Como os conquistadores espanhóis e um minúsculo inseto que vive em cactos deram ao mundo a cor vermelha

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Quando você pensa em um objeto vermelho, você pode imaginar um tapete vermelho ou o enorme rubi na coroa da Rainha. Na verdade, as monarquias ocidentais e o marketing de marcas como Christian Louboutin consolidaram a nossa associação da cor vermelha com poder e riqueza.

Mas e se eu lhe dissesse que essa conexão permeou o tempo e as culturas? Na verdade, o pigmento vermelho fascina os humanos há milênios.

Sangue de pera espinhosa

O vermelho vibrante que vemos frequentemente em cosméticos, alimentos e bebidas é, na verdade, derivado de um pequeno inseto chamado cochonilha, que vive em cactos de figos da Índia e hoje é colhido principalmente no Peru e nas Ilhas Canárias. O onipresente corante carmesim da cochonilha também é conhecido como Carmim, Vermelho Natural ou E120.

As ligações entre o vermelho, a estima e o poder remontam à civilização Inca que floresceu na região andina da América do Sul por volta de 1400 a 1533.

O vermelho carrega um simbolismo profundo na mitologia Inca, entrelaçado com a lendária história de Mama Huaco – a rainha guerreira inaugural – que muitas vezes era imaginada como emergindo em um vestido vermelho resplandecente.

A viagem histórica da cochonilha reflecte a viagem de vários outros alimentos básicos globais – como batatas, pimentões e tomates – originários do México pré-colombiano e da América do Sul.

O inseto cochonilha foi trazido para a Europa pelos conquistadores espanhóis no século 15 e tinha um valor semelhante ao ouro e à prata. Reforçou a influência económica de Espanha, forneceu apoio à expansão do império espanhol e estimulou o comércio global.

O cultivo e a colheita eram realizados pelos povos indígenas mesoamericanos que viviam sob o domínio espanhol e que já o faziam há séculos. Eles eram pagos em centavos, enquanto seu trabalho permitia à Espanha manter o monopólio do valioso corante vermelho.

Os sapatos do rei

Antes de os conquistadores iniciarem o comércio de cochonilha, conseguir uma rica tonalidade vermelha era um desafio, o que significava que a nobreza europeia tinha de usar o roxo e o azul.

Mas na década de 1460, a cochonilha ganhou tanta popularidade na Europa que substituiu o roxo de Tiro como a cor tradicional dos cardeais da Igreja Católica Romana. Este vermelho era incomparável em vibração. Sua profundidade e raridade acabaram por torná-lo um dos corantes mais caros da época.

Tornou-se uma característica proeminente na arte barroca europeia – caracterizada pela sua intensidade e drama. E a sua aceitação generalizada pela realeza europeia solidificou ainda mais a sua ligação com o poder e a riqueza.

Na França, a inclinação do rei Luís XIV (1638-1715) pelo vermelho ficou evidente em suas luxuosas opções de decoração, que incluíam 435 camas vermelhas em seu palácio em Versalhes. Ele exibia vermelho nas solas dos sapatos. Ele até instituiu uma lei em 1673 restringindo os cobiçados saltos vermelhos aos aristocratas que receberam permissão do próprio monarca, tornando-os efetivamente uma marca registrada do favor real.

Significado espiritual

A cor vermelha contém um simbolismo espiritual significativo em várias religiões. Nas tradições judaico-cristãs, existe uma conexão intrigante entre a palavra hebraica para “homem” (Adão), “vermelho” e “sangue”, todas decorrentes de uma raiz etimológica comum.

De acordo com os relatos bíblicos, Adão, o primeiro homem, foi formado a partir da Terra – e a cor vermelha poderia simbolizar a riqueza do solo ou argila a partir da qual Adão foi criado. Esta interação de linguagem e simbolismo sublinha uma profunda interligação entre os sistemas de crenças vermelhos e espirituais.

Este significado espiritual reverbera através das culturas. Na tradição hindu, o vermelho está imbuído de um significado sagrado, simbolizando fertilidade, pureza e prosperidade. Na cultura chinesa, é considerado auspicioso e significa alegria e prosperidade.

Os tons vermelhos também têm sido vistos como um símbolo de vitalidade em grupos espirituais e culturais, pois emulam o sangue, a nossa força vital. Na tradição católica romana, o vermelho simboliza o martírio, o espírito e o sangue de Cristo.

A cor dos campeões

Em termos de visibilidade, o vermelho tem o comprimento de onda mais longo. Isto pode ajudar a explicar a nossa atração intercultural de longa data por ela:estudos mostram que ela estimula a excitação e a energia quando vista, o que pode causar efeitos físicos, como aumento da frequência cardíaca. Foi até demonstrado que aumenta nosso apetite.

Psicologicamente, o vermelho parece ter mais influência sobre os humanos em comparação com outras cores do espectro. Numa experiência nos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004, atletas de quatro desportos de contacto foram aleatoriamente vestidos de vermelho ou azul. Aqueles que usavam vermelho eram mais vitoriosos.

Outro estudo realizado com times de futebol ingleses durante um período de 55 anos descobriu que o uso de camisas vermelhas foi associado a maior sucesso em campo. Isso porque o vermelho está ligado a um maior senso de determinação e resistência, o que pode se traduzir em melhor foco. Deste ângulo, o vermelho parece ser a cor dos campeões.

A própria tradição do “tapete vermelho” tem milhares de anos. A primeira referência conhecida a ele vem da antiga peça grega Agamenon, escrita em 458 aC, na qual um caminho vermelho (supostamente reservado aos deuses) é traçado para o rei Agamenon por sua esposa quando ele retorna da guerra de Tróia. A reviravolta é que Clitemnestra procura levá-lo à morte:

"Que todo o chão seja vermelho / Por onde passam esses pés; e a Justiça, escura de outrora, / O lar leve-o para a lareira que ele não procura."

Desde então, este símbolo se transformou no tapete vermelho das celebridades, agraciado pela "realeza" da cultura pop.

Enquanto isso, o vermelho também conquistou algumas associações alarmantes em nosso vernáculo cotidiano, com “pílulas vermelhas”, “bandeiras vermelhas” e “ver vermelho” sendo apenas alguns exemplos.

Este poderoso símbolo continua a ter diversas interpretações, representando não apenas conquistas, mas também o poder – e às vezes os perigos – que o acompanham.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.