p As cavernas são um ambiente muito especial caracterizado pela escuridão total, flutuações de baixa temperatura e alta umidade. As espécies que lá vivem se adaptaram a essas condições e desenvolveram características únicas:não têm olhos ou têm olhos degenerados, e eles não têm pigmentos. Muitas vezes, esses animais são endêmicos - sua distribuição é restrita a uma área específica, às vezes para apenas uma caverna. De forma similar, as quatro espécies do camarão cego das cavernas Typhlocaris pode ser encontrada apenas em cavernas subterrâneas cársticas individuais ao redor do Mar Mediterrâneo. Duas das espécies são encontradas em Israel - Typhlocaris galilea em uma caverna em Tabgha, perto do Mar da Galiléia, e Typhlocaris ayyaloni na caverna Ayalon, que foi descoberto na planície costeira de Israel em 2006. As outras duas espécies são encontradas em um sistema de cavernas no sudeste da Itália, perto de Lecce, e na Líbia em uma caverna perto de Benghazi. Um grupo de cientistas de Israel e do Centro GEOMAR Helmholtz para Pesquisa Oceânica de Kiel agora pode provar a estreita relação de uma espécie em Israel e na Itália com a ajuda de investigações genéticas e geológicas. O estudo foi publicado hoje na revista científica PeerJ . p " Typhlocaris espécies são 'fósseis vivos', remanescentes de uma espécie ancestral de camarão que existia no antigo Mar de Tethys, milhões de anos atrás ", explica o Dr. Tamar Guy-Haim, autor principal do GEOMAR e do Instituto Nacional de Oceanografia de Haifa, Israel. “Eles sobreviveram desde então em condições isoladas em um sistema ecológico único, isolado do ambiente externo ", Gy-Haim continua. Ao contrário da maioria dos ecossistemas que se baseiam na luz do sol como fonte de energia para as plantas, esses sistemas de cavernas são quimioautotróficos, baseando-se em bactérias oxidantes de sulfeto como fonte de alimento. o Typhlocaris os camarões são os principais predadores nas cavernas, predando principalmente em pequenos crustáceos que se alimentam de bactérias sulfureto.

p "Por comparação de marcadores genéticos no Typhlocaris espécie, descobrimos que uma das espécies israelenses, Typhlocaris ayyaloni , foi geneticamente mais próximo da espécie da Itália ", explica o professor Yair Ahituv da Bar-Ilan Universität, Israel, co-autor do estudo. "Embora Typhylocaris salienteina , vive a mais de mil quilômetros de distância, é mais parente do que as outras espécies israelenses Typhlocaris galilea , que fica a apenas 120 quilômetros de distância ", Ahituv continua.

p Para explicar essa estranha afinidade genética, os pesquisadores dataram a divergência de espécies com base na idade de uma formação geológica na área da caverna na Galiléia. De acordo, Typhlocaris galilea foi separado do ancestral camarão há sete milhões de anos, durante a elevação do cume da montanha central de Israel. Então, cerca de 5,7 milhões de anos atrás, no momento do evento Messinian Salinity, quando o Mar Mediterrâneo secou quase completamente, Typhlocaris ayyalon e Typhylocaris salienteina divergiu em duas espécies distintas.

p Além disso, os pesquisadores calcularam as taxas de evolução em Typhlocaris e outros crustáceos que vivem em cavernas e descobriram que eles eram particularmente baixos em comparação com os crustáceos não cavernosos. Os pesquisadores levantam a hipótese de que as condições únicas nas cavernas - estabilidade das condições ambientais (como temperatura), falta de luz, e baixas taxas metabólicas - levaram a uma desaceleração no ritmo das mudanças evolutivas.

p o Typhlocaris espécies são classificadas como ameaçadas de extinção e estão listadas na Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais). As cavernas em que vivem estão expostas a graves ameaças, como poluição, bombeamento intensivo de água subterrânea após infiltração de água salobra, e mudanças climáticas. Autoridade de Parques e Natureza de Israel, em cooperação com o Zoológico Bíblico de Jerusalém, estabeleceu um programa de reprodução em cativeiro de Typhlocaris , a fim de conservá-lo caso falhem todos os esforços para salvá-lo da extinção na natureza.