No reino animal, a escolha do parceiro e o investimento parental são factores cruciais que influenciam o sucesso reprodutivo. Muitas espécies exibem preferências e estratégias fascinantes ao selecionar seus parceiros. Um exemplo é o uso da cor da cabeça pelas fêmeas de tentilhões para determinar o sexo de seus filhotes.

Descobriu-se que os tentilhões-zebra fêmeas (Taeniopygia guttata) preferem machos com cabeças vermelhas brilhantes. Esta preferência não se baseia na atratividade geral, mas especificamente na cor da cabeça. Os investigadores descobriram que as fêmeas podem prever com precisão o sexo da sua prole potencial, avaliando a cor da cabeça do macho.

Quando as fêmeas dos tentilhões-zebra acasalam com machos de cabeça vermelha brilhante, é mais provável que produzam filhos. Por outro lado, os acasalamentos com machos com cabeças vermelhas ou laranja mais opacas resultam em maior probabilidade de produzir filhas. Esta capacidade de controlar a proporção sexual de seus descendentes proporciona uma vantagem reprodutiva significativa para as fêmeas dos tentilhões.

O mecanismo subjacente a esse fenômeno está relacionado à base genética da cor da cabeça dos tentilhões-zebra. A cor da cabeça do homem é influenciada pela expressão de certos genes que estão ligados aos cromossomos sexuais. Os machos com cabeça vermelha brilhante têm maior probabilidade de carregar os genes associados à masculinidade, enquanto aqueles com cabeça mais opaca carregam genes associados à feminilidade.

Ao acasalar seletivamente com machos de cabeça vermelha brilhante, as fêmeas dos tentilhões-zebra aumentam as chances de produzir descendentes machos. Esta estratégia é benéfica porque os filhos normalmente têm maior sucesso reprodutivo do que as filhas nas populações de tentilhões-zebra. Os tentilhões-zebra machos têm maior probabilidade de adquirir territórios de alta qualidade e atrair múltiplas fêmeas, levando a maiores oportunidades reprodutivas.

Portanto, o uso da cor da cabeça como uma dica para determinar o sexo da prole potencial proporciona aos tentilhões-zebra fêmeas uma notável capacidade de controlar a proporção sexual de sua ninhada e aumentar seu sucesso reprodutivo. Esta adaptação fascinante destaca as estratégias complexas e intrincadas de escolha de parceiros que evoluíram no mundo natural.