A industrialização ainda é vital para o desenvolvimento económico, mas alguns países lutam para colher os seus benefícios

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Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Alexander Hamilton, um dos fundadores dos EUA, escreveu uma riqueza de relatórios que serviram como blocos de construção para o sistema económico do país. Em 1791, durante sua gestão como secretário do Tesouro, Hamilton publicou um de seus mais importantes:o Relatório sobre o Assunto das Manufaturas.

Argumentou que os EUA precisavam de desenvolver o seu sector industrial através da utilização de políticas industriais e comerciais para fazer crescer a sua economia, reforçar as suas forças armadas, aumentar a sua produtividade e alcançar a potência industrial e tecnológica da época, a Grã-Bretanha.

Hamilton morreu em 1804. Mas os legisladores dos EUA, liderados por Henry Clay, seguiram o conselho de Hamilton. Ao longo do século XIX, os EUA tiveram sucesso na sua missão de alcançar a Grã-Bretanha e acabaram por se tornar a superpotência tecnológica mundial.

É importante lembrarmos do relatório de Hamilton. É um lembrete de como o pensamento e a estratégia para o crescimento económico e a competitividade internacional estavam a mudar. Estava a mudar para uma mentalidade de que a soberania nacional, o desenvolvimento económico, a competitividade internacional e o crescimento da produtividade são alcançados através da industrialização.

Mas esta relação há muito estabelecida entre a prosperidade económica e a industrialização está agora a começar a mudar. As chamadas «megatendências» (tendências tecnológicas, económicas, sociais e ecológicas que têm um impacto global) estão a mudar as ideias tradicionais de progresso tecnológico e, consequentemente, a forma como os países procuram desenvolver as suas economias.

O meu livro The Future of the Factory investiga como quatro megatendências estão a mudar (e não a mudar) a industrialização e o crescimento liderado pela indústria. Estas megatendências são:a ascensão dos serviços, a tecnologia de automação digital, a globalização da produção e o colapso ecológico.

Tecnologia digital

De certa forma, as megatendências não estão a mudar nem a diminuir a importância do desenvolvimento liderado pela indústria.

Os serviços digitais são cada vez mais vistos como uma alternativa à indústria transformadora para impulsionar o desenvolvimento económico. Mas não estão a substituir o sector industrial como motor da inovação e do crescimento da produtividade. O sector da indústria transformadora ainda tem uma pontuação substancialmente mais elevada do que o sector dos serviços em termos de negociabilidade, potencial de inovação e repercussões para outras partes da economia.

A tecnologia de automação digital também tem sido, sem dúvida, perturbadora em alguns setores e países. Mas não constituem uma ameaça significativa à deslocação global do emprego. Isto ocorre principalmente porque a tecnologia de automação tende a criar mais empregos do que deslocar.

A introdução do computador pessoal (PC) é um ótimo exemplo. Nos EUA, o PC criou mais 15,8 milhões de empregos do que deslocou entre 1980 e 2015. A investigação também concluiu que os países que enfrentaram um risco global de automação mais elevado no início da década de 2010 registaram um maior crescimento do emprego do que outros países nos anos subsequentes.

Parece que estamos a exagerar no impacto esperado das novas tecnologias na organização económica, como fizemos tantas vezes no passado. A industrialização e a produção industrial continuam a ser cruciais para o desenvolvimento económico e a inovação.

Oportunidades desiguais

As assimetrias de poder na economia mundial estão, no entanto, a criar oportunidades desiguais para colher os benefícios da industrialização. Na pior das hipóteses, estão a tornar mais difícil a industrialização total dos países em desenvolvimento.

As empresas transnacionais sediadas em países de rendimento elevado estão mais poderosas do que nunca. E muitas vezes usam este poder para impedir que países, empresas e trabalhadores dos países em desenvolvimento obtenham uma parte justa dos lucros nos sistemas de produção globais.

A Apple, por exemplo, na verdade não “faz” o iPhone. Terceiriza a produção de cada componente. Mas a Apple ainda consegue, de alguma forma, ficar com mais de 50% do preço final de varejo.

Em contrapartida, as empresas e os trabalhadores dos países em desenvolvimento que montam o iPhone (a parte do processo que exige mais mão-de-obra) recebem menos de 1,5% do preço final. Grandes empresas como a Apple também usam o seu poder para fazer lobby para que acordos comerciais internacionais funcionem no seu interesse.

Além disso, os países de rendimento elevado recusam-se a assumir a sua quota-parte de culpa pelo colapso ecológico. Eles pregam uma política industrial verde aos países em desenvolvimento antes de colocarem a sua própria casa em ordem.

Um estudo recente concluiu que os países de rendimento elevado foram responsáveis por 74% do excesso de utilização global de recursos entre 1970 e 2017, apesar de representarem apenas 15% da população mundial. Em contrapartida, os países de rendimento baixo e médio-baixo, que representam cerca de 50% da população mundial, foram responsáveis por apenas 1% do excesso de utilização global de recursos durante este período.

Tendo em conta estes desenvolvimentos, o nosso sistema de comércio internacional precisa de ser reformado para que seja justo e não “livre”. E os países em desenvolvimento também deveriam ter mais espaço para a política ecológica na implementação da política industrial. O fardo de lidar com o colapso ecológico deveria recair principalmente sobre os países de rendimento elevado, pois foram estes os países que nos meteram nesta confusão.

O retorno da política industrial

Em muitos aspectos, os insights de Alexander Hamilton ainda são oportunos. Hamilton sublinhou a necessidade urgente de os decisores políticos desenvolverem capacidades de produção para alcançarem o crescimento económico e o desenvolvimento.

Isto é o que o governo dos EUA está actualmente a fazer num esforço para reindustrializar a sua economia e especialmente para se tornar mais competitivo com a China. Em Julho de 2022, o Senado dos EUA aprovou um projecto de lei de política industrial histórico de 280 mil milhões de dólares (222 mil milhões de libras) – o maior projecto de lei de política industrial da história.

E os EUA não são o único país a renovar activamente a política industrial. A utilização global da política industrial está no seu ponto mais alto, à medida que o mundo enfrenta tensões geopolíticas e choques nas cadeias de abastecimento globais. Embora as megatendências estejam a mudar a industrialização em alguns aspectos, não estão a alterar a sua importância.

Também podemos utilizar as ideias de Hamilton para compreender a natureza da concorrência na economia mundial moderna. A economia mundial é hoje muito diferente, mas precisamos de compreender, tal como Hamilton entendeu, que a industrialização é um jogo competitivo que envolve poder, política, jogo sujo – e até guerra.

Se o campo de jogo for nivelado, a competição não será tão ruim. Mas o campo de atuação global hoje certamente não é equitativo no que diz respeito à distribuição de capacidades industriais e tecnológicas. Este é um dos principais obstáculos ao desenvolvimento económico no século XXI.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.