O hélio não é apenas aquilo que colocam em balões que faz sua voz parecer engraçada quando você o inala. Este gás também é utilizado numa ampla variedade de ambientes, desde tecnologia de investigação médica e reactores nucleares até aos dirigíveis que sobrevoam estádios de futebol nas tardes de domingo no Outono.

Embora seja um dos elementos mais comuns no universo, o hélio é relativamente escasso aqui no planeta Terra e não há muitos lugares onde a produção de hélio seja uma opção viável. Isso criou temores sobre o que acontecerá se acabarmos. Saiba mais sobre a contínua escassez de hélio .


Conteúdo

1. Origens do Hélio
2. Propriedades exclusivas do hélio
3. Reserva de hélio
4. Escassez global de hélio?

Origens do hélio

O hélio é tão raro na Terra que um pesquisador francês descobriu sua existência estudando o sol. O gás natural representa apenas cerca de 0,0005% da atmosfera do nosso planeta.

É encontrado principalmente em depósitos de gás natural, incluindo aqueles no Texas, Oklahoma e Kansas, bem como na Rússia e na Índia. Os depósitos dos EUA respondem por mais de 80% do suprimento mundial de hélio [fontes:Jefferson Lab, Laboratório Nacional de Los Alamos, Boyle].

Propriedades únicas do hélio

O que torna as coisas tão especiais? Por um lado, permanece frio. O hélio tem o ponto de ebulição mais baixo de qualquer elemento e é o único que não pode ser solidificado pela redução da temperatura. Isso o torna uma ótima fonte de resfriamento, frequentemente usada em pesquisas criogênicas.

O hélio líquido é útil na redução de temperaturas para ímãs supercondutores, como aqueles usados ​​em máquinas de ressonância magnética (ressonância magnética). A demanda por hélio também se aplica a outras tecnologias, como telas LCD e outras fibras ópticas, computadores quânticos e tanques de combustível de foguetes [fontes:Laboratório Nacional de Los Alamos, Boyle, Strusiewicz].

Reserva de hélio

O problema é que o hélio é um elemento finito. O mundo tem uma quantidade limitada de gás e o abastecimento do nosso planeta parece estar escasso.

Em 1925, os federais estabeleceram uma reserva nacional de hélio em Amarillo, Texas. A ideia era armazenar hélio para uso em dirigíveis como parte do esforço de guerra. Sete décadas depois, o governo decidiu sair do negócio do hélio. O então presidente Bill Clinton assinou uma lei exigindo que o governo vendesse seu fornecimento de hélio até 2015 [fontes:Boyle, Feinberg].



A mudança pretendia permitir que o mercado privado de hélio determinasse o valor do elemento, bem como quando e onde ele deveria ser usado.

Em vez disso, levou a uma espécie de liquidação em que o gás permaneceu incrivelmente barato, dada a sua raridade. Uma nova lei que concede mais tempo para se livrar do material foi aprovada pouco antes do prazo final, e a Administração de Serviços Gerais dos EUA deverá leiloar 1 bilhão de pés cúbicos de hélio bruto em novembro de 2023 [fonte:GSA].

Uma escassez global de hélio?

Entretanto, acredita-se que o fornecimento total de hélio do planeta esteja a esgotar-se. Se nosso suprimento acabar, isso poderá significar o fim dos testes de ressonância magnética, das telas LCD e dos balões de festa de aniversário. Ou poderia tornar todas essas coisas muito mais caras.

Embora o argônio – outro gás inerte – possa substituir o hélio para fins de soldagem, nenhum outro elemento pode fazer o que o hélio pode fazer em aplicações superfrias. Isso significa que provavelmente teríamos que procurar hélio na atmosfera. Especialistas dizem que isso aumentaria o preço do hélio em cerca de 10.000 vezes [fontes:Minerals Education Coalition, Boyle, Strusiewicz].



A Rússia é um dos maiores fornecedores mundiais de hélio. Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em Fevereiro de 2022, interrompendo o comércio, a indústria do hélio começou a racionar o elemento não renovável. Em resposta, alguns cientistas interromperam experimentos envolvendo hélio líquido para economizar hélio para máquinas de ressonância magnética em hospitais [fonte:Hopkins].

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Fontes

• Boyle, Rebeca. "No futuro, este balão custará US$ 100." Ciência popular. 20 de agosto de 2010. (17 de maio de 2015) http://www.popsci.com/science/article/2010-08/future-these-will-cost-100-each
• "Sistema Federal de Hélio em Cliffside." Administração de Serviços Gerais dos EUA. (9 de outubro de 2023). https://www.gsa.gov/real-estate/real-estate-services/real-property-disposition/property-sales/federal-helium-system-at-cliffside
• Feinberg, Ashley. "7 coisas que você não tinha ideia de que o mundo está acabando." Gizmodo. 27 de novembro de 2011. (17 de maio de 2015) http://gizmodo.com/7-things-you-had-no-idea-the-world-is-running-out-of-1467868161
• Hopkins, Caroline. “O mundo está ficando sem hélio. É por isso que os médicos estão preocupados.” Notícias da NBC. 22 de outubro de 2022. (9 de outubro de 2023). https://www.nbcnews.com/health/health-news/helium-shortage-doctors-are-worried-running-element-threaten-mris-rcna52978
• Laboratório Jefferson. "O Elemento Hélio." (17 de maio de 2015) http://education.jlab.org/itselemental/ele002.html
• Levin, Matt. "O hélio tem aumentado - de preço - e está derrubando os negócios." Mercado. 19 de janeiro de 2023. (9 de outubro de 2023). https://www.marketplace.org/2023/01/19/heliums-been-rising-in-price-and-its-bringing-businesses-down/
• Laboratório Nacional de Los Alamos. "Hélio." (17 de maio de 2015) http://periodic.lanl.gov/2.shtml
• Coalizão de Educação em Minerais. "Hélio." (17 de maio de 2015) https://www.mineralseducationcoalition.org/minerals/helium
• Pflum, Mary. “O destino do maior suprimento de hélio da América está no ar.” Notícias da NBC. 7 de fevereiro de 2023. (9 de outubro de 2023).
• Siliezar, Juan. "A escassez global de hélio freia os laboratórios de Harvard." A Gazeta de Harvard. 13 de junho de 2022. (9 de outubro de 2023). https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/06/helium-shortage-4-0-makes-its-way-to-harvard/
• Strusiewicz, Cezary. "6 coisas importantes que você não sabia que estamos acabando." Cracked. com. 28 de fevereiro de 2011. (17 de maio de 2015) http://www.cracked.com/article_19048_6-important-things-you-didnt-know-were-running-out-of.html