ESP é um sentido especial além do mundo físico. Então, se esse homem tem “o dom”, ele deveria ser capaz de dizer qual é o padrão daquele cartão de teste de PES em sua testa. Imagens PM/Getty Images Muitos de nós sonhamos com algo que eventualmente se tornou realidade, tivemos um palpite correto sobre um evento a quilômetros de distância ou previmos um telefonema inesperado de um velho amigo. A experiência é incrivelmente estranha – positivamente assustadora – mas acontece de tudo. A Hora. Talvez a PES possa explicar esses fenômenos.
Mas o que é ESP ? Uma parcela considerável da população mundial atribui esses eventos estranhos à percepção extra-sensorial (ESP), um sentido especial além da visão, audição, olfato, tato e paladar. As pessoas às vezes se referem a isso como uma espécie de sexto sentido. Ao contrário dos sentidos comuns, a PES tem um alcance virtualmente ilimitado e as pessoas a experimentam principalmente como pensamentos, e não como sensações corporais.
A outra visão sustenta que não há nada de sobrenatural nesses eventos. Essas coisas acontecem, dizem os céticos, mas estão perfeitamente de acordo com a ciência convencional. Vamos dar uma olhada em ambos os lados do argumento para descobrir o que pode estar por trás do fenômeno PES. Também descobriremos como falsos médiuns podem falsificar PES e veremos como esse tipo de truque influencia o debate contínuo sobre a parapsicologia. Conteúdo
Tipos de ESP
Como funciona o ESP?
O caso do ESP
Aplicando o Método Científico
O caso contra ESP
Pesquisa ESP
O debate ESP
Tipos de ESP
Os médiuns afirmam ter poderes telepáticos que lhes permitem prever o futuro. Scott Gries/Image Direct/Getty Images Percepção extra-sensorial é um termo coletivo para várias habilidades mentais hipotéticas que podem explicar certos fenômenos sobrenaturais. Essas supostas habilidades (junto com outros fenômenos paranormais) também são chamadas de psi.
Os principais tipos de ESP são:
Telepatia :a capacidade de ler os pensamentos de outra pessoa (também conhecida como leitura de mentes)
Clarividência :a capacidade de "ver" eventos ou objetos acontecendo em outro lugar
Precognição :a capacidade de ver o futuro
Retrocognição :a capacidade de ver o passado distante
Mediunidade :a capacidade de canalizar espíritos mortos
Psicometria :a capacidade de ler informações sobre uma pessoa ou lugar tocando em um objeto físico
Um fenômeno psi intimamente relacionado, que não faz parte tecnicamente da PES, é a telecinesia, a capacidade de alterar o mundo físico apenas com o poder da mente.
Todas essas habilidades vêm da ideia de que os seres humanos podem perceber coisas além do alcance dos sentidos corporais conhecidos. Este conceito existe desde o início da civilização humana, sob muitos nomes diferentes, mas a concepção moderna só se desenvolveu na primeira metade do século XX.
O professor da Duke University, J.B. Rhine – um dos primeiros cientistas respeitados a conduzir pesquisas paranormais em um laboratório universitário – cunhou o termo “ESP” em 1934.
Como funciona o ESP?
Os crentes de PES em todo o mundo têm ideias diferentes sobre como essas habilidades se manifestam.
Algumas pessoas que acreditam que a psi existe afirmam que todos possuem essas habilidades, e involuntariamente experimentamos momentos de PES o tempo todo.
Outros dizem que apenas alguns médiuns, xamãs ou médiuns têm esse poder especial e que só podem acessá-lo quando se colocam em um estado mental especial.
A maioria dos crentes pensa que todos têm potencial para PES, mas que algumas pessoas estão mais sintonizadas com vários aspectos de suas habilidades paranormais do que outras.
Os crentes também discordam sobre como a PES realmente funciona. Uma teoria diz que, tal como os nossos sentidos normais, a PES é energia que se move de um ponto para outro. Normalmente, os proponentes desta teoria dizem que a energia ESP assume a forma de ondas eletromagnéticas – assim como a luz, o rádio e a energia dos raios X – que não fomos capazes de validar com evidências científicas.
Contra-argumentos dos céticos
Essa teoria era bastante popular no início do século 20, mas hoje está em desuso devido a vários problemas inerentes.
Por um lado, a explicação só leva em conta a telepatia, não a clarividência ou a precognição. Presumivelmente, se a transferência de informação ocorrer como energia eletromagnética, ela deverá ser enviada por alguém; tem que viajar de mente em mente. Não explica como a informação se moveria através do tempo ou de um objeto para uma mente.
Em segundo lugar, a teoria não está de acordo com o que sabemos sobre nós mesmos e o universo. Na maioria dos casos relatados de telepatia, a PES funciona de forma totalmente independente da distância. Isto é, o poder do “sinal” é o mesmo, quer a mente transmissora e a mente receptora estejam na mesma sala ou em lados opostos da terra.
Nenhuma outra forma de energia se comporta dessa maneira, apontam os céticos, então também não faz sentido que as “ondas psi” o façam. Além disso, parece estranho que não tenhamos encontrado quaisquer órgãos dos sentidos inexplicáveis no corpo que possam captar esta energia, nem qualquer evidência das próprias ondas de energia.
A teoria das repercussões
À luz destes problemas, a teoria predominante entre os crentes hoje é que a PES é o resultado de algo além do mundo físico conhecido. Por exemplo, muitas pessoas vêem isso como um “transbordamento” de outra realidade ou consciência.
De acordo com esta teoria, além do universo físico do qual temos consciência, todos nós existimos em outra dimensão que tem leis governantes completamente diferentes. O tempo e o espaço funcionam de forma muito diferente na outra realidade, permitindo-nos saber sobre os pensamentos de outras pessoas, eventos distantes ou coisas que ainda não aconteceram na realidade física.
Normalmente, a nossa consciência deste plano de existência é completamente inconsciente, mas de vez em quando, a mente consciente capta esta informação.
Escusado será dizer que esta teoria também está completamente fora da nossa compreensão científica do mundo. Mas, de acordo com os proponentes da teoria, ela não deveria se enquadrar nessa concepção. Tal como os conceitos de Deus ou de vida após a morte, a realidade hipotética deste processo anómalo não dependeria das leis físicas do nosso universo. Dependeria da existência de algum tipo de alma.
O caso do ESP
O design padrão do cartão Zener apresenta diferentes formas e padrões. A maioria dos crentes chega às suas convicções através da experiência pessoal ou de evidências anedóticas. Se você tem um sonho que eventualmente se torna realidade, com detalhes surpreendentemente semelhantes, você pode muito bem tomá-lo como prova de que é vidente. E se você ouvir histórias incríveis de ESP de fontes confiáveis, poderá ter cada vez mais dificuldade em desconsiderar o fenômeno.
Inegavelmente, o mundo está cheio dessas duas formas de “evidência”. A maioria de nós encontra coincidências extraordinárias de vez em quando, e há muitos casos bem documentados de aparente precognição e clarividência. Por exemplo, em 1898, Morgan Robertson publicou "Futility", um romance sobre um enorme transatlântico de luxo chamado Titan. A história supostamente chegou a ele em uma espécie de transe.
No romance, o navio passa por uma densa neblina no final de uma noite de abril, bate em um iceberg e afunda, matando centenas de pessoas. Quatorze anos depois, o Titanic, semelhante em tamanho e estrutura ao navio fictício, fez exatamente isso, na mesma época do ano, nas mesmas condições. Tanto para o navio fictício quanto para o navio real, as baixas foram altas porque não havia botes salva-vidas suficientes a bordo.
Existem dezenas de outras histórias famosas, a maioria não tão bem documentadas, detalhando exemplos maiores e menores de aparente PES em todo o mundo.
Aplicando o Método Científico
Mas por mais convincentes que estas histórias possam ser para os crentes, elas são de utilidade limitada para os cientistas porque ocorrem num ambiente não controlado. Para demonstrar algo de forma eficaz com evidências concretas, os cientistas precisam conduzir experimentos laboratoriais estruturados com condições rigorosamente controladas.
Os experimentos com cartas Zener
Desde a década de 1930, cientistas de todo o mundo conduziram pesquisas parapsicológicas. JB Rhine, muitas vezes apelidado de pai da parapsicologia, esteve por trás de um dos primeiros e mais famosos esforços, os experimentos com cartas Zener.
As cartas Zener originais (em homenagem ao seu designer, Karl Zener) eram um baralho de 25 cartas brancas lisas, cada uma impressa com um dos cinco padrões simples e distintos. Cada baralho continha cinco cartas de cada padrão, então qualquer um tinha uma chance em cinco de adivinhar corretamente o padrão de qualquer carta específica.
O experimento era simples:Rhine pedia ao sujeito que adivinhasse o padrão de cada cartão e registrasse o resultado. Em média, adivinhações aleatórias renderiam cinco "acertos" (suposições corretas) por baralho de 25. Rhine raciocinou que a precisão consistente acima desse nível, exceto qualquer trapaça, indicava habilidade de PES.
A comunidade científica permaneceu em grande parte incrédula quando Rhine afirmou em seu tratado, "Percepção Extra-Sensorial", que alguns de seus sujeitos acertaram consistentemente acima dos níveis do acaso. Muitos contestaram os métodos de Rhine e a sua credibilidade, mas, em geral, outros o consideravam um cientista legítimo e sincero.
Nos anos que se seguiram ao trabalho pioneiro de Rhine, centenas de parapsicólogos conduziram experiências semelhantes, por vezes com os mesmos resultados positivos. A maioria desses pesquisadores mudou dos cinco símbolos rígidos das cartas Zener para imagens mais abertas, como pinturas ou fotografias.
Numa experiência típica, um “remetente” concentrar-se-á numa imagem particular (um alvo) e tentará comunicá-la telepaticamente a um sujeito isolado. O sujeito “receptor” descreve o que vê em sua mente e a equipe de pesquisa registra suas impressões. No final da sessão, o receptor tenta escolher o alvo correto dentre uma coleção de imagens criadas a partir de suas impressões durante a sessão.
As Experiências Ganzfeld
Em ganzfeld (Alemão para "campo inteiro"), em experimentos direcionados, desenvolvidos na década de 1970, o receptor não possui informações sensoriais para facilitar o foco nas mensagens ESP. O sujeito de um experimento de Ganzfeld está em uma sala cheia de luz vermelha fraca, ouvindo ruído branco, com os olhos cobertos (por bolas de pingue-pongue cortadas ao meio no experimento convencional).
Na maioria das vezes, os receptores em tais procedimentos não adivinham corretamente, mas alguns sujeitos descrevem as imagens alvo com detalhes impressionantes. Em experiências semelhantes, concebidas para testar apenas a clarividência e não a telepatia, não há emissor, apenas um receptor.
Noutra experiência popular, os sujeitos tentam influenciar uma máquina, como um gerador de números aleatórios, com as suas mentes. Ao longo de centenas de execuções, os pesquisadores descobriram que os sujeitos parecem ter alguma influência sobre o comportamento da máquina, embora seja muito pequena.
Oração Intercessória
Muitas pessoas categorizam as formas de oração religiosa com PES e outros fenômenos semelhantes. A noção de oração intercessória sustenta que concentrar a energia mental na forma de oração pode realmente ter um efeito na realidade, seja através de uma força divina ou em virtude da própria energia.
Acontece que existem alguns dados científicos que apoiam esta crença. Em uma série de experimentos duplo-cegos, os cientistas monitoraram um grupo de controle de pacientes que não recebiam oração e um grupo experimental de pacientes que recebiam oração.
Os resultados foram mistos, mas alguns estudos indicam uma correlação entre oração e recuperação. Para obter mais informações, consulte "Uma oração antes de morrer" da Wired.
O caso contra ESP
Muitos céticos pensam que esta mulher e outras como ela estão cheias de bobagens. Ted Thai/Time Life Pictures/Getty Images A parapsicologia ganhou muita credibilidade nos últimos 100 anos, mas ainda há um forte contingente de céticos que vêem os estudos de PES como equivocados, na melhor das hipóteses, e como uma pseudociência completamente inútil, na pior.
Para vários destes céticos, o principal argumento contra a PES é, muito simplesmente, que ela não faz qualquer sentido. Como vimos anteriormente, a existência do fenómeno PES está fundamentalmente em desacordo com as “regras” conhecidas do universo, tal como apoiadas por inúmeras experiências científicas. Por mais que queiramos acreditar, dizem esses céticos, a PES é extraordinária demais para ser aceita sem evidências igualmente extraordinárias.
E a evidência anedótica generalizada de PES, dizem eles, certamente não é extraordinária – não quando se considera o quadro geral. Para a pessoa comum, um sonho ou sentimento que se torna realidade, em detalhes precisos, parece incrível demais para ser uma simples coincidência. Mas se você olhar do ponto de vista estatístico, é muito menos incrível. Há mais de 6 bilhões de pessoas na Terra pensando constantemente e vivenciando dezenas de eventos significativos todos os dias.
Estatisticamente, em qualquer dia específico, algumas das coisas que algumas pessoas imaginam estarão intimamente alinhadas com algumas das coisas que essas pessoas vivenciam. Durante todo o seu tempo na Terra, isso provavelmente acontecerá com você de vez em quando. Acrescente a isso o desejo de uma vida após a morte, dizem os céticos, e não é de admirar que uma parcela tão grande da população se iluda acreditando no fenômeno psi.
As chances de um acerto aumentam ainda mais quando você considera a capacidade das pessoas de fazer suposições fundamentadas e fundamentadas.
Por exemplo, a aparente previsão de Morgan Robertson sobre o desastre do Titanic parece menos incrível quando você descobre que ele era um ex-marinheiro que sabia muito sobre a moderna tecnologia naval. Seu livro adivinhou corretamente os detalhes do navio real e do acidente, dizem os céticos, porque ele tinha uma boa compreensão de como os trabalhadores poderiam construir um navio como aquele, como ele poderia ter problemas e o que aconteceria nesse cenário.
Da mesma forma, algumas pessoas podem parecer ter poderes psíquicos quando na verdade têm apenas uma intuição aguçada. Seus cinco sentidos estão sempre captando informações e seu cérebro processa constantemente essas informações em um nível inconsciente.
Algumas pessoas são particularmente hábeis em analisar informações aparentemente irrelevantes e juntar as peças para fazer suposições altamente precisas. Por exemplo, você pode saber inexplicavelmente quando alguém está mentindo para você porque reconhece subconscientemente variações sutis na expressão facial ou no tom de voz.
Muitos crentes de PES contrapõem esses argumentos com a afirmação de que as verdadeiras visões psíquicas não são pensamentos cotidianos, mas revelações raras facilmente distinguíveis do pensamento normal de uma pessoa. Se considerarmos apenas estas visões especiais, argumentam eles, a explicação da coincidência não se sustenta. A teoria da adivinhação fundamentada pode explicar muitas revelações aparentes, dizem, mas não todas.
Em qualquer caso, é claro que a natureza humana leva as pessoas a concentrarem-se em alguns casos de coincidências extraordinárias como evidência de algo sobrenatural, ignorando completamente os milhares de sonhos e visões que não se alinham com a realidade de forma notável.
Pesquisa ESP
Aquele gerbil enjaulado está sendo testado quanto a habilidades psíquicas. Henry Groskinsky/Time Life Pictures/Getty Images Não é muito difícil explicar evidências anedóticas de PES, mas os dados científicos são um pouco mais complicados. A visão cética comum é que os resultados laboratoriais positivos dos parapsicólogos provêm de problemas com o experimento.
Influência acidental
Se o modelo matemático do pesquisador for defeituoso, por exemplo, a simples adivinhação ao acaso pode parecer algo excepcional. Ou os pesquisadores poderiam acidentalmente influenciar o sujeito a escolher o alvo certo. Isso certamente poderia acontecer se o experimento não fosse rigidamente controlado.
Nas primeiras experiências de Rhine, por exemplo, ele sabia a carta correta e geralmente fazia contato visual com quem adivinhava. O sujeito poderia ter adivinhado corretamente ao captar inconscientemente a linguagem corporal de Rhine - o que parecia ser PES poderia ter sido simples intuição. Mais tarde, Rhine melhorou seus métodos para evitar esse vazamento sensorial, e a precisão do sujeito caiu um pouco.
Reprodutibilidade
O maior problema com muitas pesquisas de ESP é que elas não são reproduzíveis. Ou seja, um cientista pode obter resultados que outro cientista não consegue replicando o experimento com diferentes sujeitos.
Os parapsicólogos podem apontar que algumas pessoas não estão tão sintonizadas psiquicamente quanto outras, de modo que assuntos diferentes produzirão resultados diferentes, mas o estigma ainda persiste. Resultados reprodutíveis são essenciais para o método científico convencional, por isso muitos cientistas desconsideram quaisquer dados irreprodutíveis, independentemente da credibilidade da fonte.
Manipulação Intencional
Em alguns casos, os céticos argumentam que as evidências de PES são produto de fraude total. Em algumas experiências, os parapsicólogos manipularam dados para apoiar as suas próprias teorias (isto tem ocorrido na maioria, se não em todas as disciplinas científicas), e mesmo um cientista inocente pode ter dificuldade em refutar estas afirmações.
Acusar um cientista respeitado de fraude é um negócio muito sério, portanto, a maioria dos céticos hesita em dar esse passo.
Táticas de entretenimento
Os céticos são muito mais propensos a apontar fraudes em demonstrações não científicas de PES, como shows psíquicos. A maioria dos parapsicólogos também desconfia de demonstrações de PES para entretenimento, simplesmente porque é muito fácil criar a ilusão de poderes psíquicos.
O método fraudulento mais onipresente é a leitura fria, na qual o médium do palco lança rapidamente sugestões gerais e amplas a um membro da audiência até que algo "acerte". Por exemplo, o médium pode dizer:"Vejo um homem muito próximo de você - o nome começa com J - Jason, John, Jim? Um tio, ou avô, ou amigo mais velho?"
Objetivamente, você pode ver que isso é tão amplo que poderia se aplicar de alguma forma a quase todo mundo. Mas, no momento, os sujeitos normalmente se concentram em quaisquer suposições corretas e ignoram tudo o que falta. É o velho truque de nunca estar errado e ocasionalmente estar certo.
O debate ESP
Mágico e fraude confessa James Randi fazendo um truque de mágica. Henry Groskinsky/Time Life Pictures/Getty Images A maioria dos parapsicólogos reconhece que o ponto de vista cético é amplamente benéfico para a compreensão do público sobre os fenômenos de PES.
Céticos de alto nível, como o ex-mágico James Randi, ajudam a desviar a discussão de PES das respostas emocionais e em direção à análise lógica, desmascarando falsos médiuns e fornecendo outras explicações razoáveis para fenômenos aparentemente paranormais. Ao explicar as estatísticas de coincidência e os truques do comércio mágico, estes cépticos levam o público a pensar criticamente sobre as suas crenças e suposições.
Mas céticos como Randi também podem desviar a atenção da discussão sobre PES. Randi ofereceu US$ 1 milhão a qualquer um que pudesse provar a existência de fenômenos paranormais em uma demonstração supervisionada. Até agora, ninguém reivindicou o prêmio, o que Randi sugere ser uma prova de que nada disso existe. Vários médiuns professos de alto nível aceitaram o desafio e depois desistiram, o que certamente os coloca numa situação negativa.
Para muitos parapsicólogos e crentes de PES, o desafio de Randi é apenas teatral, como os espetáculos psíquicos que ele expõe.
Geralmente, os cientistas legítimos não têm por objetivo reivindicar prêmios em dinheiro em demonstrações divulgadas, nem estão necessariamente dispostos a provar a existência da PES em primeiro lugar. A missão principal da ciência é investigar a verdade – de um modo geral, os cientistas não pretendem professar as suas próprias crenças, apenas as suas próprias descobertas. Ao misturar pesquisadores legítimos com artistas, os céticos podem confundir a questão.
Os crentes de PES principalmente encontram falhas na implicação de que fornecer uma explicação lógica para fenômenos psíquicos aparentes e desmascarar falsos médiuns refuta a existência de PES. É uma certeza absoluta que muitas demonstrações de poder psíquico são fraudulentas; também é certo que os experimentos serão imperfeitos e que os dados poderão se revelar inúteis. Mas isto não tem qualquer relação com a validade da teoria em si.
No final, simplesmente não sabemos se a PES existe. Dado o que entendemos sobre a forma como a física opera no universo, a PES não faz qualquer sentido, mas esta não é uma razão válida para descartá-la. Na história da humanidade, os pensadores reavaliaram muitas vezes o seu modelo do universo em resposta a novas evidências. O processo científico nunca consiste em decidir o que não pode ser; trata-se sempre de descobrir o que é.
