Os Guardas Nacionais do Exército do Missouri patrulham o topo de um dique próximo às inundações do Rio Mississippi. Joe Raedle / Getty Images Em seu poema "The Dry Salvages, "T.S. Eliot descreveu o rio como" um forte deus marrom, "uma força poderosa que, embora muitas vezes paciente e carinhoso, freqüentemente se mostra indomável e impiedoso. As maiores cidades da história da humanidade surgiram nas margens dos rios e à beira-mar, mas ao fazer isso, seus construtores escolheram viver em confins fechados com uma força indisciplinada. Rios subiram para arrastar comunidades inteiras ou mudaram o curso para abandonar reinos prósperos ao pó. Ainda hoje, as tempestades oceânicas ameaçam dizimar o valor de séculos do esforço humano.
Os humanos têm tentado superar os problemas de mudança dos níveis de água por milhares de anos. Uma das armas mais antigas que eles empunharam contra os rios e oceanos é o dique , também conhecido como dique . Um dique é simplesmente um aterro feito pelo homem, construído para impedir que um rio transborde de suas margens ou para evitar que as ondas do mar cheguem a áreas indesejadas.
Em Nova Orleans, os diques tentam desempenhar funções duplas:de um lado da cidade, diques protegem contra inundações do rio Mississippi, e do outro lado, eles ajudam a manter o lago Pontchartrain à distância.
Em partes da Holanda, diques impedem que as águas do oceano recuperem milhares de quilômetros de terra, muito do que está no nível do mar ou abaixo dele. Os famosos moinhos de vento da Holanda bombeiam água por trás dos diques e de volta ao mar para manter a terra seca. Existem até partes da Holanda, chamado pôlderes , onde os holandeses criaram novas terras secas ao longo do mar, diques e drenando-as.
Um dique é normalmente pouco mais do que um monte de solo menos permeável, como argila, mais largo na base e mais estreito no topo. Esses montes correm em uma longa faixa, às vezes por muitos quilômetros, ao longo de um rio, lago ou oceano. Os dique ao longo do rio Mississippi podem variar de 10 a 20 pés (3 a 7 metros) de altura. Na Holanda, eles podem chegar a 30 pés (10 metros). Mas não há altura definida para diques. Suas medidas variam de acordo com as tempestades que a área recebe, mesmo que essas tempestades ocorram apenas uma vez a cada cem ou mil anos.
Viver junto à água oferece uma série de vantagens aos humanos:terras férteis para fazendas, transporte, comércio e energia hidrelétrica. Os dique permitem que os humanos aproveitem esses ativos sem medo de inundações. Mas os humanos têm o péssimo hábito de esquecer o quão poderoso seu "forte deus marrom" realmente é.
Um helicóptero lança sacos de areia para tapar um dique em Nova Orleans após a chegada do furacão Katrina em 2005. Jerry Grayson / Getty Images News / Getty Images Enquanto caminhava pela praia ou fazia um piquenique à beira de um rio, é fácil esquecer como os cursos de água da Terra realmente são poderosos - até que enchentes e tempestades nos façam lembrar. Em 1927, o rio Mississippi inchou sob fortes chuvas, carregando através de uma linha de diques e inundando uma área do tamanho da Irlanda. Em 1953, o Mar do Norte rompeu o antigo sistema de diques da Holanda e matou milhares.
Em 2005, Nova Orleans foi notícia internacional quando o furacão Katrina violou seus diques. Grande parte da cidade fica 3 metros abaixo do nível do mar. Ao longo da história da cidade, baixado, áreas pantanosas foram secadas para criar novas terras. Grande parte dessas terras recuperadas afundou ao secar. A cidade inteira agora depende dos diques, junto com enormes estações de bombeamento, para manter a água fora.
O furacão Katrina inundou 80 por cento da cidade, matando aproximadamente 1, 600 pessoas e deslocando cerca de 200, 000 outros [fonte:Dolfman et al., Gonzales]. Como isso pôde acontecer? Uma investigação da National Science Foundation apontou para cinco razões principais:
Enquanto Nova Orleans continua a se reconstruir do desastre, algumas dessas preocupações estão finalmente sendo tratadas. A Holanda enfrentou uma situação semelhante após a enchente de 1953 no país. Como seus sucessos correspondem aos fracassos de Nova Orleans?
Os moinhos de vento da Holanda bombeiam água por trás dos diques e de volta ao mar para manter a terra seca. © iStockphoto.com/pidjoe Nas décadas que se seguiram à enchente mortal de 1953, Os engenheiros holandeses começaram a construir um novo tipo de barreira contra o mar. Eles substituíram constantemente o antigo sistema de diques, que existia desde a idade medieval, e criou 563 km (350 milhas) do que muitos consideram o sistema de diques mais seguro do mundo.
Os holandeses definiram o padrão para a construção de dique reavaliando todo o seu sistema de várias maneiras principais:
Muito do sistema de diques holandês baseia-se no entendimento de que os diques exigem manutenção regular, monitoramento constante e uma avaliação de longo prazo de como os rios, oceanos e tempestades se comportam. Quando eles estão no lugar, as comunidades podem prosperar com segurança ao lado da beleza e conveniência das áreas costeiras e ribeirinhas. É quando deixamos de nos lembrar disso que os rios e oceanos se tornam destruidores.
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Fontes
