inteligente - em uma família com outras espécies de pássaros que são capazes de aprendizado por insight, reconhecendo-se em um espelho, reconhecer rostos e passar essas informações para as gerações subsequentes - pode ser capaz de comunicar informações complexas, "Wacker disse.

p O outro co-autor do trabalho apresentado em dezembro é Virdie Guy, uma graduação em engenharia mecânica. A pesquisa foi financiada por um Fundo de Pesquisa de Royalty da UW.