Esculturas de gelo podem assumir praticamente qualquer forma, desde enormes dragões a guerreiros medievais, passando por tigres e ursos. Essas obras costumavam ser uma extravagância rara. Agora, são um produto cada vez mais comoditizado, especialmente nas suas formas mais pequenas.
As esculturas de gelo mais comuns são peças de pequeno a médio porte encomendadas para casamentos chiques e eventos corporativos a um custo de US$ 300 ou mais. Por exemplo, você pode ver um elegante cisne de gelo como peça central para aperitivos ou bebidas geladas. Em eventos para a imprensa e para investidores, as empresas gostam de exibir o seu sucesso e lucros encomendando esculturas estampadas com os seus logótipos corporativos (enquanto ignoram ostensivamente o sinistro simbolismo de fusão e gotejamento que sempre se segue). Muitas dessas peças são feitas à máquina.
Os escultores de gelo humanos levam seu trabalho a proporções maiores e não trabalham apenas como vendedores. Esses escultores possuem visão criativa e habilidades técnicas necessárias para trabalhar com um material que apresenta propriedades radicalmente diferentes dependendo das condições ambientais e até do tipo de água utilizada para fazer o gelo. Isso significa que eles também precisam conhecer sua ciência.
Os resultados finais não são apenas blocos de neve bem empilhados. Essas obras de arte podem variar de formas simples (como retângulos ou círculos) a figuras completas de pessoas e animais, completadas com detalhes requintados e perigosamente delicados, como dedos e penas individuais. À temperatura ambiente, estas peças podem durar algumas horas. No meio de uma paisagem gelada de inverno, eles poderiam durar meses.
As esculturas podem vir de um único bloco de gelo ou podem ser construídas a partir de vários blocos de gelo derretidos. Não importa quão grandes ou pequenos, eles serão pesados. Um galão de água pesa cerca de 3,6 kg; na forma congelada o peso não muda muito. Empilhe alguns blocos de gelo congelados e você verá que uma escultura fica assustadoramente pesada com pressa, mais um desafio técnico que os artistas devem considerar.
A escultura em gelo é um tipo de arte efêmera. Estas peças cristalinas apresentam muitas das complexidades técnicas e do simbolismo das esculturas tradicionais. E às vezes são simplesmente funcionais e divertidos. Como exatamente os artistas inteligentes transformam o gelo em arte?
As populações ao longo da história conheceram o valor do gelo. Os agricultores na China inundaram intencionalmente os seus campos no outono para que a água acabasse por congelar. Depois usaram os blocos para conservar alimentos durante os meses mais quentes. Há mais de 4.000 anos, os Inuits na América do Norte aprenderam a empilhar gelo para fazer iglus. Para pessoas de todo o mundo, o gelo significava alimento, abrigo e sobrevivência.
Nas culturas antigas ricas, o gelo era um luxo. A realeza enviava gelo com grandes custos e depois o usava para sucos sofisticados e outras guloseimas raras. Numa época em que não existiam congeladores, o gelo era um sinal de poder verdadeiramente temporário, mas potente.
O gelo não era apenas um recurso. Às vezes, suas características translúcidas eram perfeitas para fins decorativos. Séculos atrás, os aldeões chineses congelavam parcialmente baldes e água, retiravam o cilindro resultante, faziam um buraco no topo e despejavam a água descongelada. Então eles inseririam uma vela no centro. Voila, lanternas de gelo.
Essas exibições artísticas foram as precursoras dos carnavais e festivais de inverno que giram em torno da escultura em gelo. Existem agora vários grandes eventos em todo o mundo, alguns dos quais resultam em edifícios inteiros de vários andares concebidos em gelo, iluminados com luzes coloridas que evocam a aparência de uma terra congelada de contos de fadas.
Em 1990, o Alasca tornou-se o anfitrião anual do Campeonato Mundial de Arte no Gelo, que agora é um evento de um mês que atrai dezenas de equipes e dezenas de milhares de visitantes. O Canadá é sede de vários grandes eventos baseados no gelo, incluindo o Carnaval de Inverno da Cidade de Quebec, o festival Ice Magic perto de Lake Louise e o Deep Freeze Festival em Edmonton, onde artistas empunhando motosserras atacam blocos de gelo com fúria congelada.
Mas o maior e mais alucinante evento é o Festival Internacional de Escultura em Gelo e Neve de Harbin, em Harbin, Heilongjiang, China. Quando concluído, o terreno se transforma literalmente em uma cidade de gelo, repleta de edifícios enormes e arte fantástica, todos iluminados para obter o máximo efeito visual. A vila inclui características enormes como a Grande Muralha da China e as Pirâmides Egípcias, tudo muito confortável em uma cidade que tem uma temperatura média de cerca de 5 graus Fahrenheit (menos 15 Celsius) para uma temperatura alta em janeiro.
Mas a relativa clareza ou nebulosidade do gelo não são os únicos indicadores de pureza. Quando a sujeira e outras partículas pairam na água, elas também podem atrair moléculas de ar, e o resultado final é um gelo que parece menos que imaculado.
As condições em que a água congela também desempenham um papel na clareza. Para fazer o gelo mais claro para as esculturas, é importante remover o máximo possível de gases dissolvidos. Algumas empresas utilizam máquinas grandes para fazer circular a água, expelindo o ar aos poucos. Mas você pode conseguir a mesma coisa em casa fervendo água algumas vezes e depois congelando-a.
Muitos artistas preferem a aparência pura e brilhante do gelo transparente para seus trabalhos. Mas isso não significa que gelo translúcido ou opaco não tenha lugar na escultura. Assim como acontece com os diferentes tipos de rocha, os escultores sabem que podem incorporar materiais com diferentes qualidades para agregar às peças que criam.
Eles também podem adicionar cor com corantes, géis ou areia. Luzes coloridas (geralmente LEDs) oferecem os efeitos mais espetaculares. Após o pôr do sol, essas lâmpadas brilhantes realçam detalhes sutis e complexidades que são difíceis de ver à luz do dia.
Claro, antes de começar a esculpir, você precisa de gelo. O gelo fabricado vem em vários tamanhos para ser esculpido. As empresas podem optar por adquirir máquinas especializadas, como a Clinebell Carving Block Maker, que possui duas cubas de 40 galões (151 litros) que produzem blocos de gelo cristalinos a cada três ou quatro dias. Os blocos resultantes medem 40 x 40 x 10 polegadas (102 x 102 x 25 centímetros) e esmagam a balança em mais de 300 libras (136 quilogramas). Se você é um escultor de gelo amador, pode recusar o investimento necessário para uma dessas máquinas – elas custam mais de US$ 6.000.
O gelo natural cortado de lagos congelados pode ser ainda maior do que blocos feitos pelo homem. É esta variedade que é mais frequentemente usada para edifícios e estruturas de gelo que requerem enormes pedaços de gelo que servem como fundações. Eles podem pesar de 2 a 3 toneladas (1.814 a 2.722 kg) e exigem maquinário enorme para movê-los e colocá-los.
As verdadeiras obras de arte são esculpidas à mão. Os artistas empregam uma variedade de ferramentas manuais e elétricas para transformar o bloco em uma obra de arte. Cinzéis, serras manuais, pistolas de ar quente, tábuas de pregos, lixadeiras, motosserras e rebarbadoras e matrizes equipadas com brocas especiais fazem parte da caixa de ferramentas de um escultor. Os escultores geralmente aprendem suas técnicas em escolas de culinária ou em aulas especializadas dedicadas à escultura em gelo.
Nas décadas de 1980 e 1990, um escultor chamado Mark Daukas impulsionou a escultura em gelo para um novo território artístico. O californiano é seis vezes campeão nacional e venceu dezenas de competições ao redor do mundo. O seu segredo não é segredo – ele simplesmente decidiu começar a usar ferramentas elétricas em vez dos cinzéis tradicionais.
Os escultores aprendem a trabalhar rápido. Normalmente, as peças de casamento são concluídas em apenas algumas horas e funcionam em grandes freezers resfriados a temperaturas muito mais frias do que a geladeira de sua casa, em torno de 20 graus Fahrenheit ou até menos.
Por trabalharem com um meio delicado e quebradiço, não é incomum que os artistas quebrem acidentalmente partes de seus designs. Eles não podem simplesmente desfazer-se da peça e começar tudo de novo. Então, em vez disso, eles tentarão recuperar a peça quebrada (ou fabricar uma peça de reposição), molhar a ponta dela e pressioná-la contra o corpo principal e deixar as peças congelarem juntas, uma técnica chamada soldagem . Para acelerar esse processo, o escultor pode usar butano para resfriar o gelo e fixá-lo.
Quebras horizontais são mais fáceis de consertar porque a gravidade as prende. Quebras verticais podem ser impossíveis de reparar, principalmente se for um fragmento pesado ou extravagante.
Além disso, você pode pular grande parte do trabalho manual de escultura e comprar uma máquina CNC (controle numérico computadorizado) ajustada para esculpir gelo – em essência, um cortador de gelo robótico. Para criar uma escultura, você a projeta em seu computador usando qualquer programa que possa criar arquivos vetoriais (como Corel Draw ou Adobe Illustrator) e depois conecta-se à mesa CNC. A máquina está equipada com vários tamanhos de bits que você pode trocar dependendo do projeto.
Feche seu projeto na máquina e ela cortará o gelo automaticamente para você em minutos. Se for uma peça 3-D, uma vez feito o entalhe de um lado, você vira o gelo e a broca começa a trabalhar do outro lado. Os novatos podem operar a máquina depois de apenas alguns dias de treinamento, mas a conveniência não sai barata. O Ice Carve Pro, por exemplo, é vendido por mais de US$ 20.000. Algumas máquinas são vendidas por até US$ 50.000.
Sempre há concursos de escultura associados a festivais. Os jurados classificam cada peça por criatividade, expressão, dificuldade, aparência final e variáveis semelhantes. Cada competição funciona de maneira um pouco diferente. No Ice Magic Festival, no Canadá, cada equipe de artistas ganha 15 blocos de gelo de 300 libras e 34 horas para concluir seu projeto. Há também uma categoria em que um único artista recebe um bloco de gelo e tem uma hora para terminar.
Livres das restrições de espaço e (espero) de temperatura, muitos artistas planejam peças gigantescas. Não é incomum que obras tenham mais de 4,6 metros de altura e 6,1 metros de largura.
Mesmo com extremo cuidado e toque leve, essas esculturas são meticulosas e frágeis. Muitas competições são lembradas mais por suas quedas catastróficas do que pelas peças que permanecem intactas. Por exemplo, no Campeonato Mundial de Arte no Gelo de 2005, Junichi Nakamura criou “Birth of a Blue Bird”, apresentando uma mulher reclinada. Ao remover um dos suportes temporários, a peça inteira desabou em milhões de pedaços.
Além da impermanência do seu trabalho, o fracasso é algo com que os escultores de gelo devem aprender a conviver. Os melhores ultrapassam os limites do que parece possível no gelo. Nakamura é conhecido como um dos artistas do gelo mais inventivos e corajosos do mundo. Uma de suas peças mais famosas, chamada "Let it Be", encerrava um pássaro dentro de uma gaiola com mais de 3 metros de altura, um desafio extremamente complicado que demonstrou o potencial que existe na arte no gelo.
Fora das competições, existe um mercado aquecido para atrações congeladas. Existem vários hotéis de gelo em países de clima frio onde você pode dormir em camas feitas de gelo. Existem igrejas de gelo onde você pode fazer seus votos de casamento. Existem até salões inteiros feitos de gelo. E, claro, você pode simplesmente ir à recepção de casamento do seu amigo e beber doses geladas de vodca que deslizam por um cisne de gelo.
Não importa como você experimenta as esculturas de gelo, elas são uma forma única de arte que está em constante evolução à medida que as ferramentas melhoram e os artistas encontram novas maneiras de criar detalhes menores e estruturas cada vez maiores. Esses artistas continuam encontrando novas maneiras de dedicar permanentemente suas vidas e esforços à criação de peças que são inerentemente temporárias, um testemunho da necessidade humana de criar coisas bonitas, mesmo quando elas não podem durar.
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Nota do autor:Como funciona a escultura em gelo
Nunca tive a oportunidade de esculpir gelo. Quando criança, porém, criei alguns túneis de neve impressionantes com meus amigos. Depois de uma tempestade de neve particularmente forte, saímos para uma parte vazia do quintal e começamos a cavar como as crianças entediadas e cheias de cafeína que éramos. Um dia depois, escavamos o que pareciam ser centenas de metros de túneis e o jornal local saiu para fotografar nosso grande e extenso forte. Então, um dos túneis desabou parcialmente no meu rosto, encerrando nossa aventura e desencadeando uma luta ao longo da vida contra a claustrofobia paralisante. Então, pensando bem, talvez esculpir em gelo teria sido uma aposta melhor para mim.
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