p As terras raras inexploradas da Espanha estão alimentando tensões entre mineradoras, ambientalistas e fazendeiros que temem o impacto devastador da extração de minerais considerados essenciais para uma economia de alta tecnologia e baixo carbono. p O grupo de 17 minerais são - apesar do nome - amplamente distribuídos em todo o globo, mas existem em concentrações tão finas que a extração mesmo em pequenas quantidades requer o processamento de enormes quantidades de minério.

p Ainda, eles são ingredientes essenciais em uma gama de produtos de alta tecnologia e de ponta, de turbinas eólicas e veículos elétricos a telefones inteligentes, dispositivos médicos e sistemas de orientação de mísseis.

p Com a China tendo um estrangulamento sobre a oferta global e demanda crescente para atender a transição para uma economia de baixo carbono, a pressão política - e o incentivo financeiro - para colocar os interesses estratégicos à frente do meio ambiente está crescendo.

p "A Espanha tem a maior quantidade de terras raras na Europa, depois da Finlândia. Há um potencial real, "disse Vicente Gutierrez Peinador, presidente da Confederação Nacional das Empresas de Mineração e Metalurgia (Confedem).

p Noventa e oito por cento das terras raras usadas na UE são importadas da China, o que levou Bruxelas a recentemente instar os Estados membros a desenvolverem suas próprias capacidades de extração.

p As reservas da Espanha são estimadas em 70, 000 toneladas, de acordo com o Instituto Geológico e Mineiro da Espanha.

p "Em um nível global, isso não é muito, mas em uma escala europeia é significativo, "disse Roberto Martinez, chefe de recursos minerais do instituto.

p 'Oportunidade para a Espanha'

p E é o suficiente para despertar o interesse dos investidores à medida que a demanda pelos minerais continua crescendo.

p “É uma oportunidade para a Espanha, "disse o Peinador da Confedem, mas também "para a Europa".

p “Dois sítios em particular são considerados interessantes:um no Monte Galineiro, na Galicia, "e a outra na província de Ciudad Real, na região de Castela e Leão, disse Martinez.

p Apenas a área de 240 hectares (590 acres) de Matamulas em Ciudad Real foi até agora objeto de um pedido de mina.

p O local é rico em monazita, um minério que contém minerais de terras raras, incluindo tório, lantânio e cério.

p Contudo, o projeto foi bloqueado:a região recusou a licença de mineração apresentada pela Quantum Mineria, com sede em Madri, em 2019, devido a preocupações com seu impacto ambiental.

p “Este depósito está localizado em uma área de grande valor ambiental”, entre duas áreas protegidas, disse Elena Solis, coordenadora de temas de mineração da ONG Ecologistas em Ação.

p Isso envolveria "mover uma quantidade astronômica de terra, o que poria em risco toda a área ", disse Solis, que também apontou a “enorme quantidade de água” necessária para esta operação e o risco de poluição por poeiras tóxicas ou mesmo radioativas.

p Buracos preenchidos

p Esses argumentos foram rejeitados pela empresa, que interpôs recurso judicial.

p A recusa do alvará “é incompreensível” porque “estamos num território considerado propício à mineração” pela administração, disse Enrique Burkhalter, diretor de projeto da Quantum Mineria, que denunciou "temores infundados" em torno da proposta.

p De acordo com a empresa, a extração ocorreria na superfície, usando uma técnica que limita o risco de poeira tóxica:a terra seria transportada por caminhão para uma fábrica, então peneirado e finalmente retornado ao local, uma vez que os minerais foram removidos.

p “Não é uma cava a céu aberto ... Os buracos seriam rapidamente tapados para que as lavouras pudessem ser cultivadas novamente, "disse Burkhalter.

p Esses argumentos são, por sua vez, rejeitados pelos Ecologistas em Ação, que acredita que as terras em causa serão afetadas de forma permanente.

p O que os tribunais dirão?

p Além de suas diferenças, industriais e ambientalistas concordam com a importância da decisão do tribunal, o que poderia fazer ou quebrar os projetos de extração.

p A decisão, esperado dentro de vários meses, será "importante" mas "não acabará com o debate", disse Martinez, que apontou para um paradoxo inerente à mineração:"No papel, todo mundo quer reduzir a dependência externa, mas assim que falamos sobre projetos concretos, é um assunto diferente. " p © 2021 AFP