Se o TikTok for proibido nos EUA ou na Austrália, como a empresa poderá responder?

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

O proprietário do TikTok está mais uma vez navegando em águas turbulentas nos Estados Unidos, onde a Câmara dos Representantes dos EUA emitiu um ultimato:desinvestir ou enfrentar o fechamento dentro de seis meses.

Na Austrália, o líder da oposição Peter Dutton e o senador James Paterson, o porta-voz dos assuntos internos, querem que Camberra siga o exemplo.

O TikTok, de propriedade da gigante de tecnologia ByteDance, com sede em Pequim, já esteve aqui antes. Ele lutou contra uma ordem semelhante da administração Trump que proibia o aplicativo de criação e compartilhamento de vídeos nos Estados Unidos há vários anos.

Em uma tentativa de apaziguar as preocupações de segurança dos EUA sobre a possibilidade de os dados dos usuários serem entregues ao Partido Comunista Chinês, a TikTok prometeu migrar os dados dos usuários americanos para o Oracle Cloud, com sede nos EUA. No entanto, o TikTok tem lutado para cumprir esta promessa.

A crescente resistência do TikTok às pressões dos EUA

A sobrevivência da plataforma nos mercados ocidentais depende da sua capacidade de navegar nestas complexidades geopolíticas. Esta situação testará a adaptabilidade e a abordagem estratégica do TikTok, bem como o poder da sua base de utilizadores.

Nos últimos quatro anos, o TikTok registou um enorme crescimento tanto na sua base de utilizadores como nas receitas de publicidade, embora este tenha começado a abrandar um pouco nos EUA. No ano passado, a ByteDance foi avaliada em US$ 220 bilhões (A$ 337 bilhões), abaixo dos US$ 500 bilhões (A$ 766 bilhões) em 2021, mas ainda classificada como a startup privada mais valiosa do mundo.

Esta avaliação não só destaca o seu apelo mundial, mas também a equipa de forma única para lidar com os obstáculos regulamentares dos EUA.

Na verdade, a resposta do TikTok à última tentativa de proibição dos EUA demonstrou o poder da sua resistência. Em 7 de março, a plataforma interagiu diretamente com seus usuários com uma mensagem pop-up instando-os a entrar em contato com o Congresso para reclamar. Ao fazê-lo, mudou a narrativa de um confronto directo entre si e Washington para um conflito mais amplo entre o governo dos EUA e os cidadãos americanos sobre a liberdade de expressão.

O projeto de lei que forçaria a ByteDance a vender o aplicativo ou enfrentaria uma proibição nacional ainda deve ser aprovado no Senado, para que a pressão pública possa ser exercida. O presidente Joe Biden disse que assinaria o projeto se fosse aprovado.

Embora o projeto de lei tenha amplo apoio de ambos os lados do espectro político, os senadores de ambos os partidos terão de considerar a potencial reação dos jovens num ano eleitoral crucial. O ex-presidente Donald Trump – o candidato republicano na disputa presidencial de 2024 – já deu meia-volta em uma possível proibição do TikTok, o que ressalta a crescente influência política da ByteDance.

Caso o projeto se torne lei, grupos de defesa da liberdade civil também poderão contestá-lo no Tribunal Federal dos EUA como uma violação dos direitos da Primeira Emenda dos usuários do TikTok à liberdade de expressão. Alguns grupos já estão a mobilizar-se para a acção.

Os juízes federais anularam tentativas de proibição nos EUA no passado, mas por motivos diferentes. (Um desses casos foi movido por usuários do TikTok, mas teria sido orquestrado pelo TikTok e sua controladora chinesa.)

Um novo desafio por motivos de liberdade de expressão, que ainda não foi testado em tribunal, poderá levar a um eventual recurso para o Supremo Tribunal dos EUA.

Outras maneiras pelas quais a China poderia retaliar

Embora as autoridades de segurança nacional dos EUA estivessem informando os senadores dos EUA sobre os riscos representados pelo TikTok esta semana, esta não é a única razão pela qual o aplicativo de mídia social teve problemas em Washington.

O TikTok também foi alvo devido à crescente rivalidade tecnológica entre os EUA e a China, onde muitos temem o espectro de uma dissociação tecnológica de longo alcance entre os países ou mesmo de uma guerra fria tecnológica total.

Enfrentando uma pressão potencial para vender a um valor reduzido, a ByteDance poderá decidir sair completamente do mercado dos EUA, tendo em conta os desafios enfrentados por outras empresas tecnológicas chinesas em países ocidentais, como a Huawei.

Tal decisão poderia provocar restrições comerciais retaliatórias ou outras ações por parte do governo chinês devido a pressões nacionalistas. Isso poderia aumentar a estatura da ByteDance na China – semelhante ao que aconteceu com a Huawei depois que ela foi banida nos EUA.

A China já bloqueia muitos meios de comunicação, plataformas de redes sociais e outros sites dos EUA, como Facebook, Twitter e Google. Mas poderia retaliar com sanções, como fez no passado contra empresas de dados, funcionários e investigadores dos EUA (com impacto limitado).

O governo chinês também disse que qualquer venda do TikTok teria de cumprir a sua lei sobre exportações de tecnologia, que exige licenças para a exportação de certas tecnologias. Não está totalmente claro como a lei se aplicaria ao TikTok, mas alguns especialistas acreditam que ela poderia abranger o algoritmo que alimenta o aplicativo. Isto significa que, teoricamente, a China poderia impedir a ByteDance de vender esta tecnologia a uma empresa estrangeira.

A situação difícil do TikTok nos EUA também pode abrir um precedente para outras empresas de tecnologia chinesas, como as plataformas de comércio eletrônico Temu e Shein. Ambas as empresas também estão sob crescente escrutínio do Congresso, o que provavelmente as deixa apreensivas sobre potenciais mandatos de desinvestimento ou outros obstáculos regulamentares que poderão enfrentar no futuro.

A Austrália poderia ser a próxima?

Na Austrália, o TikTok já está proibido em dispositivos emitidos pelo governo. Agora, há também um impulso renovado para uma proibição nacional.

Sendo um aliado próximo dos EUA e um importante parceiro comercial da China, a Austrália encontra-se numa posição particularmente vulnerável. Poderia ser forçado a escolher entre uma estratégia dos EUA de dissociar a sua indústria tecnológica da chinesa ou dar prioridade à melhoria do seu relacionamento com Pequim.

À medida que o debate nos EUA se arrasta, o ponto de diferença entre os dois principais partidos na Austrália provavelmente se tornará mais definido. O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que o seu governo não tem planos – nesta fase – de seguir o exemplo dos EUA na proibição do TikTok, mas isto pode mudar à medida que as próximas eleições federais se aproximam.

Os políticos de ambos os lados terão de ter em conta o impacto de uma potencial proibição entre os apoiantes do TikTok, bem como entre a comunidade sino-australiana. Muitos sino-australianos veriam a proibição como mais um tapa na cara do seu país de origem e mais uma prova de uma política externa anti-China.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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