A elefanta Topsy sofreu abusos ao longo de sua vida, o que levou a uma reputação de agressão, e depois de matar um homem que a queimou com um charuto, seus donos decidiram executá-la publicamente, pois ela era considerada perigosa demais para ser mantida.
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Em 4 de janeiro de 1903, Topsy foi morto na frente de 1.500 espectadores no Luna Park de Coney Island por envenenamento, seguido de eletrocussão usando uma corrente elétrica CA facilitada por eletricistas de uma empresa que leva o nome de Thomas Edison, embora o próprio Edison não tenha sido diretamente envolvido na execução.
A execução pública de Topsy tornou-se um símbolo da crueldade enfrentada pelos animais naquela época e tem sido mal interpretada ao longo do tempo como parte da guerra de Edison contra a corrente alternada (CA), apesar da falta de evidências diretas ligando Edison ao evento.
A resposta mais curta possível é que não, pelo menos não diretamente. Thomas Edison, um dos gigantes da história americana, é frequentemente creditado (ou, mais precisamente, caluniado) por usar eletricidade para matar um elefante como parte de um golpe publicitário. Edison pode ter sido um homem imperfeito, mas provavelmente não teve nada a ver com o assassinato de elefantes, embora uma rápida olhada em seu passado torne fácil ver por que muitas pessoas atribuem a ele esse ato de crueldade. A história começa – e termina – com trevas, tanto literais quanto figurativas.
No final da década de 1880, a civilização humana ainda estava envolta em trevas. Lâmpadas a gás eram a principal fonte de luz. A electricidade era uma novidade, as lâmpadas eram uma curiosidade e os engenheiros lutaram para estabelecer as bases para padrões de distribuição de electricidade que, em muitos aspectos, ditariam o curso da humanidade.
Havia dois padrões em jogo, incluindo corrente alternada (CA) e corrente contínua (DC). No que ficou conhecido como “A Guerra das Correntes”, os proponentes de cada padrão elogiaram seu método como mais seguro e eficiente que o outro. Em um canto estava Edison e o padrão DC que ele defendia. No outro estava George Westinghouse, que apostava no AC.
As correntes elétricas CC funcionam bem em curto alcance. Na verdade, se você olhar as etiquetas de muitos de seus eletrônicos, verá que eles são, na verdade, DC. Mas a corrente contínua perde força à distância, tornando difícil para as empresas de energia transmitirem por quilômetros de linhas de energia. A CA, por outro lado, pode ser enviada através de linhas de energia com muito mais eficiência e depois convertida em CC na tomada para uso doméstico.
O AC, então, foi o vencedor inevitável da guerra, mas isso não impediu Edison de lançar uma campanha de propaganda contra a Westinghouse e o AC. Edison chegou ao ponto de reunir animais vadios e usar AC para eletrocutá-los na frente de jornalistas, a fim de demonstrar que AC era mais perigoso que DC.
Supostamente, quando a Guerra das Correntes chegou ao fim, Edison optou por uma última posição na esperança de convencer o público de que seu padrão DC era mais seguro e melhor que o AC. Sua esperança era que um espetáculo amplamente divulgado pudesse impedir a propagação da AC e, em vez disso, tornar a DC a corrente do futuro.
Conforme a história continua, Edison encontrou seu alvo em Topsy, um elefante de circo assassino que estava condenado à morte. Mas, como tantas vezes acontece, essa história não é tão simples.
A vida de Topsy terminou há um século, extinta diante de uma multidão de carnaval que se reunia para um espetáculo que se tornou um marco tanto para o progresso tecnológico quanto para a crueldade contra os animais.
Topsy foi passado por vários proprietários e vários treinadores, a maioria dos quais usava métodos que pelos padrões atuais seriam considerados abusivos. A cauda do animal ficou famosa por ser torta por causa das surras que ela sofreu. Com o passar dos anos, Topsy aparentemente tornou-se cada vez mais mal-humorada por causa dos maus-tratos e desenvolveu uma reputação de agressividade.
Em 1902, um homem chamado James Fielding Blount teria queimado Topsy com a ponta em brasa de um charuto. Com uma raiva alimentada pela dor, ela revidou, matando-o. Mesmo assim, seus donos a consideraram valiosa demais para se separar dela, então a mantiveram como parte do show, deixando seu passado de matança de homens se tornar parte de seu apelo.
Eventualmente, ela acabou no Luna Park de Coney Island, um novo parque de diversões na cidade de Nova York. Ela foi uma das maiores atrações e se tornou uma espécie de celebridade animal, embora com mais do que um pouco de notoriedade. A certa altura, seus proprietários a colocaram para trabalhar transportando materiais de construção no parque, onde vários relatos testemunharam espancamentos e outras crueldades por parte de seus cuidadores humanos.
Num caso particularmente ridículo, um treinador chamado Whitey Ault ficou embriagado e montou-a pelas ruas da cidade, assustando cidadãos e policiais ao longo do caminho. Embora o incidente tenha sido inteiramente culpa de Ault, as consequências resultaram em mais publicidade negativa para um animal que já tinha uma reputação desagradável.
Os donos de Topy decidiram que não era do seu interesse manter um elefante conhecido por seu comportamento imprevisível. Depois de negociar os termos com a Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (SPCA), eles organizaram o assassinato público de Topsy.
Em 4 de janeiro de 1903, uma equipe conduziu Topsy, de 28 anos, a um ringue de 1.500 espectadores e amarrou um laço em seu pescoço. Eles a alimentaram com guloseimas envenenadas e depois fixaram dois elementos de cobre, um no antepé e outro no pé traseiro, garantindo que a corrente elétrica AC fluisse por todo o corpo. Os eletricistas eram, notavelmente, de uma empresa que levava o nome de Edison.
Quando os homens finalmente ligaram o interruptor, mais de 6.000 volts de eletricidade percorreram Topsy. Ela desmaiou quase instantaneamente. Após 10 segundos, os técnicos interromperam a corrente e o laço em volta do pescoço foi apertado até que os observadores a considerassem completamente morta.
Isso significa que Edison tinha pouco a provar através de (mais uma) eletrocussão pública de animais. Ao que tudo indica, Edison não estava presente durante o assassinato de Topsy. Reportagens de jornais da época mencionam que eletricistas de uma empresa Edison estiveram envolvidos na configuração dos aspectos técnicos da execução, mas por causa de várias fusões e aquisições não está claro se o próprio Edison fazia parte dessas empresas.
Além disso, havia uma equipe de filmagem da Edison Manufacturing gravando o evento, e Thomas A. Edison é creditado no final do clipe – você pode encontrá-lo facilmente online se tiver estômago para assisti-lo. Mas a mesma empresa criou mais de 1.000 filmes com o nome de Edison, e muitas vezes fizeram essas gravações sem sua contribuição ou direção, tornando muito possível que Edison não tivesse nada a ver com o final infeliz de Topsy.
Claro, Edison pode ter orquestrado o assassinato à distância. Talvez ele tenha oferecido orientação técnica para a colocação das conexões de cobre e a configuração do sistema AC. Talvez ele estivesse guardando ressentimentos do desastre AC-versus-DC e decidiu descontar em um animal. Provavelmente nunca saberemos com certeza.
Independentemente disso, Edison ganhou pouco ou nada com a morte de Topsy. AC continuou sendo o padrão preferido para transmissão de eletricidade em todo o mundo. E Edison admitiu mais tarde que gostaria de ter prestado atenção à CA logo no início da revolução elétrica, para poder estar do lado dos vencedores.
O nome de Edison dificilmente foi manchado pela sua derrota na guerra das correntes. Ele ainda é considerado uma figura icônica na história mundial e praticamente sinônimo da disseminação das lâmpadas incandescentes. E, felizmente para seu legado, Edison também foi poupado da associação direta com a eletrocussão de um elefante condenado chamado Topsy.
Muito mais informações
Nota do autor:Por que Thomas Edison eletrocutou um elefante?
Pesquisar a situação de Topsy foi uma provação triste para mim e um lembrete desagradável de quão terrível a natureza humana pode ser. O lado mais feliz da história é que, em muitos lugares, as leis contra a crueldade contra os animais são agora muito mais rigorosas e as pessoas que infringem essas leis são amplamente desprezadas. Pode ser tarde demais para pessoas como Topsy, mas pelo menos fizemos algum progresso no tratamento que dispensamos aos nossos semelhantes.
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ASPCA:Crueldade no Circo
Fontes
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