Tendemos a ter os inventores em alta estima, mas muitas vezes as suas descobertas foram o resultado de um acidente ou de uma reviravolta do destino. Isto é verdade para muitos itens de uso diário, incluindo as seguintes descobertas surpreendentes. Do forno de micro-ondas ao Slinky, muitos produtos são uma invenção acidental. Vamos dar uma olhada nas histórias incomuns por trás dessas invenções acidentais que mudou nossa vida cotidiana.


Conteúdo

1. A faísca acidental que resultou em palitos de fósforo
2. Biscoitos de chocolate no Toll House Inn
3. Flocos de milho são outra invenção acidental
4. Uma barra de chocolate ajudou a inventar fornos de micro-ondas
5. Silly Putty — uma invenção acidental da Segunda Guerra Mundial
6. Agradeça ao ensaio do coral pelo post-it
7. Uma observação casual que levou ao velcro
8. A doce descoberta da sacarina
9. Slinky — uma invenção inesperada que mudou a história dos brinquedos
10. O Viagra foi criado para tratar outras doenças
11. A geração Beat ajudou a inspirar o plástico bolha

11. A faísca acidental que resultou em palitos de fósforo

No domínio das invenções acidentais, o palito de fósforo é uma prova do papel do acaso no avanço científico. Foi em 1826 que o químico inglês John Walker teve a ideia do fósforo moderno. Enquanto trabalhava em seu laboratório, Walker acidentalmente raspou um bastão revestido com a mistura contra a lareira, resultando em uma explosão inesperada de chamas. Intrigado com esta ignição repentina, ele tentou alguns experimentos com a composição do bastão para refinar sua inflamabilidade.

Esta investigação mais aprofundada levou ao primeiro protótipo do que ele chamou de “Luzes de Fricção”. Essas primeiras combinações eram feitas fixando-se um pequeno pedaço de papel revestido com produtos químicos na ponta de uma vara de madeira. Quando a extremidade revestida fosse passada por um pedaço de lixa dobrada, ela pegaria fogo. Nas décadas seguintes, foram feitos avanços no design original, melhorando a segurança e a eficácia. A descoberta do palito de fósforo sublinha o caminho muitas vezes inesperado da inovação, lembrando-nos que, por vezes, invenções inovadoras podem surgir de simples acidentes.

10. Biscoitos de chocolate no Toll House Inn

Biscoitos de chocolate, um alimento básico em muitos lares, juntam-se às fileiras das invenções acidentais que tiveram um impacto duradouro. Na década de 1930, Ruth Wakefield queria assar uma fornada de biscoitos de chocolate para seus convidados no Toll House Inn em Whitman, Massachusetts. Segundo a história, ela ficou sem chocolate de padeiro e improvisou com pedaços de uma barra de chocolate Nestlé. Ao contrário do chocolate de padeiro, esses pedaços de chocolate Nestlé não derreteram e não se dispersaram no biscoito. Eles mantiveram sua forma.

Este resultado fortuito rapidamente ganhou o favor entre seus convidados. Embora o nascimento do biscoito com gotas de chocolate seja muitas vezes considerado um acidente, há quem postule que Wakefield, um padeiro experiente, pode ter pretendido experimentar sua receita, com o objetivo de criar algo distinto. Embora o grau de intencionalidade por trás de sua criação continue sendo um tema de debate, o que está claro é que ela provavelmente não previu a popularidade e o impacto duradouros de seu tratamento inovador.

9. Os flocos de milho são outra invenção acidental

No final do século 19, o Dr. John Harvey Kellogg era o superintendente do Sanatório Battle Creek de Michigan, um spa médico e grande hotel mundialmente famoso. Ele e seu irmão, W.K. (Will Keith) Kellogg, também eram adventistas do sétimo dia que acreditavam no vegetarianismo. Os dois procuravam alimentos saudáveis ​​para alimentar seus clientes, especialmente aqueles que estimulassem um sistema digestivo saudável, já que o Dr. Kellogg atendia muitos pacientes com problemas intestinais.

Embora os detalhes exatos da invenção do cereal permaneçam controversos, sabemos o seguinte:um dia, um lote de massa de cereal à base de trigo foi deixado de fora e fermentado. Em vez de jogá-la fora, os irmãos a colocaram em rolos, na esperança de fazer longas folhas de massa. Essas folhas produziam flocos perfeitos, que torravam e serviam aos clientes. Os flocos torrados fizeram grande sucesso, por isso os irmãos os patentearam com o nome de Granose.



Ao longo dos anos, W.K. experimentou outros grãos para uso no cereal, optando pelo milho, que produzia flocos mais crocantes. Eventualmente, W.K. comprou os direitos da receita do cereal e fundou a Battle Creek Toasted Corn Flake Company, que começou a produzir Kellogg's Corn Flakes. Quando a empresa de W.K. se tornou um grande sucesso, John ficou com ciúmes e começou a fazer seu próprio cereal concorrente. Os dois acabaram processando um ao outro. W. K. venceram no final, mas os irmãos permaneceram afastados até a morte.

8. Uma barra de chocolate ajudou a inventar os fornos de micro-ondas

Em 1945, Percy Spencer estava experimentando um novo tubo de vácuo de alta potência chamado magnetron enquanto fazia pesquisas para a Raytheon Corporation. Um dia, o engenheiro americano notou que uma barra de chocolate com pedaços de amendoim que tinha em seu bolso começou a derreter quando ele estava perto dos magnetrons. Intrigado, ele colocou um pouco de pipoca e depois um ovo perto dos magnetrons. Ambos cozidos em segundos.

Spencer e Raytheon viram imediatamente o potencial deste processo revolucionário, que patentearam e instalaram num eletrodoméstico que apelidaram de RadaRange. Em 1947, a Raytheon colocou no mercado o RadaRange, voltado para a indústria alimentícia. O volumoso aparelho pesava 750 libras, tinha 1,50 metro de altura e custava cerca de US$ 5.000 – US$ 69.000 em dólares de 2.023.



Não é de surpreender que o RadaRange não fosse popular no início, devido ao seu tamanho, preço e ao fato de ser uma tecnologia nova e estranha. Na verdade, o RadaRange foi considerado o maior fracasso da Raytheon. Mas em 1975, o produto evoluiu para um aparelho compacto de bancada que era muito mais barato. Esse novo estilo de forno de micro-ondas pegou fogo figurativamente e começou a ser vendido. Naquele ano, as microondas superaram até as vendas de fogões a gás.

7. Silly Putty – uma invenção acidental da Segunda Guerra Mundial

Ela salta, estica, quebra - é a Silly Putty, a argila plástica à base de silicone comercializada como brinquedo infantil. Em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial, o pesquisador da General Electric, James Wright, despejou ácido bórico em óleo de silicone enquanto tentava criar um substituto da borracha sintética. Embora não tenha sido a alternativa barata que ele pretendia fazer, o resultado foi interessante. Era uma substância polimerizada que saltou, mas demorou vários anos para encontrar um uso para o produto.

Em 1950, o especialista em marketing Peter Hodgson finalmente viu o seu potencial como brinquedo. Ele o rebatizou de Silly Putty e o resto é história. As crianças adoraram a forma como podiam esticá-lo, moldá-lo ou enrolá-lo numa bola e quicá-la. Talvez o mais interessante, porém, seja que as pessoas descobriram que a massa tinha muitos usos práticos além da caixa de brinquedos. A argila coleta sujeira, fiapos e pelos de animais domésticos. Pode estabilizar móveis instáveis. E é útil na redução do estresse, fisioterapia e simulações médicas e científicas. Foi até usado pela tripulação da Apollo 8 para proteger ferramentas em gravidade zero.

6. Agradeça ao coral pelo post-it

Um Post-it é um pequeno pedaço de papel com uma tira adesiva de baixa aderência no verso que permite que ele seja fixado temporariamente em documentos, paredes, monitores de computador e praticamente qualquer outra coisa. Em 1968, o cientista da 3M, Dr. Spencer Silver, descobriu pela primeira vez o novo adesivo, que adere às superfícies, mas também pode ser facilmente removido. No entanto, ele lutou para descobrir um uso para isso.

Enquanto isso, Art Fry, colega cientista da 3M, ficava irritado todas as semanas durante o ensaio do coral da igreja, quando os pequenos pedaços de papel que ele usava para marcar os hinos em que estavam trabalhando continuavam caindo de seu hinário. Ele precisava de algo que pudesse aderir a uma página sem danificá-la. Um dia, ele se lembrou de ter ouvido uma palestra de Silver sobre seu adesivo e teve uma ideia para resolver os problemas de ambos - um post-it que usava o adesivo de Silver.



Fry criou as notas e as distribuiu para seus colegas experimentarem. Eles os amavam. A 3M lançou inicialmente o produto como Press 'n Peel, com resultados mornos. Mas, eventualmente, eles se tornaram um grande sucesso e foram renomeados como Post-it Notes. Embora a empresa inicialmente estivesse cética quanto à lucratividade do produto, ele se tornou global em 1980. Hoje, os Post-it Notes são vendidos em mais de 100 países.

5. Uma observação casual que levou ao velcro

Na década de 1940, o engenheiro suíço George de Mestral observou um fenômeno simples, mas intrigante. Depois de levar seu cachorro para passear no campo, ele percebeu que carpas da planta bardana estavam teimosamente grudadas em suas roupas e no pelo de seu cachorro. Curioso sobre esse aperto tenaz, de Mestral examinou as brocas ao microscópio e descobriu que estavam cobertas por pequenos ganchos. Esses ganchos se prenderiam a qualquer coisa com um laço, como tecido ou pele, permitindo que a broca pegasse carona e espalhasse suas sementes.

Inspirando-se neste mecanismo natural, de Mestral começou a experimentar diversos materiais, buscando replicar o desenho da broca. Após inúmeras tentativas, ele desenvolveu um sistema de fixação que utilizava duas tiras:uma coberta por pequenos ganchos e outra por laços. Quando pressionados juntos, os ganchos se prenderiam nas alças, criando uma ligação segura, mas facilmente removível. De Mestral chamou esta nova invenção de Velcro, uma mala de viagem das palavras francesas "veludo" (veludo) e "crochê" (gancho).

4. A doce descoberta da sacarina

A sacarina, o primeiro adoçante artificial, foi descoberta acidentalmente em 1879 pelo químico russo Constantin Fahlberg, que trabalhava no laboratório do professor Ira Remsen na Universidade Johns Hopkins. Não há consenso sobre exatamente como isso aconteceu, mas uma história é que Fahlberg notou um gosto doce em sua mão enquanto trabalhava com sulfimida benzóica. Outro diz que largou o cigarro na bancada do laboratório e, quando o pegou novamente e deu uma tragada, deixou um gosto doce em sua boca. Em 1880, Fahlberg e Remsen publicaram conjuntamente a descoberta, chamando o produto de sacarina. Mas em 1884, Fahlberg obteve uma patente e começou a produzir sacarina em massa na Alemanha sem Remsen.

Embora houvesse preocupações de saúde com a sacarina já em 1906, ela se tornou popular como substituto do açúcar durante a Primeira Guerra Mundial, quando o açúcar foi racionado. Sua popularidade aumentou durante as décadas de 1960 e 1970, quando foi promovido como um auxiliar para perda de peso, fabricado sob o nome Sweet'N Low e usado em refrigerantes dietéticos. Na década de 1970, cientistas de alimentos descobriram que a sacarina causava câncer de bexiga em ratos e um rótulo de advertência foi adicionado ao produto. No entanto, descobriu-se mais tarde que ratos e humanos metabolizam a sacarina de forma diferente, pelo que o aviso foi removido. Apesar da infinidade de adoçantes artificiais mais recentes, a sacarina (e seu sabor engraçado) continua viva.

3. Slinky — uma invenção inesperada que mudou a história dos brinquedos

Em 1943, o engenheiro naval Richard James estava tentando desenvolver uma mola que suportasse e estabilizasse equipamentos sensíveis em navios, que frequentemente balançavam e rolavam no mar. Quando um dos fios enrolados em que ele estava trabalhando caiu acidentalmente de uma prateleira, ele continuou a se mover de ponta a ponta de uma forma curiosa.

Naquela noite, James foi para casa e contou à esposa, Betty, sobre a telegrama. Ambos concordaram que seria um ótimo brinquedo. Intrigada, Betty examinou um dicionário e chegou ao nome Slinky, já que essa palavra é definida como “elegante e sinuosa em movimento ou contorno”. Em 1945, o casal fundou a James Industries e nasceu a Slinky.



Não foi um sucesso no início. Assim, os dois convenceram uma loja de departamentos Gimbels, na Filadélfia, a permitir que demonstrassem seu brinquedo não convencional durante a temporada de compras de Natal. A loja tinha estocado 400 Slinkys e eles foram adquiridos em menos de duas horas.

Mas o negócio quase faliu quando Richard se juntou a um culto religioso, dando-lhe grandes somas de dinheiro e deixando a família. Betty hipotecou a casa e foi a uma feira de brinquedos em Nova York em 1963 e promoveu o produto novamente. Os pedidos começaram a chegar e ela conseguiu reanimar o negócio.

Hoje, mais de 300 milhões de Slinkys foram vendidos em todo o mundo. O brinquedo é tão querido que os Correios dos EUA emitiram um selo Slinky em 1999 e o Slinky foi incluído no National Toy Hall of Fame em 2000. Há também um Dia Nacional do Slinky (30 de agosto) e um marco histórico comemorando sua invenção em Clifton Heights, o subúrbio da Filadélfia onde foi produzido pela primeira vez.

2. O Viagra foi criado para tratar outras doenças

Na década de 1990, investigadores da empresa farmacêutica Pfizer estavam a trabalhar num novo medicamento para tratar a hipertensão e a angina de peito, uma forma de doença cardiovascular. O medicamento, Sildenafil, parecia bastante promissor, por isso começaram a testá-lo em voluntários do sexo masculino no País de Gales. Infelizmente, a droga teve pouco efeito sobre a angina. Os pacientes, porém, relataram um efeito colateral curioso:ereções penianas, que ocorriam 30 a 60 minutos após a ingestão do medicamento.

Não demorou muito para a Pfizer perceber o imenso potencial do medicamento, então a empresa rapidamente o patenteou em 1996. Apenas dois anos depois, o medicamento recebeu a aprovação da Food and Drug Administration para uso no tratamento da disfunção erétil, e foi um imediato e massivo sucesso. Com cerca de 30 milhões de homens nos EUA relatando disfunção erétil, o Viagra continua sendo um dos medicamentos mais populares no mercado. A pequena pílula azul agora tem concorrência de outros medicamentos, como Cialis (tadalafil) e Levitra (vardnafil).

1. A geração Beat ajudou a inspirar o plástico bolha

Em 1957, os engenheiros Alfred Fielding e March Chavannes formaram uma parceria para criar um papel de parede texturizado inovador. Os consumidores esperados eram membros da Geração Beat – pessoas que evitaram a sociedade convencional e abraçaram o budismo, o sexo livre, as drogas e o jazz. Os homens passaram duas cortinas de chuveiro de plástico por uma máquina de selagem a quente e terminaram com um lençol transparente e borbulhante que parecia intrigante, mas bombardeado como papel de parede.

Implacáveis, os dois começaram a debater diferentes usos para sua nova criação. A segunda tentativa – o isolamento de estufas – também falhou. Mas em 1960, trabalhando sob a sua empresa recém-formada, a Sealed Air Corp., eles fizeram uma terceira tentativa, promovendo-a como uma embalagem protetora agora conhecida como Bubble Wrap. Esta tentativa fracassada de criar papel de parede foi um sucesso instantâneo como material de embalagem. Era melhor do que o material de embalagem preferido da época – papel de jornal enrolado – pois fornecia melhor proteção e não deixava manchas de tinta. Hoje, existem inúmeras iterações do produto, e a Sealed Air é uma empresa Fortune 500.

Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.