Don Fullerton é Professor Gutgsell de Finanças no Gies College of Business da University of Illinois Urbana-Champaign e acadêmico sênior do Institute of Government and Public Affairs. Fullerton, especialista em energia e política ambiental, conversou com o editor de negócios e direito do News Bureau, Phil Ciciora, sobre o impacto ambiental da Lei de Redução da Inflação de 2022.
Os US$ 369 bilhões da Lei de Redução da Inflação para segurança energética e redução das mudanças climáticas representam um investimento sério do governo Biden na política climática. Qual é o impacto potencial?

Essa lei fornecerá descontos domésticos diretos para a compra de aparelhos com eficiência energética, além de até US$ 7.500 em créditos fiscais para a compra de veículos elétricos e muitos outros investimentos em proteção climática. O governo estima que criará milhões de empregos verdes no setor de energia limpa. Essa estimativa, é claro, não conta os empregos que podem ser perdidos no longo prazo no setor de combustíveis fósseis, então a mudança líquida nos empregos é provavelmente pequena.

Mas a lei estende e incentiva uma grande transformação de energia nos EUA que já está em andamento – atribuível ao enorme progresso tecnológico gradual que já vem reduzindo o custo da energia solar, eólica e outras energias renováveis. Incentiva o progresso nas baterias importantes necessárias para armazenar a energia gerada durante os dias ensolarados e períodos de vento, e disponibilizá-la quando as pessoas usam eletricidade à noite e em horários menos ventosos.

Ao gastar US$ 369 bilhões em investimentos de redução de gases de efeito estufa, a Lei de Redução da Inflação pode ajudar os EUA a dar o exemplo para o resto do mundo, especialmente quando tantos outros países procuram nos EUA a liderança necessária para obter 200 nações a bordo para reduzir esta crise climática global. Enfrentar as mudanças climáticas globais exigirá esforços de todas as nações, e essa nova lei pode ajudar a alcançar mais redução de gases de efeito estufa em todo o mundo do que apenas nos EUA.

A legislação coloca os EUA no caminho certo para cumprir os compromissos do Acordo de Paris e restabelecer sua credibilidade como líder global na política de mudanças climáticas?

Sob o Acordo de Paris de 2015, os EUA prometeram até 2025 cortar 25% de suas emissões de gases de efeito estufa em comparação com os níveis de 2005. Essa descrição faz o compromisso parecer dramático, mas 2005 foi um ano de boom antes da Grande Recessão, então a atividade econômica e as emissões eram altas. As emissões caíram e depois aumentaram em quantidades menores por causa de outras mudanças, como o gás natural mais barato, que substituiu as usinas a carvão, e as energias renováveis ​​mais baratas, como energia solar e eólica.

Os EUA estavam a caminho de cumprir seu compromisso de Paris até junho de 2017, quando o presidente Trump anunciou que os EUA se retirariam do acordo. O presidente Biden voltou a se comprometer com o acordo de Paris, e seu governo deu três passos importantes para cumprir esse compromisso de redução de 25% até 2025:a Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021, a Lei de Redução da Inflação de 2022 e ações contínuas do poder executivo para fortalecer os padrões que impulsionar a eficiência energética e a redução da poluição.

Mas a afirmação do governo Biden de que essa nova lei reduzirá as emissões em 40% até 2030 é provavelmente um exagero. Eles realmente querem dizer que essa nova lei e todas as outras mudanças que acontecem nos EUA os levam a esperar que as emissões totais caiam 40% em relação às altas registradas em 2005.

O que a Lei de Redução da Inflação significa para o cidadão americano médio?

A legislação tem descontos governamentais para bombas de calor energeticamente eficientes, aquecedores de água elétricos e cooktops elétricos. Os proprietários também podem receber um crédito de 30% para a instalação de painéis solares. Ele tem um crédito de US$ 7.500 para comprar um veículo elétrico novo no próximo ano e um crédito de US$ 4.000 para comprar um veículo elétrico usado. Mas muitos desses créditos diminuem gradualmente em níveis de renda mais altos, então eles fornecem mais ajuda para famílias de baixa renda. Ao mesmo tempo, alguns dos créditos são extremamente complicados.

Eles são complicados porque o governo Biden quer limitar o poder da China sobre os mercados dos EUA, então a lei ajuda a construir cadeias de suprimentos domésticas. Por exemplo, a lei limita os créditos a veículos elétricos com base na porcentagem dos componentes do veículo realmente fabricados nos EUA. Em última análise, isso significa que os fabricantes terão que alterar todo o processo de aquisição para aumentar a elegibilidade de seus clientes para esses novos créditos.

Os economistas vêm promovendo a ideia de um imposto de carbono sobre as emissões há anos. Alguns países e estados dos EUA já adotaram esses impostos, mas essa nova iniciativa climática segue uma direção política completamente diferente. Por que isso?

A teoria certamente está correta de que um imposto sobre o carbono minimizaria o custo de qualquer quantidade de redução de poluição. Isso forneceria incentivos para qualquer família reduzir o consumo de eletricidade e gasolina da maneira mais fácil e barata para eles, e também incentivaria as empresas a pesquisar novos métodos de redução de emissões de maneira econômica.

Mas dois problemas impediram a obtenção desses benefícios econômicos. O primeiro problema é político, já que ninguém gosta da ideia de um novo imposto ou de aumentar os preços para o consumidor. Em vez disso, essa nova lei fornece créditos e subsídios aos consumidores – uma solução política muito mais palatável. É claro que esses subsídios eventualmente exigirão que o governo aumente outros impostos para pagá-los, mas os custos futuros são politicamente mais fáceis de ignorar.

O segundo problema é que a precificação do carbono requer tempo para funcionar. Teria funcionado muito bem se os EUA começassem a precificar o carbono três ou mais décadas atrás, quando os cientistas apontaram pela primeira vez essa iminente crise climática. Mas a conveniência política significou ignorar o problema climático por tantos anos que não podemos mais permitir uma abordagem gradual.

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