p Uma equipe liderada pelo professor Arne Skerra da Universidade Técnica de Munique (TUM) desenvolveu uma estratégia inovadora para evitar que a bactéria do antraz absorva ferro, o que é crucial para sua sobrevivência. Ele faz isso neutralizando um agente complexante de ferro especial produzido pela bactéria. Como o patógeno do antraz só se espalha no corpo quando recebe acesso ao elemento essencial, espera-se que isso forneça um tratamento eficaz contra infecções com risco de vida. p O antraz é uma doença causada por bactérias. Embora o patógeno responsável pelo antraz possa ser tratado com antibióticos, a toxina que ele libera no corpo é particularmente perigosa. Se a infecção for reconhecida tarde demais, muitas vezes é letal.

p O patógeno do antraz pode sobreviver no solo por décadas na forma de esporos. Gado pastoreando, como vacas ou ovelhas, ingerir os esporos e ficar infectado com antraz. Pessoas que trabalham com esses animais de criação ou com produtos de origem animal podem ser infectadas; Contudo, é muito raro o antraz ocorrer em rebanhos de animais na Alemanha hoje.

p Além disso, os humanos também podem ser infectados com a doença se a carne dos animais infectados não for suficientemente aquecida. No final de agosto deste ano, gado no sudeste da França foi infectado com antraz, o surto mais sério em 20 anos, de acordo com a mídia francesa. Populações de chimpanzés e gorilas que vivem na natureza também estão ameaçadas pelo antraz.

p Hoje, o antraz constitui uma ameaça global principalmente devido ao seu uso potencial como arma biológica. Em 2001, várias cartas com esporos de antraz foram distribuídas nos Estados Unidos da América. Cinco pessoas morreram na época.

p Inativação do transportador de ferro

p Assim como qualquer célula do corpo, as bactérias requerem o ferro-oligoelemento essencial. Contudo, nos fluidos corporais, o ferro está fortemente ligado às proteínas, e, portanto, não está prontamente disponível. De acordo, as bactérias produzem agentes complexantes especiais chamados sideróforos (portadores de ferro) para ligar os poucos íons de ferro disponíveis e, subsequentemente, absorvê-los por meio de seus próprios sistemas de importação. O sistema imunológico humano evita isso por meio de uma proteína que circula no sangue chamada siderocalina. Ele tem uma alta afinidade para sideróforos de ferro comuns e os elimina, permitindo que sejam removidos pelos rins.

p A petrobactina é um carreador de ferro peculiar produzido pelo patógeno do antraz, que não é reconhecido pela siderocalina. O objetivo do Prof. Skerra do Departamento de Química Biológica era desativar este sideróforo antraz, inibindo assim a reprodução do patógeno do antraz. Com a ajuda da tecnologia Anticalin, que foi desenvolvido por seu departamento, ele e sua equipe conseguiram reconstruir a siderocalina do próprio corpo. O resultado foi "petrocalina, "que é capaz de neutralizar o sideróforo do patógeno do antraz.

p "A petrocalina recém-desenvolvida captura a petrobactina, privando assim o patógeno do antraz de acesso ao ferro vital e agindo como um antibiótico protéico, "diz Skerra." Em colaboração com o professor Siegfried Scherer, do Departamento de Ecologia Microbiana, fomos capazes de demonstrar que essa abordagem funciona em culturas bacterianas. "

p A estratégia de Skerra abre uma nova via de tratamento para infecções por antraz, suprimindo com eficácia a disseminação da bactéria no corpo do paciente. As análises bioquímicas e da estrutura proteica serão publicadas por Skerra e seus colegas na revista de renome internacional Angewandte Chemie , também fornecendo informações sobre os mecanismos moleculares.