p Tanto o meio quanto a mensagem são STEM - encorajando meninos afro-americanos e latinos da quarta e quinta séries a abraçar o fator legal da ciência, tecnologia, engenharia e matemática por meio de atividades práticas de engenharia com seus pais e outros mentores da Universidade de Houston. p Estudantes afro-americanos e latinos têm menos probabilidade do que seus colegas brancos e asiáticos de concluir um curso de quatro anos em uma área STEM, em um momento em que a demanda por trabalhadores com essas habilidades está crescendo. Um grupo de pesquisadores da Universidade de Houston usará um período de três anos, Doação de US $ 1 milhão da National Science Foundation para expandir um projeto que visa estimular o interesse na área entre os alunos mais jovens.

p O co-fundador do programa, Jerrod Henderson, disse que decidiu ter como alvo os meninos porque outros programas estavam disponíveis para as meninas. Isso foi há alguns anos, quando ele estava na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

p Avance dois anos, e Henderson e o co-fundador do projeto Ricky Greer estavam ambos na UH. Henderson, que atua como investigador principal para a bolsa da NSF, é professor assistente de instrução na Cullen College of Engineering e diretor do PROMES, ou Programa de Domínio de Estudos de Engenharia. Greer é uma estudante graduada da UH College of Education.

p Eles lançaram o projeto, conhecida como St. Elmo Brady Academy - St. Elmo Brady foi o primeiro afro-americano a obter um Ph.D. em química - na Hartsfield Elementary School e na UH Charter School.

p Henderson disse que os alunos do ensino fundamental têm a idade perfeita para plantar a semente STEM.

p "Nessa altura, os alunos têm uma ideia se gostam ou não de matemática e ciências, "disse ele." Queremos mudar essa decisão, dizer que matemática e ciências são legais, e há pessoas que se parecem com você que fazem matemática e ciências. "

p Estudantes de graduação em engenharia, junto com aqueles de teachHouston, um programa UH para treinar alunos para ensinar matemática e ciências, reunir-se com os alunos mais novos duas vezes por semana. Pais ou outros membros da família do sexo masculino juntam-se ao grupo para um projeto de engenharia nas manhãs de sábado. Estudantes de engenharia servem como mentores para meninos cujos parentes não podem comparecer.

p "É uma plataforma para o desenvolvimento familiar e aprendizagem familiar, bem como a exposição a STEM, "Greer disse.

p Além de Henderson e Greer, professores envolvidos com o projeto incluem Mariam Manuel, co-investigador principal com bolsa da NSF e professor mestre de ciências com a teachHOUSTON, e Virginia Snodgrass Rangel, professor assistente na Faculdade de Educação.

p Snodgrass Rangel avaliará a relação aluno-mentor, procurando determinar se ter um mentor, especialmente aquele que é afro-americano ou latino, pode mudar as ideias dos alunos mais jovens sobre um futuro na ciência, engenharia ou outro campo técnico.

p Ela também medirá o impacto sobre os próprios mentores. Programas de engenharia em todo o país lutam para reter alunos, e ela está curiosa para ver se a oportunidade de trabalhar com alunos mais jovens pode mudar isso.

p As pontuações dos alunos participantes em testes padronizados de ciências e matemática serão monitoradas e comparadas com as dos alunos de escolas que não participaram do programa.

p Alunos da UH matriculados no teachHouston, um programa baseado no UH College of Natural Sciences and Mathematics para treinar professores de matemática e ciências do ensino médio, terá experiência prática com projetos focados em engenharia, Disse Manuel.

p "Isso nos ajuda a realmente enfatizar o 'e' em STEM, "disse ela." Nossos alunos, mesmo se estiverem ensinando matemática ou ciências, realmente se beneficiará com a experiência de ensino do ciclo de projeto de engenharia. "

p Os dados para determinar o quão bem o programa funciona não serão conhecidos por vários anos, mas Snodgrass Rangel está esperançoso.

p "Nós nos concentramos muito em levar as mulheres para STEM, o que é extremamente valioso, "ela disse." Nós não temos o mesmo foco em meninos de cor. A maioria dos programas oferece suporte acadêmico. Acho que o potencial dessa ênfase em mentores é realmente poderoso. "