A seleção de parentesco explica como a seleção natural pode resultar em comportamentos ou características que aumentam a aptidão dos parentes de um indivíduo, mesmo com um custo para a aptidão do próprio indivíduo. Quando um comportamento ou característica aumenta a sobrevivência e o sucesso reprodutivo dos parentes genéticos próximos de um indivíduo, pode indiretamente aumentar a aptidão genética do próprio indivíduo. Isso é conhecido como aptidão indireta.

O termo "seleção de parentesco" foi cunhado pelo biólogo evolucionista britânico WD Hamilton em 1964. Hamilton propôs que a seleção de parentesco poderia ocorrer através de vários mecanismos, incluindo nepotismo, altruísmo e altruísmo recíproco.

O nepotismo ocorre quando um indivíduo favorece seus parentes genéticos próximos em detrimento de outros indivíduos, mesmo quando isso prejudica sua própria aptidão. Por exemplo, um pai pode investir mais recursos na criação dos seus próprios filhos do que na ajuda a filhos não aparentados.

O altruísmo ocorre quando um indivíduo executa um comportamento que diminui a sua própria aptidão, mas aumenta a aptidão de outro indivíduo. O verdadeiro altruísmo é raro na natureza porque parece ir contra o princípio da seleção natural, que favorece os indivíduos que aumentam a sua própria aptidão. No entanto, o altruísmo pode ser explicado através da seleção de parentesco se o comportamento altruísta aumentar a aptidão dos parentes genéticos próximos do altruísta. Por exemplo, uma abelha operária estéril pode renunciar à sua própria reprodução para ajudar as suas irmãs, que partilham metade dos seus genes, a reproduzirem-se.

O altruísmo recíproco é um tipo de comportamento cooperativo em que os indivíduos trocam favores. Cada indivíduo beneficia da cooperação, mesmo que nenhum dos indivíduos aja puramente por interesse próprio. Por exemplo, dois animais podem cooperar para caçar comida, ou dois pássaros podem ajudar-se mutuamente a construir ninhos.

A seleção de parentesco é uma teoria complexa e fascinante que ajuda a explicar uma ampla variedade de comportamentos e características do mundo natural. Mostra como a seleção natural pode funcionar em níveis que vão além do indivíduo e como o impulso de transmitir o nosso material genético pode levar a comportamentos que parecem altruístas.

Exemplos de seleção de parentesco
Existem muitos exemplos de seleção de parentesco no mundo natural. Aqui estão alguns:

Morcegos vampiros:Os morcegos vampiros regurgitam sangue para alimentar seus parentes famintos, mesmo que isso possa colocar em risco sua própria sobrevivência.
Cães da pradaria:Os cães da pradaria são animais sociais que compartilham comida, abrigo e proteção entre si. Ao trabalharem juntos, os cães da pradaria aumentam a taxa de sobrevivência de seus parentes genéticos próximos.
Esquilos terrestres de Belding:Os esquilos terrestres de Belding emitem gritos de alarme para alertar seu grupo de predadores. Esse comportamento aumenta a sobrevivência dos parentes do escudeiro, ao mesmo tempo que pode colocar o interlocutor em risco.
Humanos:Os humanos podem apresentar comportamentos de seleção de parentesco, como nepotismo, altruísmo e altruísmo recíproco. Por exemplo, os pais podem investir mais recursos nos seus próprios filhos do que em crianças não aparentadas, as pessoas podem doar para instituições de caridade que apoiam o seu grupo étnico ou religioso, e amigos ou familiares podem ajudar-se mutuamente em momentos de necessidade.
Estes são alguns exemplos das muitas maneiras pelas quais a seleção de parentesco pode operar na natureza. A seleção de parentesco é uma força poderosa que desempenhou um papel importante na formação da evolução da diversidade da vida na Terra.