Este é o último de uma série de histórias que destacam como o corpo docente, alunos e ex-alunos da Harris School of Public Policy estão gerando impacto para a próxima geração. Antes da grande inauguração da nova casa dos Harris no Keller Center, em 3 de maio, essas histórias examinarão três das questões mais críticas que nosso mundo enfrenta:fortalecimento da democracia, lutando contra a pobreza e a desigualdade, e enfrentar o desafio global da energia.

Oferecendo acesso a energia confiável e acessível, enquanto minimiza seus impactos sociais e ambientais, incluindo aqueles criados por nosso clima em mudança, é um dos desafios mais complexos da sociedade.

Asst. O Prof. Amir Jina concentra sua pesquisa no papel do meio ambiente e nas mudanças ambientais na formação de como as sociedades se desenvolvem. Ele combina métodos da ciência do clima e sensoriamento remoto para entender os impactos do clima em países ricos e pobres.

Um membro fundador do Climate Impact Lab - uma colaboração interdisciplinar que examina os impactos socioeconômicos da mudança climática em todo o mundo - recentemente com a Harris Public Policy para discutir seu trabalho.

Fale um pouco sobre a importância das mudanças climáticas além do impacto ambiental.

Estamos em um estágio com a ciência e o conhecimento de que a maioria dos detalhes sobre as mudanças climáticas são amplamente conhecidos. Existem muitas nuances, por exemplo, como o risco de desastre mudará ou quais partes do planeta irão aquecer a taxas mais rápidas, mas basicamente entendemos que o planeta está esquentando, e agora estamos investindo em pesquisa e tecnologia para mitigar e gerenciar isso.

O lado socioeconômico da questão, Contudo, é menos compreendido. O que estou tentando fazer - com a ajuda de outros especialistas em economia e clima de todo o país - é construir uma base de evidências e usar dados relevantes para entender a relação entre o clima e a sociedade. Os efeitos do calor na produtividade do trabalhador ou surtos de suicídio após perdas de safra ou aumentos nas taxas de crime e encarceramento, por exemplo. Existem inúmeros impactos que podem ser descobertos, quantificados e usados ​​estrategicamente para informar o desenvolvimento e o investimento.

Existem regiões específicas dos EUA que deveriam se preparar mais para as dificuldades econômicas do que outras como resultado das mudanças climáticas?

Uma das descobertas mais surpreendentes que nossa pesquisa descobriu foram as disparidades regionais significativas em termos de resposta e adaptação aos efeitos das mudanças climáticas. Sabemos que lugares com renda média mais baixa estão sofrendo mais do que seus vizinhos afluentes e porque os condados dos EUA no Sul estão, na média, mais pobres do que condados do Norte, sua capacidade de gerenciar o impacto das mudanças climáticas é tênue. O fato de enfrentarem temperaturas mais altas com mais regularidade agrava ainda mais o risco. No norte, o aumento das temperaturas é positivo para coisas como uma saúde melhor. No sul, furacões intensificados e aumento do nível do mar causados ​​por um clima mais quente criam uma tempestade perfeita da qual essas comunidades podem não ser capazes de se recuperar.

E quanto ao impacto da mudança climática globalmente? Especialmente em países mais pobres, gosta da Índia?

Este é difícil - a riqueza de dados disponíveis nos países ricos geralmente não existe nos mais pobres. Para entender o verdadeiro impacto, tivemos que pensar em como coletar dados sobre a maioria dos países que são os mais pobres e vulneráveis. Começamos a ver um padrão muito semelhante ao que encontramos nos EUA - que os países mais pobres, especialmente os países tropicais, se saíram muito pior do que os países mais ricos que foram capazes de investir na adaptação, como comprar ar-condicionado ou ter uma infraestrutura de saúde melhor - coisas que têm o efeito de mitigar os impactos negativos das mudanças climáticas na economia.

Como são calculadas as perdas devido às mudanças climáticas? E por que esses números são importantes para o cidadão comum?

Tudo começa com dados, tanto nos resultados econômicos quanto nas variáveis ​​climáticas. Mas não é fácil de fazer, já que lugares diferentes têm ambientes muito diferentes, estruturas sociais, políticas e assim por diante. Então, aumentamos um pouco o zoom, e examinar os dados de um determinado local, executando modelos estatísticos que comparam anos com mais dias extremamente quentes ou frios e anos com menos, por exemplo. Vemos como o calor afeta a saúde, a capacidade de trabalhar, comida segura, demanda energética, e outros resultados para milhares de locais em todo o mundo. É assim que chegamos às estimativas das relações entre o clima e a economia.

Nos dias em que está mais quente, podemos ver um aumento nas taxas de mortalidade ou um declínio no rendimento das colheitas. Podemos analisar esses resultados para entender melhor como a relação entre uma variedade de insumos - desde a perda de safras ou a saúde dos trabalhadores - e o clima evolui com o tempo. Em seguida, projetamos isso no futuro, com base na ciência do clima de ponta, e levando em consideração o quanto as pessoas podem se adaptar. Para poder comparar, dizer, saúde e agricultura, atribuímos valores em dólares aos seus impactos. Isso dá aos formuladores de políticas, empregadores, e informações críticas dos investidores para a concepção de ferramentas e programas que melhor abordem e se preparem para o que realmente está acontecendo no terreno por causa das mudanças climáticas. E uma coisa fica muito clara:quanto mais esperarmos para promulgar políticas que irão atrasar as mudanças climáticas, mais caro se tornará para lidar com seus efeitos no futuro.

Além do impacto econômico, que tipos de desafios sociais enfrentamos?

A mudança climática é um multiplicador de ameaças. Vemos uma forte correlação entre clima e conflito. Em lugares onde os recursos são escassos, os sistemas políticos são instáveis ​​e existem fissuras culturais; por exemplo, a mudança climática chega e agrava tudo isso. Observamos muito o crime e o aumento nas taxas de criminalidade - de roubo a homicídio - que ocorrem devido a exposições ambientais. Isso pode se tornar um grande problema para os países, pois eles avaliam a importância das políticas de mudança climática e o nível de resposta necessário para garantir a segurança de seus cidadãos. Não se trata apenas de dólares, mas também sobre nosso senso de segurança.

O quão significativo é o fato de os EUA terem dito que abandonarão o Acordo de Paris e quais são as consequências que você vê como resultado?

Em termos gerais, as mudanças climáticas estão entre os maiores desafios que nossa sociedade já enfrentou. Outras coisas podem ser mais caras, mas não consigo pensar em nada tão espinhoso quanto a mudança climática - suas causas e efeitos são muitas vezes distantes no espaço e no tempo, afetando pessoas em todo o mundo, e requer coordenação global sem precedentes para lidar com isso. Quando você liga o interruptor da luz de combustível fóssil, você está causando danos em outros lugares do mundo. Para ser robusto, sociedade saudável, Contudo, precisamos de muita energia. Mas, há apenas uma quantidade limitada de espaço restante na atmosfera para as emissões de combustíveis fósseis - então, quem pode usar esse espaço? Essa é uma grande questão ética e qualquer resposta deve ser considerada em um contexto global.

O Acordo de Paris foi um bom começo. Fez uma declaração de que quase todo o mundo, incluindo os EUA, que não é o maior emissor do mundo agora, mas historicamente tem sido - estava comprometida com o problema. Os últimos anos mudaram isso - os EUA dizerem que não se importam mais é extremamente prejudicial. Tentamos por décadas ter este acordo internacional, e os EUA têm um papel único na liderança mundial neste conjunto de questões. Infelizmente, logo depois que os EUA adotaram esse papel de liderança, nós recuamos, com efeito, enviando a mensagem de que a mudança climática é um problema opcional para lidar, e é tudo menos.

Você acha que existem políticas específicas que poderiam ajudar a mitigar os efeitos negativos das mudanças climáticas?

Há um consenso quase unânime entre os economistas sobre o que devemos fazer:colocar um preço no carbono. É uma ideia atraente porque os combustíveis fósseis tiveram uma vantagem injusta por 250 anos - com os custos dos impactos externos sobre as pessoas não sendo pagos nem pelos usuários dos combustíveis fósseis nem pelos extratores.

Cada vez que usamos combustíveis fósseis, causamos danos em algum lugar, mas ninguém paga por eles. Portanto, precificar com precisão esses itens nos permitiria igualar o campo de jogo. Mas, como vimos, é uma política politicamente contenciosa. As pessoas veem isso como muito caro quando olham apenas para os custos da apólice e, portanto, para muitos, é um não iniciante. Agora estamos começando, Contudo, entender que os benefícios na redução de danos podem ser enormes, e superam em muito os custos de qualquer política climática.

Ao considerarmos as políticas, Contudo, duas coisas devem ser incorporadas ao processo. Primeiro, devemos garantir que qualquer formulação de política seja feita de acordo com a melhor ciência disponível; e em segundo lugar, precisamos nos concentrar na equidade. Os benefícios não devem ser atribuídos apenas a certas pessoas da sociedade. Precisamos levar em consideração o fato de que esses impactos climáticos estão afetando as pessoas e as nações mais pobres de forma mais significativa do que as mais ricas.