Nas últimas cinco décadas, o número de mulheres nas áreas STEM aumentou acentuadamente, mas permanecem disparidades significativas. Os preconceitos de género e os estereótipos negativos persistentes criam ambientes que podem dissuadir, desencorajar e impedir que as mulheres e os géneros marginalizados entrem e progridam nas carreiras STEM.

Para enfrentar estes obstáculos, uma equipa de investigação da Universidade de York concebeu uma intervenção direcionada que desafia os pressupostos de género dos rapazes sobre STEM. Através de conversas sinceras e encenadas durante um acampamento de verão STEM, o programa incentivou os jovens participantes do sexo masculino a desenvolver uma visão mais positiva das habilidades STEM das meninas.

O estudo, liderado por Emily Cyr, pós-doutoranda do SSHRC na Universidade de York, foi publicado na revista revisada por pares Child Development .

O preconceito de género permeia todos os níveis de ensino – desde o ensino básico até à universidade – e muitas vezes impede as raparigas de explorarem disciplinas STEM no ensino secundário ou de as prosseguirem mais tarde.

Para contrariar estes preconceitos, os investigadores elaboraram uma intervenção baseada em conversas que poderia ser perfeitamente integrada nos acampamentos de verão STEM. Eles avaliaram sua eficácia com 667 meninos de 9 a 15 anos que frequentavam acampamentos em todo o Canadá.

Os participantes foram designados aleatoriamente para uma intervenção ou uma conversa de controle. No grupo de intervenção, o pessoal do acampamento – composto por estudantes de licenciatura e pós-graduação em STEM – orientou os rapazes através de um diálogo em várias fases:primeiro identificando os seus valores fundamentais, depois partilhando uma anedota pessoal que destacou a razão pela qual as competências STEM das raparigas são frequentemente subestimadas e, finalmente, incentivando a reflexão sobre as suas próprias experiências.

Os resultados mostraram que os rapazes que participaram na intervenção desenvolveram uma perceção mais favorável da competência STEM das raparigas, com o efeito mais forte observado entre os campistas mais jovens. O estudo também descobriu que os participantes da intervenção formaram mais amizades femininas no final do acampamento, sublinhando a importância dos esforços precoces de redução de preconceitos.

“Este tipo de intervenção pode contribuir muito para abordar as barreiras persistentes que as mulheres enfrentam quando se esforçam para ter um sentimento de pertença e para prosperar no ensino superior e nas carreiras STEM”, observou Cyr num comunicado de imprensa.

“O que diferencia este estudo é que abordámos as disparidades de género durante a infância, antes de as raparigas serem expulsas das STEM”, acrescentou.

Embora a jornada rumo à equidade de género em STEM continue, intervenções iniciais baseadas em conversas, como a de Cyr, demonstram um potencial promissor para fazer uma diferença duradoura.