Sem rotação, a Terra levaria um ano inteiro para fazer o que faz em um dia . Joe Cicak/Getty Images A Terra, nosso lar celestial, está em movimento perpétuo, girando graciosamente pelo espaço. Esta rotação contínua dá-nos o ciclo do dia e da noite, molda as nossas estações e influencia o nosso clima. Ao longo do tempo geológico, a velocidade está gradualmente desacelerando, o que levou a especulações sobre o que aconteceria se a Terra parasse de girar. completamente.
Vamos examinar mais de perto este cenário hipotético e explorar as profundas consequências de uma Terra imóvel, onde o clima mudaria dramaticamente e poderíamos dizer – literalmente – que a Terra ficou parada.
Conteúdo
Por que a Terra gira?
Quão rápido a Terra gira?
O que aconteceria se a Terra parasse de girar repentinamente?
Felizmente, Copérnico esclareceu tudo com seu modelo heliocêntrico, e agora sabemos que a Terra gira em torno de seu eixo enquanto gira em torno do Sol. Mas por que o nosso planeta gira em primeiro lugar?
Lembra da primeira lei do movimento de Newton? Afirma que um objeto permanece em qualquer estado de movimento em que se encontre – a menos que outra força atue sobre ele. Basicamente, a Terra está girando porque faz isso desde que existe.
Antes de existirem planetas em nosso sistema solar, havia uma nuvem nebulosa e giratória de poeira com nosso sol no centro. Com o tempo, estas partículas de poeira colidiram umas com as outras e começaram a aderir, formando rochas cada vez maiores e, em última análise, planetas através de um processo conhecido como acreção.
Mas lembre-se, a nuvem de poeira – ou disco de acreção – estava girando desde o início.
À medida que as partículas que formaram a Terra começaram a se unir, esse momento foi conservado, fazendo com que o planeta em crescimento girasse cada vez mais rápido, da mesma forma que um patinador artístico faz quando puxa os braços em direção ao corpo.
No momento em que a Terra se formou, ela tinha todo o momento angular necessário para continuar girando até hoje. Quão rápido é isso, afinal?
Quão rápido a Terra gira?
Além de destruir estradas e destruir vidas e casas, poderosos terremotos podem alterar a duração de o dia. AGUNG SWASTIKA/AFP/Getty Images Como qualquer policial pode lhe dizer, medir a velocidade em linha reta de um carro – ou de quase qualquer objeto – é um processo bastante simples e confiável. No entanto, medir a velocidade de um objeto em rotação como a Terra é um pouco mais complicado. Afinal, se você ficar em um dos pólos, girará junto com o resto da Terra, mas ficará estacionário em relação ao seu centro.
Fique no equador e você terá uma velocidade linear de 1.036 milhas por hora (1.667 quilômetros por hora) [fonte:Esri]. Isso é mais rápido que a velocidade do som e é um dos motivos pelos quais tendemos a lançar foguetes em direção ao leste [fonte:NASA].
A diferença entre a velocidade linear nos pólos e no equador produz um fenômeno interessante chamado efeito Coriolis. O efeito é mais fácil de visualizar se você pensar em alguém partindo do equador em um avião direto para o Pólo Norte. Como o avião mantém a velocidade lateral do equador, ele parece curvar-se em relação à Terra à medida que se aproxima dos pólos que se movem mais lentamente.
O que aconteceria se a Terra parasse de girar repentinamente?
Vamos colocar nossas suposições reconhecidamente absurdas na mesa:
Primeiro, vamos supor que a Terra parou de girar gradualmente, pois uma desaceleração repentina significaria um desastre.
Em segundo lugar, vamos supor que os ecossistemas da Terra sobreviveram à transição praticamente intactos. Então, como é esse novo mundo?
Para começar, a Terra levaria agora um ano inteiro para fazer o que faz em um dia:passar da noite para o dia e vice-versa. As cidades passariam metade do ano apenas com o céu noturno e metade do ano em plena luz do sol, tal como fazem hoje os Pólos Norte e Sul.
E, tal como os pólos, cada região ainda teria estações diferentes, mas as variações de temperatura de estação para estação seriam muito maiores nas áreas ao longo do equador.
Uma região equatorial passaria meses extremamente quentes muito perto do Sol, enquanto a contraparte global daquela área passaria meses escuros e frios muito longe dele. Isso é um problema para as plantas e os animais que se adaptaram ao clima de uma região e, consequentemente, também para as pessoas que ali vivem.
A realocação é possível?
O que é isso? Você está se mudando para regiões polares relativamente estáveis (mas ainda muito frias)? Mal movimento. Eles estão profundamente submersos. Na verdade, as fronteiras entre o oceano e a terra numa Terra sem rotação não se pareceriam em nada com o que são hoje.
Como a Terra gira, a força centrífuga faz com que o planeta se projete ao longo do equador. Sem rotação, sem protuberância. Sem essa protuberância, toda a água extra mantida ao longo do equador voltaria correndo em direção aos pólos.
A Esri, uma empresa que desenvolve tecnologia com foco na geografia, modelou as terras e os oceanos do mundo depois que sua protuberância equatorial diminuiu. Eles descobriram que a Terra teria uma faixa de terra – um supercontinente gigante – que circunda o equador e separa dois oceanos enormes ao norte e ao sul.
Tchau, tchau, campo magnético
Como se isso não bastasse, o campo magnético da Terra também poderá desaparecer. Este campo funciona como um escudo protetor, desviando as partículas carregadas do Sol e redirecionando os raios cósmicos, evitando que atinjam diretamente a superfície da Terra e prejudiquem o nosso planeta e a sua atmosfera.
De acordo com a teoria do geodínamo, o campo magnético da Terra é gerado pelo movimento do ferro fundido e do níquel no núcleo externo do planeta. O calor do decaimento radioativo e o calor residual da formação da Terra criam diferenças de temperatura no núcleo externo, levando a correntes de convecção.
Essas correntes, combinadas com a rotação da Terra, criam correntes elétricas, que, por sua vez, geram o campo magnético por meio de um processo conhecido como efeito geodínamo.
A rotação da Terra desempenha um papel crucial na geração do seu campo magnético através do efeito geodínamo. Sem rotação, as correntes de convecção no núcleo externo líquido que impulsionam o geodínamo diminuiriam, levando a um enfraquecimento gradual do campo magnético. Mas não se preocupe, esse processo levaria de milhares a milhões de anos.
Como os humanos se sairão?
Onde isso nos deixa? Os humanos são uma espécie adaptável com tecnologia poderosa à sua disposição, mas a sobrevivência neste novo ambiente seria um desafio.
Claro, poderíamos tentar iluminar nossas casas na escuridão, aquecê-las e resfriá-las (com grande custo) durante grandes oscilações de temperatura, mas nem tudo estaria sob nosso controle.
Poderiam as colheitas sobreviver aos extremos deste novo mundo? Alguma planta poderia? Caso contrário, toda a cadeia alimentar estaria em perigo. Talvez pudéssemos encontrar novas culturas ou modificar as existentes para tolerar este novo ambiente. Ou talvez nos tornássemos dependentes de plantas perenes que voltam com o tempo quente.
Na verdade, é um pouco reconfortante pensar que, embora o mundo provavelmente se torne um lugar infernal para se viver, pelo menos nossas camas decorativas de hosta podem servir.
A rotação da Terra está desacelerando?
Existe alguma coisa que retarda a rotação da Terra? Claro, mas não ajuste seus relógios ainda. As forças que alteram a velocidade de rotação da Terra causam um impacto extremamente pequeno.
A rotação da Terra está diminuindo gradualmente, principalmente devido à atração gravitacional entre a Terra e a Lua. Essa interação gravitacional dá origem a um fenômeno conhecido como fricção de maré.
À medida que a Lua orbita a Terra, a sua gravidade cria protuberâncias de maré nos nossos oceanos, que causam um efeito de arrasto contínuo entre estas protuberâncias e o fundo marinho sólido. Esta fricção atua como um mecanismo de travagem, transferindo parte da energia rotacional da Terra para a energia orbital da Lua, desacelerando efetivamente a rotação.
Embora a taxa de desaceleração seja minúscula e imperceptível em nossas vidas diárias, ela se acumula ao longo de escalas de tempo geológicas.
Outros fatores, incluindo a redistribuição da massa da Terra devido a processos como o rebote glacial e o arrasto atmosférico, também contribuem para a desaceleração gradual da rotação da Terra, levando a um prolongamento do nosso dia em aproximadamente 1,7 milissegundos por século [fontes:Space.com].
Os sistemas meteorológicos também podem alterar a rotação do planeta, com os ventos aplicando uma força de travagem à superfície do planeta. Como todos sabemos, a Terra está a ficar mais quente, por isso alguns poderão perguntar-se se as alterações climáticas desempenham um papel neste abrandamento. Surpreendentemente, isso não acontece. Mas os terremotos sim.
Na verdade, o intenso tremor da superfície da Terra pode alterar a duração do dia, ao redistribuir a massa da Terra. O terremoto de 2011 que atingiu o Japão na verdade acelerou a rotação da Terra (porque deslocou a massa em direção ao equador) e encurtou o dia em 1,8 microssegundos [fonte:NASA].
Então, da próxima vez que você reclamar que o dia está muito longo ou muito curto, não se desespere:ele está mudando o tempo todo.
Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
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Fontes
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