Uma equipe de cientistas da I.M. Sechenov First Moscow State Medical University (MSMU) descobriu que as minhocas processam com eficiência a palha de arroz e enriquecem o solo com matéria orgânica, aumentando sua fertilidade enquanto evita a queima da palha, que leva muito tempo para se decompor naturalmente. Os resultados do estudo foram publicados no European Journal of Soil Biology .

O arroz é um produto alimentar básico para a maioria da população da Terra. A demanda por ele está crescendo constantemente, e a produção aumenta anualmente. A colheita e o descasque dos grãos deixam uma quantidade considerável de resíduos da colheita que não são consumidos naturalmente por animais herbívoros, e, portanto, é queimado. A queima causa a emissão de gases de efeito estufa (dióxido de carbono e metano) e carbono negro, que afetam negativamente o clima. Portanto, é importante desenvolver um método mais ecológico para a reciclagem da palha de arroz.

Os autores coletaram amostras de solo em três regiões da Rússia onde o arroz é cultivado:Krasnodarsky Krai, Kalmykia, e Primorsky Krai. Em todas as três regiões, os campos de arroz não tinham minhocas, e os cientistas testaram Eisenia fetida, uma espécie cultivada na Rússia em escala industrial para pesca e produção de húmus. Os cientistas queriam descobrir se os vermes eram capazes de processar palha de arroz.

A equipe criou vários mesocosmos, confinamentos fechados que imitam as condições naturais, estudar a relação entre a emissão de dióxido de carbono, metano e carbono orgânico. A configuração rastreou o tipo de solo, a presença de palha, e o número de minhocas no mesocosmo. Cada sistema continha 1 kg de solo com ou sem palha de arroz. Finalmente, diferentes quantidades de minhocas foram colocadas em cada mesocosmo para descobrir como sua atividade influenciaria a concentração de gases de efeito estufa e a entrada de carbono no solo.

Descobriu-se que adicionar palha de arroz a qualquer tipo de solo aumenta a emissão de dióxido de carbono pelo menos três vezes. A relação entre o CO2 emitido e o número de minhocas variou de acordo com o tipo de solo. Por exemplo, as emissões quase não mudaram quando os vermes foram adicionados aos mesocosmos com solo de Primorsky Krai. Em outros tipos de solo com palha de arroz, a emissão de dióxido de carbono aumentou consideravelmente depois que os vermes foram adicionados.

O maior efeito nos solos de Kalmykia foi alcançado na densidade de seis vermes por mesocosmo, e de Krasnodar Krai em quatro vermes por mesocosmo. Ao mesmo tempo, o aumento na concentração de carbono orgânico em solos Krasnodar acabou sendo 10, 000 vezes superior à sua perda no decorrer das emissões. Quando ligado ao solo, o carbono orgânico melhora a fertilidade e a resistência à erosão, e quando queimado, produz dióxido de carbono ou carbono negro. Os vermes não influenciaram as emissões de metano.

“Este trabalho é de importância prática. Encontramos uma maneira de processar a palha de arroz com eficiência, em vez de queimá-la, que atualmente é a prática mais comum em todo o mundo. Junto com o aumento da sustentabilidade e segurança climática do cultivo de arroz, reduz os riscos para o meio ambiente e a humanidade associados às queimadas agrícolas como causas de incêndios e poluição atmosférica, inclusive com substâncias cancerígenas. Além disso, adicionar minhocas aos solos aumentará a qualidade, fertilidade e saúde do solo dos campos e reduzem o risco de erosão devido à ligação com substâncias orgânicas, "disse Andrey Zaitsev, pesquisador da MSMU.