O plástico não é um material que se decompõe facilmente. Os plásticos tendem a se decompor em partículas menores até ficarem pequenas demais para serem vistas. Alistair Berg/Getty Images Deixe cair uma garrafa de ketchup no chão e você ficará grato pelo tereftalato de polietileno, ou PET, o plástico quase indestrutível usado para fazer a maioria dos recipientes e garrafas. No entanto, jogue a mesma garrafa em um aterro sanitário e você poderá se perguntar:Quanto tempo leva para o plástico se decompor ?
Esta questão pode ser difícil de responder porque os plásticos à base de petróleo, como o PET, não se decompõem da mesma forma que o material orgânico.
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Biodegradação e Plástico
Como a fotodegradação decompõe o plástico
Plásticos Biodegradáveis
Biodegradação e Plástico
Madeira, grama e restos de comida passam por um processo conhecido como biodegradação quando são enterrados, o que é uma maneira elegante de dizer que são transformados por bactérias no solo em outros compostos úteis. Ficaremos presos àquela garrafa de plástico para sempre se ela não for para uma lixeira ? Hemera/Thinkstock Mas as bactérias torcem o nariz para os resíduos plásticos. Encha seus pratos com alguns sacos plásticos e garrafas, e os glutões unicelulares pularão totalmente a refeição.
Com base nesta lógica, é seguro argumentar que o plástico nunca será biodegradável. Claro, esse não é o fim da história. Em 2008, Daniel Burd, estudante do Waterloo Collegiate Institute, demonstrou que certos tipos de bactérias podem decompor o plástico. Sua pesquisa ganhou o prêmio máximo na Feira de Ciências do Canadá, rendendo-lhe US$ 10 mil em dinheiro e uma bolsa de estudos de US$ 20 mil.
Os investigadores confirmaram as descobertas de Burd e identificaram várias outras bactérias comedoras de plástico, mas nenhuma foi eficaz em aplicações práticas. Até que as estações de tratamento de resíduos possam implementar novos processos, a única forma real de decompor o plástico é através da fotodegradação.
Como a fotodegradação decompõe o plástico
A fotodegradação é um tipo de decomposição que requer luz solar, não bactérias. Quando os raios UV atingem o plástico, eles quebram as ligações que mantêm unida a longa cadeia molecular. Com o tempo, isso pode transformar um grande pedaço de plástico em muitos pedacinhos.
É claro que o plástico enterrado num aterro raramente vê a luz do dia. Mas no oceano, onde vão parar muitas sacolas de compras descartadas, garrafas de refrigerantes e embalagens de seis embalagens, o plástico banha-se com tanta luz quanto água.
Em 2009, investigadores da Universidade Nihon, em Chiba, no Japão, descobriram que o plástico na água quente do oceano pode degradar-se em apenas um ano. Isso não parece tão ruim até você perceber que esses pequenos pedaços de plástico são produtos químicos tóxicos, como o bisfenol A (BPA) e o oligômero PS. Eles acabam nas entranhas dos animais ou chegam às costas, onde os humanos têm maior probabilidade de entrar em contato direto com as toxinas.
Plásticos Biodegradáveis
Uma solução para o desastre ambiental da poluição plástica é o chamado plástico biodegradável. Existem dois tipos atualmente no mercado:plástico hidrobiodegradável à base de plantas e plástico oxobiodegradável à base de petróleo.
Na primeira categoria, o ácido polilático (PLA), plástico feito de milho, encabeça a lista como a alternativa mais comentada. O PLA se decompõe em água e dióxido de carbono em 47 a 90 dias – quatro vezes mais rápido do que uma sacola PET flutuando no oceano.
Mas as condições têm de ser adequadas para alcançar este tipo de resultados. O PLA se decompõe de forma mais eficiente em instalações comerciais de compostagem em altas temperaturas. Quando enterrado em um aterro sanitário, um saco plástico feito de milho pode permanecer intacto tanto quanto um saco plástico feito de petróleo ou gás natural.
Perguntas frequentes sobre plástico biodegradável
Quanto tempo leva para o plástico se decompor?
Plásticos resistentes como o PET demoram muito mais para se decompor, pois requerem luz ultravioleta para se decompor, e não bactérias. As estimativas sugerem que as garrafas plásticas de água podem levar cerca de 450 anos para se decomporem em aterros sanitários.
Quanto tempo leva para as sacolas plásticas se decomporem no oceano?
Sacolas plásticas que viajam no oceano se rompem devido ao movimento constante e à luz ultravioleta. Levam 20 anos para se decomporem e se estabelecerem. As garrafas de plástico podem levar até 450 anos, enquanto as linhas de pesca demoram cerca de 600 anos.
Qual é um exemplo de substância biodegradável?
Os materiais biodegradáveis se decompõem em formas menores e mais utilizáveis ao longo do tempo. Exemplos disso incluem excreção humana e animal, folhas de plantas, madeira, raízes, frutas, raízes e humanos/animais mortos (exceto cabelos e ossos).
O plástico eventualmente se quebra?
O plástico não é um material que se decompõe facilmente e deve ser reciclado. O plástico tende a se decompor em partículas menores até que sejam pequenas demais para serem vistas. Isto significa que todas as moléculas de plástico produzidas desde 1907 ainda estão presentes no ambiente.
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Fontes
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