Uma equipe de astrônomos usando o telescópio Canadá-França-Havaí descobriu uma nova corrente estelar emanando do aglomerado globular M92. Este novo fluxo sugere que o M92 está sendo ativamente interrompido pelas forças das marés causadas pela nossa Via Láctea. Esta descoberta utilizou dados de alta qualidade obtidos como parte do Canada-France-Imaging-Survey (CFIS) usando MegaCam em CFHT e da pesquisa Pan-STARRS 1 (PS1) em Haleakalā, Maui. A descoberta de uma corrente estelar em torno de M92 levanta a questão da origem do aglomerado e pode ser usado no futuro para sondar a região mais interna de nossa Galáxia. A equipe estima que o fluxo estelar tem uma massa equivalente a ~ 10% da massa de todo o aglomerado M92.

Os fluxos estelares são longos e finos fluxos de estrelas formados como aglomerados globulares ou galáxias anãs que são dilacerados pela imensa gravidade da Via Láctea. As estruturas formadas por essas forças de maré são estáveis ​​por muitos bilhões de anos. Sua longevidade permite que os astrônomos usem sua presença para entender melhor a formação de galáxias como a Via Láctea como um guia para determinar o papel do canibalismo galáctico na formação de galáxias. Adicionalmente, fluxos estelares são ferramentas excelentes para sondar o potencial gravitacional de nossa galáxia e estudar a distribuição da matéria escura ao seu redor.

"Nossas simulações do fluxo estelar M92 indicaram que o fluxo provavelmente foi formado recentemente, nos últimos 500 milhões de anos, "disse Guillaume Thomas, autor principal do artigo publicado no The Astrophysical Journal . "A idade do cluster é de cerca de 11 bilhões de anos, o que indica que o aglomerado nem sempre estava em sua órbita atual e nos faz imaginar onde o M92 orbitou originalmente. "

A equipe identificou o fluxo estelar de 17 ° do fluxo do aglomerado globular M92 usando um método de filtro combinado aprimorado. Este método visa destacar um sinal específico conhecido em um conjunto de dados barulhento e prova ser uma ferramenta extremamente eficiente para detectar fluxos estelares ao redor da Via Láctea.

Apesar das observações anteriores nesta região, o recém-descoberto fluxo estelar M92 foi escondido pelo grande número de estrelas em primeiro plano do disco da Via Láctea. Ele foi descoberto devido à combinação de imagens de alta qualidade do CFIS e do Pan-STARRS. A equipe também usou movimentos adequados obtidos pela missão espacial europeia Gaia para confirmar a existência do fluxo.

A Pesquisa de Imagens Canadá-França é um grande programa em andamento na CFHT usando MegaCam. Alocado 271 noites, O CFIS visa abordar algumas das questões mais fundamentais da astronomia, incluindo a montagem da Via Láctea, propriedades da matéria escura e energia escura, e o crescimento da estrutura no Universo de galáxias a aglomerados.

"A descoberta do fluxo estelar M92 é uma prova do poder da colaboração CFIS / PS1 e das capacidades exclusivas da MegaCam, "diz Todd Burdullis, especialista em observação de filas no Canada-France-Hawaii Telesope. “O programa CFIS não está completo e os dados já estão melhorando nosso entendimento da Via Láctea. Esperamos mais descobertas como esta da equipe do CFIS nos próximos anos”.