A relação entre o orçamento participativo e o clientelismo político é complexa e debatida. Algumas pesquisas concluíram que o orçamento participativo pode reduzir a prevalência do clientelismo político, pois permite que os cidadãos tenham um papel mais importante na alocação de recursos. Isto pode tornar mais difícil para os políticos usarem dinheiro público para recompensar os seus aliados ou punir os seus oponentes.

Contudo, outra investigação concluiu que o orçamento participativo também pode ser utilizado para envolver-se no clientelismo político. Isto pode ocorrer quando um subconjunto de cidadãos tem acesso preferencial ao processo orçamental. Por exemplo, os políticos podem criar barreiras artificiais à participação ou direcionar fundos para os seus próprios distritos.

A medida em que o orçamento participativo conduz ao patrocínio político depende de uma série de factores, incluindo a concepção do processo de orçamento participativo, a cultura política da comunidade e o nível de transparência e responsabilização do governo.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como o orçamento participativo tem sido usado para patrocínio político:

- Em Chicago, Illinois, EUA, o processo de orçamento participativo da cidade tem sido criticado por ser utilizado pelo presidente da câmara para recompensar os seus aliados e punir os seus oponentes.
- Em Porto Alegre, Brasil, o processo de orçamento participativo da cidade foi elogiado por ser um modelo de como os cidadãos poderiam participar na alocação de recursos públicos. No entanto, o processo também tem sido criticado por ser utilizado pelas elites locais para manter o seu poder.
- Em Mumbai, na Índia, o processo de orçamento participativo da cidade tem sido utilizado para promover os interesses da classe média da cidade, ignorando ao mesmo tempo as necessidades dos pobres da cidade.

No geral, as evidências sobre a relação entre o orçamento participativo e o clientelismo político são contraditórias. O orçamento participativo pode potencialmente reduzir o clientelismo político, mas também pode ser usado para envolver-se no clientelismo político. A medida em que o orçamento participativo conduz ao patrocínio político depende de uma série de factores, incluindo a concepção do processo de orçamento participativo, a cultura política da comunidade e o nível de transparência e responsabilização do governo.