p O design da nave estelar da SpaceX (também conhecida como Big Falcon Rocket) está realmente começando a se encaixar. Durante as férias, seções da Starship Hopper (uma versão em miniatura da Starship) foram fotografadas no South Texas Launch Site da empresa. Em meados de janeiro, as peças foram totalmente integradas, formando o corpo do protótipo de aço inoxidável que testaria a arquitetura geral da espaçonave. p O que se seguiu, no início deste mês, foram testes dos escudos de calor hexagonais da nave para determinar se eles ofereceriam proteção suficiente durante a reentrada. E agora, em antecipação ao eventual lançamento da espaçonave, A SpaceX lançou uma nova representação de arregalar os olhos da nave estelar que mostra como ela se pareceria ao reentrar na atmosfera da Terra.

p Esta é a primeira representação detalhada da nave estelar, que foi criado para a capa da edição de abril de 2019 da Mecânica Popular . A renderização só foi disponibilizada na forma impressa e por meio de uma única publicação, mas Teslarati conseguiu adquirir uma cópia de resolução parcial, que publicaram em seu site.

p O render oferece uma bela impressão da nave estelar cercada por plasma. Ele também lembra o escudo de calor hexagonal que garantirá que a espaçonave reutilizável possa sobreviver a reentradas repetidas. De acordo com a declaração de Musk, essas telhas de aço irão reforçar as seções da espaçonave que sofrem mais aquecimento como resultado do arrasto atmosférico.

p Musk também indicou que a embarcação usará resfriamento por transpiração, um processo que envolve a passagem de um refrigerante através da parede de uma superfície aquecida para evitar a erosão. Ou, como Musk explicou em um tweet recente, "O resfriamento da transpiração será adicionado sempre que virmos a erosão do escudo. A nave precisa estar pronta para voar novamente imediatamente após o pouso. Reforma zero."

p Nesse caso, o refrigerante seria um pouco do propelente de metano líquido da própria nave estelar, que seria canalizado através da pele de aço e para fora através de uma série de minúsculos orifícios. O metano líquido evaporaria rapidamente em um gás e, em seguida, se tornaria plasma ao entrar no choque superaquecido da nave espacial, reduzindo a carga de calor em certas seções da telha.

p A adição desse metano vaporizado também resultaria em uma "cauda" de plasma ricamente colorido. Essencialmente, a cor da cauda do plasma é o resultado da interação dos materiais da espaçonave com o plasma superaquecido. No caso de blindagem ablativa, isso é causado pela injeção de diferentes elementos no ar comprimido ao redor do navio, que têm cores vivas como resultado de sua composição química particular.

p Essa pode ter sido a ideia por trás de uma segunda imagem, que também foi fornecido apenas para Mecânica Popular , que apresenta uma visão de ângulo mais amplo da nave entrando na atmosfera de Marte. O usuário do Reddit WibloBaggins recentemente carregou o que é suposto ser esta imagem para o Reddit. Como você pode ver, a imagem mostra a nave estelar criando uma cauda de plasma multicolorido ao passar pela atmosfera de Marte.

p Isso pode ou não ser uma representação intencional de como a cauda de plasma da nave estelar se parecerá ao entrar na atmosfera de Marte. Muito parecido com o dióxido de carbono, metano queima em azul quando submetido a calor extremo - no caso do metano, temperaturas acima de 1960 ° C (3560 ° F). Uma vez que a atmosfera de Marte é predominantemente composta de CO2 e metano, a representação de uma cauda variando de azul claro / índigo a vermelho / branco parece altamente plausível.

p Em todo o caso, uma vez concluído o teste e integrado ao design da nave estelar, este escudo térmico será um dos poucos na história dos voos espaciais que não sofre ablação e, portanto, não precisa ser reformado. A única outra espaçonave a empregar tecnologia semelhante de escudo térmico foi o ônibus espacial da NASA, que contava com uma blindagem de telha reutilizável feita de material isolante.

p Conhecido como sistema de proteção térmica (TPS), este escudo era feito de telhas de silicato LI-900, telhas de isolamento de compósito refratário fibroso (FRCI), telhas de isolamento fibroso unipiece endurecido (TUFI), Coberturas de isolamento Nomex, e superfícies de carbono-carbono reforçadas (RCC) para a tampa do nariz e as bordas de ataque das asas.

p Para comparação, o Orion Multi-purpose Crew Vehicle (MPCV) depende de um escudo térmico ablativo que é composto de Avcoat, uma substância retardadora de calor semelhante ao que as missões Apollo usaram (sem materiais tóxicos como o amianto). De forma similar, as cápsulas SpaceX Crew e Cargo Dragon contam com escudos térmicos ablativos, conhecido como sistema PICA-X.

p Embora esses materiais sejam extremamente resistentes ao calor - no caso do escudo térmico Orion, capazes de suportar temperaturas de até 2.200 ° Celsius (4.000 ° Fahrenheit) - o fato de que precisam ser reformados posteriormente os torna uma escolha ruim para espaçonaves reutilizáveis. Ao criar um sistema integrado que requer muito pouca manutenção, A SpaceX está cumprindo sua promessa de criar um sistema totalmente reutilizável.

p Essas imagens também estão de acordo com a promessa de Musk de que, uma vez concluídas, a nave estelar irá realizar missões comerciais regulares em órbita, a lua, e eventualmente para Marte. As missões terrestres serão supostamente dedicadas à implantação de satélites e carga, bem como a possibilidade de voos comerciais intercontinentais.

p As missões marcianas, por outro lado, se concentrará no transporte de tripulações e carga como parte de um empreendimento de turismo espacial - aparentemente para financiar o desenvolvimento da Nave Estelar e seu veículo de lançamento (o Super Pesado). De acordo com declarações anteriores de Musk, um dos objetivos de longo prazo é criar uma base permanente em Marte (Mars Base Alpha) até 2028. Ele compartilhou uma renderização em setembro.

p Enquanto isso, A SpaceX começou a testar o Starship Hopper em seu local de lançamento no sul do Texas esta semana. De acordo com outra declaração feita anteriormente por Musk, a empresa espera terminar a construção de um protótipo orbital em escala real neste verão, também.

p Não é exagero dizer que muita coisa depende da conclusão bem-sucedida desses testes; não apenas para SpaceX, mas para a indústria espacial comercial como um todo. Com tudo, desde turismo espacial e a capacidade de lançar cargas superpesadas em órbita por uma fração do preço, não faltam pessoas esperando que Elon Musk e a Nave Estelar tenham sucesso.