As galinhas são um dos animais economicamente mais importantes do mundo hoje. No entanto, a história das suas origens e dispersão pelo mundo antigo ainda é pouco compreendida. Na verdade, novas técnicas arqueológicas levaram recentemente ao reconhecimento de que muitas descobertas de ossos que antes se pensava representarem as primeiras galinhas pertenciam, na verdade, a aves selvagens.



Agora, em Nature Communications , uma equipe internacional de arqueólogos, historiadores e cientistas biomoleculares apresenta as primeiras evidências claras da criação de galinhas para produção de ovos e argumenta que a perda da postura sazonal de ovos foi o principal fator para a dispersão de galinhas domésticas na Eurásia e no nordeste da África .

Usando fragmentos de casca de ovo recolhidos em 12 sítios arqueológicos que abrangem cerca de 1.500 anos, os investigadores mostram que as galinhas foram amplamente criadas na Ásia Central de aproximadamente 400 a.C. a 1.000 d.C. e provavelmente foram dispersas ao longo da antiga Rota da Seda. A abundância de cascas de ovos sugere ainda que as aves estavam pousando fora da estação. Foi essa característica da postura prolífica de ovos, argumentam os pesquisadores, que tornou a galinha doméstica tão atraente para os povos antigos.

Para chegar a estas conclusões, a equipa recolheu dezenas de milhares de fragmentos de cascas de ovos em locais localizados ao longo do principal corredor da Ásia Central da Rota da Seda. Eles então usaram um método de análise biomolecular chamado ZooMS para identificar a origem dos ovos. Tal como a análise genética, o ZooMS pode fazer identificações de espécies a partir de restos de animais, como ossos, pele e conchas, mas depende de sinais de proteínas e não de ADN. Isso a torna uma opção mais rápida e econômica do que a análise genética.

“Este estudo mostra o potencial do ZooMS para esclarecer as interações entre humanos e animais no passado”, diz o Dr. Carli Peters, pesquisador do Instituto Max Planck de Geoantropologia e primeiro autor do novo artigo.

A identificação destes fragmentos de conchas como galinhas, e a sua abundância ao longo das camadas de sedimentos de cada local, levou os investigadores a uma conclusão importante:as aves deviam pôr ovos com mais frequência do que o seu antepassado selvagem, a ave selvagem vermelha, que nidifica uma vez por ano. ano e normalmente põe seis ovos por ninhada.

“Esta é a primeira evidência da perda de postura sazonal de ovos já identificada no registro arqueológico”, diz o Dr. Robert Spengler, líder do grupo de pesquisa Domesticação e Evolução Antropogênica e investigador principal do estudo. “Esta é uma pista importante para compreender melhor as relações mutualísticas entre humanos e animais que resultaram na domesticação”.

Tomados em conjunto, o novo estudo sugere uma resposta ao antigo enigma da galinha e do ovo. Na Ásia Central, as evidências sugerem que a capacidade de pôr uma grande quantidade de ovos foi o que fez da galinha a galinha que conhecemos hoje – uma espécie global de enorme importância económica.

Os autores esperam que este estudo demonstre o potencial de métodos novos e econômicos e da colaboração interdisciplinar para abordar questões de longa data sobre o passado.

Mais informações: Quando a galinha atravessou a estrada:evidências arqueológicas e moleculares de galinhas antigas na Ásia Central, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46093-2
Informações do diário: Comunicações da Natureza

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