Os astronautas do primeiro vôo da tripulação da SpaceX disseram na terça-feira que sua cápsula Dragon "ganhou vida" e soou como uma besta enquanto descia pela atmosfera para um mergulho suave no Golfo do México.

Dois dias após retornar da Estação Espacial Internacional, Bob Behnken da NASA descreveu em detalhes vívidos sua viagem selvagem para casa. A SpaceX forneceu a Behnken e Doug Hurley vídeo e áudio de splashdowns anteriores, para que não se assustassem durante o voo de teste.

"Assim que descemos um pouco na atmosfera, o dragão realmente, ganhou vida, "Behnken disse do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.

Os propulsores que mantêm a cápsula no caminho estavam disparando quase continuamente, ele disse.

"Não soa como uma máquina, parece um animal vindo da atmosfera, com todas as baforadas que estão acontecendo com os propulsores e o ruído atmosférico, "Behnken disse.

Quando o tronco da cápsula caiu conforme planejado e novamente quando os paraquedas se abriram, Behnken disse que parecia "ser atingido nas costas de uma cadeira por um taco de beisebol, apenas uma rachadura. "

Os astronautas encontraram 4,2 Gs - ou 4,2 vezes a força da gravidade da Terra - enquanto desciam.

Hurley disse que está "quase sem palavras" com o quão bem a cápsula funcionou e quão bem a missão de dois meses foi.

A SpaceX se tornou a primeira empresa privada a enviar astronautas à órbita com a decolagem do Centro Espacial Kennedy da NASA em 30 de maio, terminando uma seca de lançamento de nove anos em solo doméstico para os astronautas da NASA. A NASA confiava exclusivamente na Rússia para transportar astronautas para a estação espacial desde a aposentadoria dos ônibus espaciais em 2011.

"Uma das coisas de que mais nos orgulhamos é trazer a capacidade de lançamento de volta para a costa da Flórida, de volta à América, e claro, pousando com segurança no final de tudo isso, "Behnken disse.

Foi a primeira queda d'água dos astronautas da NASA em 45 anos. Cápsulas russas são lançadas do Cazaquistão e voltam para lá, também - em terra.

A maior surpresa veio logo após o splashdown da tarde de domingo, quando quase duas dúzias de barcos de recreio avançaram em direção à cápsula, balançando a menos de 40 milhas (64 quilômetros) da costa de Pensacola, Flórida.

Duas embarcações da Guarda Costeira ficaram a 10 milhas (16 quilômetros) de distância exigidas, mas seus pedidos para o público ficar longe foram ignorados, colocando-se, os astronautas e a equipe de recuperação em risco, funcionários observaram.

Hurley disse que as janelas da cápsula foram queimadas pela reentrada e, portanto, nem ele nem Behnken puderam ver "a outra flotilha que estava lá fora".

“Certamente agradecemos o pessoal que deseja participar do evento, mas há alguns aspectos de segurança ... vamos ter que dar uma olhada porque simplesmente não pode acontecer (de novo) como acontecia antes, "Hurley disse.

A abertura da escotilha foi atrasada por causa de vestígios de fumaça de combustível de foguete - tóxica para respirar - ao redor da cápsula.

"Apenas uma palavra de advertência para as pessoas que têm ideias de voltar tão perto no futuro, "Behnken disse." Tomamos precauções extremas para ter certeza de que é seguro e fazemos isso por uma razão. "

Enquanto esperavam pela abertura da escotilha, os astronautas testaram o telefone via satélite a bordo, fazendo uma chamada para o centro de controle da SpaceX, que prontamente disse "espera" e os deixou pendurados. Então eles ligaram para o diretor de vôo da NASA e também para suas esposas em Houston. A NASA solicitou o teste depois que um astronauta cujo lançamento na Rússia foi abortado em 2018 acabou com números incorretos ou ausentes no telefone via satélite da tripulação, de acordo com Hurley.

Behnken disse que agora é sua vez de apoiar sua esposa, Megan McArthur, astronauta da NASA, que voará no mesmo dragão na próxima primavera, uma vez que ele seja reformado.

Eles haviam prometido ao filho de 6 anos de idade, Theo, um cachorro assim que o voo de teste terminasse. O cachorro chegará em cerca de duas semanas, ele disse, assim que Theo entender quanto trabalho é necessário.

"De outra forma, será meu cachorro em vez dele. "

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