p Cientistas do Southwest Research Institute postulam um nascimento violento das pequenas luas marcianas Fobos e Deimos, mas em uma escala muito menor do que o impacto gigante que se pensava ter resultado no sistema Terra-Lua. Seu trabalho mostra que um impacto entre o proto-Marte e um objeto do tamanho de um planeta anão provavelmente produziu as duas luas, conforme detalhado em um artigo publicado hoje em Avanços da Ciência . p A origem das pequenas luas do Planeta Vermelho tem sido debatida por décadas. A questão é se os corpos eram asteróides capturados intactos pela gravidade de Marte ou se os minúsculos satélites formados a partir de um disco equatorial de destroços, como é mais consistente com suas órbitas quase circulares e coplanares. A produção de um disco por um impacto com Marte parecia promissora, mas os modelos anteriores deste processo eram limitados por baixa resolução numérica e técnicas de modelagem excessivamente simplificadas.

p "O nosso é o primeiro modelo autoconsistente a identificar o tipo de impacto necessário para levar à formação das duas pequenas luas de Marte, "disse o autor principal, Dr. Robin Canup, um vice-presidente associado na Divisão de Ciência e Engenharia Espacial SwRI. Canup é um dos principais cientistas que usa simulações hidrodinâmicas em grande escala para modelar colisões em escala planetária, incluindo o modelo prevalecente de formação Terra-Lua.

p "Um resultado importante do novo trabalho é o tamanho do impactador; descobrimos que um grande impactador - semelhante em tamanho aos maiores asteróides Vesta e Ceres - é necessário, em vez de um impactador gigante, "Canup disse." O modelo também prevê que as duas luas são derivadas principalmente de material originário de Marte, portanto, suas composições em massa devem ser semelhantes às de Marte para a maioria dos elementos. Contudo, aquecimento do material ejetado e a baixa velocidade de escape de Marte sugere que o vapor de água teria sido perdido, implicando que as luas ficarão secas se forem formadas pelo impacto. "

p O novo modelo de Marte invoca um impactador muito menor do que o considerado anteriormente. Nossa Lua pode ter se formado quando um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra nascente 4,5 bilhões de anos atrás, e os detritos resultantes coalesceram no sistema Terra-Lua. O diâmetro da Terra é cerca de 8, 000 milhas, enquanto o diâmetro de Marte é pouco mais de 4, 200 milhas. A Lua tem pouco mais de 2 anos, 100 milhas de diâmetro, cerca de um quarto do tamanho da Terra.

p Embora tenham se formado no mesmo período, Deimos e Phobos são muito pequenos, com diâmetros de apenas 7,5 milhas e 14 milhas, respectivamente, e orbita muito perto de Marte. O pêndulo formador de Fobos-Deimos proposto teria o tamanho do asteróide Vesta, que tem um diâmetro de 326 milhas, e o planeta anão Ceres, que tem 587 milhas de largura.

p "Usamos modelos de última geração para mostrar que um impactador do tamanho de Vesta a Ceres pode produzir um disco consistente com a formação das pequenas luas de Marte, "disse o segundo autor do jornal, Dr. Julien Salmon, um cientista pesquisador do SwRI. "As porções externas do disco se acumulam em Fobos e Deimos, enquanto as porções internas do disco se acumulam em luas maiores que eventualmente espiralam para dentro e são assimiladas a Marte. Impactos maiores defendidos em trabalhos anteriores produzem discos massivos e luas internas mais massivas que impedem a sobrevivência de luas minúsculas como Fobos e Deimos. "

p Estas descobertas são importantes para a missão Mars Moons eXploration (MMX) da Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), que está planejado para ser lançado em 2024 e incluirá um instrumento fornecido pela NASA. A espaçonave MMX visitará as duas luas marcianas, pousar na superfície de Fobos e coletar uma amostra da superfície para retornar à Terra em 2029.

p "O objetivo principal da missão MMX é determinar a origem das luas de Marte, e ter um modelo que prediz quais seriam as composições das luas se fossem formadas por impacto fornece uma restrição fundamental para atingir esse objetivo, "Canup disse.

p A "Origem de Fobos e Deimos pelo impacto de um corpo do tamanho de Vesta a Ceres com Marte, "é publicado em 18 de abril, 2018, emissão de Avanços da Ciência .