Menos de uma semana após sua inauguração em 17 de janeiro de 2019, o protótipo do Telescópio Schwarzschild-Couder (pSCT), um protótipo de telescópio proposto para o Cherenkov Telescope Array (CTA), detectou com sucesso sua primeira luz Cherenkov em 23 de janeiro no Observatório Fred Lawrence Whipple no Arizona. Um telescópio de tamanho médio duplo espelhado, o SCT é proposto para cobrir o meio da faixa de energia do CTA (80 GeV - 50 TeV).

Na semana seguinte à inauguração, a câmera foi operada pela primeira vez com os espelhos descobertos em um teste de comissionamento. Durante os primeiros minutos desta "primeira luz" executado na noite de 23 de janeiro, eventos de chuva de ar Cherenkov induzidos por raios cósmicos foram identificados em bruto, dados de câmera não calibrados. O vídeo em anexo mostra 50 nanossegundos de um único evento no qual o desenvolvimento do chuveiro de ar Cherenkov é gravado pela câmera com resolução de um nanossegundo (tempo entre os quadros do vídeo).

A luz Cherenkov é o resultado de um raio gama ou raio cósmico de uma fonte astrofísica interagindo com a atmosfera da Terra. O flash de luz azulada dura apenas alguns bilionésimos de segundo e é extremamente fraco. As câmeras telescópicas de raios gama são sensíveis a esses flashes fracos. A câmera pSCT dispara quando vários pixels vizinhos detectam luz dentro de alguns nanossegundos um do outro. A câmera tem um design modular, com 25 módulos, cada um contendo 64 pixels. O módulo central ainda não está instalado para lançar um feixe de laser ao longo do eixo central para alinhamento do telescópio, e um módulo vizinho foi desativado durante a execução do teste. As amplitudes dos pixels são brutas e não calibradas, mas os primeiros resultados são um marco importante para a equipe SCT.

O sistema óptico de espelho duplo do SCT melhora os designs de espelho único tradicionalmente usados ​​em telescópios de raios gama, melhorando drasticamente a qualidade óptica de sua luz focada em uma grande região do céu e permitindo o uso de dispositivos compactos, fotossensores altamente eficientes na câmera do telescópio. O comissionamento do pSCT continuará em 2019, incluindo o alinhamento dos painéis de espelho de ambos os espelhos primário e secundário, posicionamento da câmera em relação ao plano focal e calibração dos dados da câmera. Um projeto está em andamento para aumentar o número de pixels na câmera pSCT por um fator de sete, a fim de corresponder ao amplo campo de visão dos espelhos.

CTA consistirá de 118 telescópios divididos entre uma matriz do sul do Paranal, Chile e uma matriz do norte na ilha de La Palma, Espanha. Três classes de telescópios (pequeno, Telescópios de tamanho médio e grande) serão usados ​​para detectar raios gama na faixa de energia de 20 GeV a 300 TeV com sensibilidade cerca de dez vezes maior em comparação com qualquer observatório atual. Notável por fornecer resolução angular de raios gama aprimorada e sua câmera de altíssima resolução (> 11, 000 pixels), o SCT é proposto para os telescópios CTA de médio porte, que são considerados os "cavalos de batalha" das matrizes, com 15 planejados para o site norte e 25 para o site sul.