Sem dinheiro, sem cartas, sem carteira, e sem smartphones:os compradores da China estão cada vez mais comprando mercadorias com apenas um virar de cabeça, à medida que o país adota a tecnologia de pagamento facial.

A infraestrutura de pagamento móvel da China é uma das mais avançadas do mundo, mas os novos sistemas - que exigem apenas reconhecimento facial - em implantação em todo o país podem fazer até mesmo os códigos QR parecerem antiquados.

Os clientes simplesmente fazem uma compra posando na frente de máquinas de ponto de venda (POS) equipadas com câmeras, depois de vincular uma imagem de seu rosto a um sistema de pagamento digital ou conta bancária.

"Eu nem preciso trazer um celular comigo, Posso sair e fazer compras sem levar nada, "diz Bo Hu, diretor de informações da padaria Wedome, que usa máquinas de pagamento facial em centenas de lojas.

"Isso também não foi possível no estágio inicial do pagamento móvel - somente após o nascimento da tecnologia de reconhecimento facial podemos concluir o pagamento sem mais nada, " ele explica.

O software já é amplamente utilizado, muitas vezes para monitorar os cidadãos - foi creditado por prender jaywalkers e criminosos.

Mas as autoridades foram criticadas por usá-lo para reprimir e monitorar a dissidência, particularmente na região de Xinjiang, com forte vigilância na China.

"Há um grande risco ... de que o estado possa usar esses dados para seus próprios fins, como vigilância, monitoramento, o rastreamento de dissidentes políticos, controle social e de informação, perfil étnico, como no caso dos uigures em Xinjiang, e até mesmo o policiamento preditivo, "diz Adam Ni, Pesquisador da China na Macquarie University em Sydney.

"Este é certamente um dos aspectos mais controversos da coleta de dados de reconhecimento facial e do uso deles."

Enorme crescimento

Apesar das preocupações com a segurança e privacidade dos dados, os consumidores parecem imperturbáveis ​​quando o pagamento por reconhecimento facial chega às ruas.

Alipay - o braço financeiro da gigante do comércio eletrônico Alibaba - tem liderado o ataque na China com dispositivos já em 100 cidades.

A empresa está prevendo um enorme crescimento no setor e recentemente lançou uma atualização de seu sistema "Sorria para Pagar", usando uma máquina quase do tamanho de um iPad.

Alipay vai gastar três bilhões de yuans (US $ 420 milhões) ao longo de três anos para implementar a tecnologia.

Tencent, que executa o aplicativo WeChat com 600 milhões de usuários, revelou sua nova máquina de pagamento facial chamada "Frog Pro" em agosto, enquanto um número crescente de empresas iniciantes está tentando explorar a indústria em expansão.

"(Pagamento facial) certamente tem potencial para se tornar popular com o grande impulso dos principais jogadores de pagamento móvel, "diz Mengmeng Zhang, um analista da Counterpoint.

"Alipay está gastando (bilhões) para popularizar a tecnologia de pagamento facial, dando subsídios para fornecedores e recompensas para consumidores que usam o pagamento facial, " Ela adiciona.

No supermercado self-service IFuree em Tianjin, uma câmera 3D examina os rostos de quem entra na loja - medindo a largura, altura e profundidade dos rostos - em seguida, outra varredura rápida novamente no check-out.

"É conveniente porque você pode comprar coisas muito rapidamente, "diz o aposentado Zhang Liming depois de usar o pagamento facial para suas compras.

“É diferente do pagamento no supermercado tradicional, em que você tem que esperar na fila do caixa e é muito problemático, "ela argumenta.

A vaidade supera a privacidade

Bo Hu diz que 300 de suas padarias têm sistemas de pagamento facial, e ele planeja introduzi-los em mais 400.

Ele acredita que isso torna o processo de checkout mais eficiente, mas admite que os números que usam a nova tecnologia ainda são modestos.

A nova tecnologia também oferece uma maneira de coletar mais dados.

"Grande parte da tendência do varejo inteligente é impulsionada pela empresa para dois fins em particular:para evitar furtos em lojas e obter melhores dados sobre as preferências do consumidor para análises e marketing, "diz Jeffrey Ding, pesquisador do Center for the Governance of AI da Oxford University.

A tecnologia também alimenta uma campanha estatal mais ampla na China por tecnologia inteligente e Inteligência Artificial.

"A implementação (da tecnologia de pagamento facial) em escala se encaixaria no plano mais amplo do governo para desenvolver o reconhecimento facial como um dos pilares da indústria de IA, fornecendo às empresas de tecnologia enormes quantidades de dados - os próprios rostos e casos de uso, "diz Adam Segal, diretor do Conselho de Relações Exteriores.

Os defensores da tecnologia deixam de lado as preocupações com a privacidade.

"A tecnologia de reconhecimento facial ajuda a proteger nossa privacidade, "explica o engenheiro da IFuree, Li Dongliang.

"Da maneira tradicional, é muito perigoso digitar a senha se alguém estiver ao seu lado. Agora podemos concluir o pagamento com nossos rostos, o que nos ajuda a proteger nossa conta, "ele insiste.

Mas para muitos consumidores, é a vaidade, e não a privacidade, que os impede de usar esses sistemas.

Uma pesquisa do portal de notícias Sina Technology descobriu que mais de 60 por cento dos entrevistados disseram que escanear seus rostos em busca de pagamentos os fazia se sentir "feios".

Em resposta, Alipay se comprometeu a introduzir "filtros de embelezamento" em todas as câmeras Alipay.

O gigante da tecnologia diz:"Agora seu rosto ficará mais bonito do que usar uma câmera de beleza!" .

© 2019 AFP