O asteróide 16 Psique, que uma sonda espacial da NASA está programada para visitar em 2026, é um objeto enorme com cerca de 140 milhas (226 quilômetros) de diâmetro. Ele orbita cerca de 235 milhões a 309 milhões de milhas (378 milhões a 497 milhões de quilômetros) do sol. Ao contrário da maioria dos asteróides, que são feitos de rocha ou gelo, 16 Acredita-se que a psique seja feita principalmente de ferro e níquel, assim como o núcleo da Terra.

A composição do asteróide também o torna, pelo menos em teoria, quase incomensuravelmente valioso. Seu valor estimado é de $ 10, 000 quatrilhões, ou $ 10, 000, 000, 000, 000, 000, 000. Isso é muito mais do que o produto interno bruto (PIB) estimado de $ 86 trilhões de todas as nações da Terra juntas (esse número vem do Fórum Econômico Mundial).

Mas como você realmente avalia um asteróide? Linda Elkins-Tanton, o principal investigador da missão Psiquê, diz em um e-mail que desenvolveu os $ 10, Estimativa de 000 quatrilhões em 2017, usando o preço dos materiais no asteróide no mercado de metais. Mas esse preço é realmente uma maneira de entender a natureza incomum do asteróide, ao invés de incentivo para futuros empreendedores de mineração espacial.

"O ponto crítico, claro, é que a estimativa não tem sentido em todos os sentidos, "explica Elkins-Tanton, que é professor fundador da Escola de Exploração Terrestre e Espacial da Arizona State University, onde ela é diretora administrativa e co-presidente da ASU Interplanetary Initiative.

"Primeiro, não temos absolutamente nenhuma tecnologia disponível para trazer Psiquê de volta à Terra. E mesmo se fizéssemos, a abundância de seu metal tornaria imediatamente os metais sem valor nos mercados. Mas, Apesar disso, foi um exercício divertido! "

Adicionalmente, Elkins-Tanton diz que as melhores medições atuais da densidade do asteróide indicam que ele não é metal puro, mas em vez disso tem rachaduras e espaço de poro, e mais rock na mistura.

"Presumimos que o metal em Psiquê seja ferro e níquel, já que essa é a composição de todos os meteoritos de metal que caíram na Terra, e é disso que pensamos que o núcleo da Terra é feito, " ela diz.

Ela forneceu um gráfico, mostrando que o ferro é responsável por 94 por cento da massa de um meteorito metálico médio, que também contém normalmente cerca de 5 por cento de níquel, além de pequenas quantidades de gálio, irídio, tungstênio, cobalto, ouro, cobre, rênio, platina e outros oligoelementos.

Mas ela diz que é importante enfatizar que os cientistas ainda não sabem ao certo do que é feita a Psique 16.

"Vamos descobrir o que realmente é quando chegarmos lá, " ela diz.

Os cientistas especulam que Psyche 16 poderia ser o núcleo de um planeta primitivo que perdeu suas camadas externas em colisões violentas com outros objetos espaciais bilhões de anos atrás, de acordo com a NASA.