A astrofísica da Universidade de Canterbury, Dra. Simone Scaringi, fez uma nova descoberta inesperada e emocionante relacionada à maneira como as anãs brancas crescem no espaço.

Artigo de co-autoria do pesquisador e conferencista de astrofísica baseado na Nova Zelândia, intitulado "Acréscimo magneticamente fechado em uma anã branca 'não magnética' de acreção" foi publicado na última edição da Natureza (14 de dezembro).

Uma anã branca é o que estrelas como o Sol se tornam depois de esgotar seu combustível nuclear. As anãs brancas são objetos densos aproximadamente do mesmo tamanho da Terra, mas com a mesma massa do sol. Eles se acumulam, ou crescer, sugando a massa das camadas externas de suas estrelas companheiras.

A maioria das anãs brancas há muito é considerada "não magnética". Quando as anãs brancas crescem a taxas muito baixas, eles ganham massa em rajadas distintas e repentinas, onde "comem compulsivamente" por um curto período de tempo, Dr. Scaringi diz.

Ao examinar vários anos de dados do observatório espacial Kepler, uma equipe de pesquisadores internacionais encontrou uma dessas anãs brancas não magnéticas se comportando como se tivesse um forte campo magnético.

"Vimos episódios de fortes surtos de acreção interrompidos por períodos sem evidência de acreção. Essa atividade esporádica é melhor explicada pela presença de um forte campo magnético comparável ao de 1000 ímãs de geladeira, "Dr. Scaringi diz.

"Este campo magnético 'bloqueia' o acúmulo, fazendo com que a matéria se acumule até que tenha uma atração gravitacional mais forte do que as forças magnéticas que a prendem, indicando pela primeira vez que mesmo anãs brancas "não magnéticas" podem ter campos magnéticos muito fortes. "

O autor principal do artigo, O Dr. Scaringi diz que esta é uma pesquisa fundamental para a área. Tem havido indícios de que os discos de acreção se comportam essencialmente da mesma maneira independente do agregador - seja uma anã branca, buraco negro, estrela de nêutrons ou jovem proto-estrela.

"Agora temos mais evidências de que os agregadores magnéticos como o do nosso trabalho também se comportam da mesma maneira, independentemente da sua origem.

"Explosões semelhantes foram observadas em estrelas de nêutrons de acréscimo - que são muito menores e têm campos magnéticos muito maiores do que nossa anã branca - e em objetos estelares jovens, que estão do outro lado, sendo muito maior e possuindo campos magnéticos muito mais fracos, " ele diz.

"Nosso resultado fecha a lacuna em que nossas novas observações de explosões de acreção em MV Lyrae [uma estrela peculiar semelhante a uma nova que consiste em uma anã vermelha e uma anã branca na constelação de Lyra] mostram a distribuição da força do campo magnético de sistemas exibindo portas magnéticas e sublinhados a universalidade da acumulação magnetosférica em uma enorme gama de parâmetros estelares. "