Fallout:O que aconteceria se a represa Hoover quebrasse?

A Represa Hoover é uma maravilha da engenharia. Mas se alguma vez falhasse, as consequências seriam catastróficas. Stephen Simpson/Getty Images

Podem ser os projetos de obras públicas mais impressionantes de todos os tempos nos EUA. Estamos falando da Represa Hoover, o maior reservatório artificial e um feito da engenharia americana. Ele retém 45.000 libras por pé quadrado de pressão máxima de água na base da barragem. Mas você já se perguntou o que aconteceria se a Represa Hoover rompesse ?

Ele está localizado às margens do selvagem Rio Colorado, na fronteira entre Arizona e Nevada. Em termos de tamanho, é enorme – medindo 221,4 metros (726,4 pés) da fundação até a estrada no topo. Isso o torna 52 metros mais alto que o Monumento a Washington.

Com o formato de uma cunha crescente, o topo da barragem tem apenas 13 metros de espessura, mas sua base tem 221 metros de espessura – a mesma distância que o comprimento de dois campos de futebol medidos de ponta a ponta. E é feito de material resistente. Há concreto suficiente na Represa Hoover (4,5 milhões de jardas cúbicas) para construir uma estrada de duas pistas de Seattle a Miami.

Se você já se perguntou o que aconteceria se a Represa Hoover quebrasse, você não é o único. É verdade que é difícil imaginar o que poderia causar tal ruptura – uma explosão massiva de algum tipo, um desastre natural de proporções épicas ou um erro humano igualmente épico. Mas a primeira coisa que aconteceria é o rompimento do reservatório criado pela barragem, o Lago Mead.

Em plena piscina, o Lago Mead é, em volume, o maior reservatório dos Estados Unidos. Tem capacidade suficiente para reter toda a vazão média anual do Rio Colorado por dois anos . Ainda em 2016, o Lago Mead continha até 9 trilhões de galões (34 trilhões de litros) de água. Mas com as condições de seca no Ocidente, o lago contém actualmente cerca de 3,5 biliões de galões (13,2 biliões de litros) de água. Agora, se 3,5 biliões de galões de água fossem libertados subitamente, certamente causaria estragos em tudo o que estivesse no seu caminho.

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Danos à Barragem
Mais consequências do rompimento da Barragem Hoover

Danos à barragem

Aproximadamente 25 milhões de pessoas dependem da água do Lago Mead. Eles ficariam devastados se a Represa Hoover algum dia rompesse. Departamento de Recuperação

Se ocorresse um desastre e a Represa Hoover parasse de funcionar, uma quantidade catastrófica de água do Lago Mead seria liberada. Essa água provavelmente cobriria uma área de 10 milhões de acres (4 milhões de hectares) com 30 centímetros de profundidade. Para colocar essa área em perspectiva, todo o estado de Nova Jersey tem 9 milhões de acres (3,6 milhões de hectares).

As cidades a jusante e as grandes cidades sofreriam os maiores danos, no caso do colapso físico da barragem. Os fluxos de água engoliriam muitas cidades e cidades em crescimento ao redor do condado de Mohave, incluindo Laughlin, Nevada; Agulhas, Califórnia; Lago Havasu, Arizona; e até mesmo no extremo sul de Yuma, Arizona, e San Luis Rey, Colorado. Sem qualquer aviso prévio sobre a violação física, os níveis de água do Lago Mead podem resultar em perdas significativas de vidas.

Existem também três reservas de nativos americanos ao longo do rio Colorado que seriam afetadas se as paredes da barragem desabassem. Alguns especulam que a água se espalharia pela Reserva Nacional de Mojave e pelas comunidades no sudeste da Califórnia até o Mar Salton, uma área que era rotineiramente inundada pelo Rio Colorado antes da construção da barragem na década de 1930.

Mais consequências do rompimento da Barragem Hoover

Aproximadamente 25 milhões de pessoas dependem da água do Lago Mead. O reservatório fornece água para as cidades de Las Vegas, Henderson, North Las Vegas e Boulder City, Nevada, bem como água municipal e industrial e água de irrigação para usuários a jusante.

A destruição do abastecimento de água para irrigação também teria um efeito devastador na agricultura da região. Os agricultores do Imperial Valley obtêm a maior parte da água da bacia do rio Colorado e estes sistemas de irrigação entrariam em colapso. Antes da irrigação, o Vale Imperial era um deserto árido. Hoje abriga mais de meio milhão de acres de terras agrícolas e produz mais de um bilhão de dólares em frutas e vegetais todos os anos.

E depois há a rede elétrica. A geração de energia hidrelétrica foi um dos principais motivos para a construção da Represa Hoover. Na verdade, não só financiou o projecto, mas as receitas provenientes da geração de energia hidroeléctrica também continuam a pagar as obras de operação, manutenção e substituição da barragem. De acordo com o Bureau of Reclamation dos EUA, a Represa Hoover produz em média cerca de 4 bilhões de quilowatts-hora de energia hidrelétrica, anualmente, para uso em Nevada, Arizona e Califórnia. Isso é suficiente para cobrir as necessidades de eletricidade de 1,3 milhão de pessoas.

Perguntas Frequentes

O que acontecerá com Las Vegas se o Lago Mead secar?

Se o Lago Mead secasse, Las Vegas seria gravemente afetada. A cidade obtém aproximadamente 90% de sua água do lago. Sem água suficiente, a cidade rapidamente se tornaria inabitável.