China domina novos rankings acadêmicos baseados em pesquisas de acesso aberto

Crédito:A Conversa

Os líderes universitários prestam muita atenção às classificações comparativas, como as oferecidas pela Times Higher Education, ShanghaiRanking Consultancy e outras. As classificações influenciam o número de matrículas de estudantes, atraem professores talentosos e justificam doações de doadores ricos. Os líderes universitários criticam-nos e algumas escolas “retiram-se” deles, mas as classificações são influentes.

Uma mudança radical nos dados subjacentes às classificações está prestes a alterar as classificações mundiais – em grande parte a favor da posição da China.

Por exemplo, no início de 2024, o grupo CWTS do Centro Universitário de Leiden para Estudos de Ciência e Tecnologia publicou novas classificações universitárias que adicionam fontes de dados abertos à lista tradicional com curadoria de periódicos de elite que tem sido o padrão. Os resultados mostram um mundo virado de cabeça para baixo nos rankings universitários.

Onde antes a lista de universidades com maior impacto científico seria Oxford, Stanford, Harvard e MIT, a nova lista das 10 universidades com alto impacto científico inclui oito universidades da China. Apenas Harvard e a Universidade de Toronto ocupam o primeiro lugar.

O que essa transformação significa para a compreensão da excelência acadêmica? Estudo o sistema global de pesquisa e sua contribuição para o bem-estar social. O rápido progresso da China em ciência e tecnologia, impulsionado por investimentos em investigação e no fortalecimento das universidades, alarmou os Estados Unidos e outras nações. Aumentam as preocupações de que os EUA possam estar a perder a sua vantagem competitiva para um rival assertivo, com potenciais implicações para a segurança nacional, a posição económica e a influência global. Essas novas classificações provavelmente gerarão ainda mais alarme.

Maior gama de mais fontes

Os programas de classificação baseiam-se fortemente em avaliações quantitativas chamadas “indicadores”. Uma olhada nos influentes critérios do ShanghaiRanking mostra que as informações para sua avaliação incluem “artigos indexados nos principais índices de citação”. Os índices populares baseiam-se em um conjunto altamente selecionado de periódicos acadêmicos, como Cell, The Lancet e Chemical Reviews. O índice mais renomado que coleta informações sobre essas e outras revistas é o Science Citation Index, ou SCI, da Web of Science, um produto de cuidadosa padronização e enriquecimento de dados pela Clarivate.

No entanto, a SCI representa apenas uma fração do trabalho publicado em todo o mundo. Entre outras críticas, muitas pessoas criticam a exclusividade da SCI e a sua percepção de preconceito ocidental.

Mas uma curadoria cuidadosa torna-o o padrão ouro da indexação acadêmica e aquele ao qual periódicos e autores desejam aderir. Seu valor está na replicabilidade:é possível acessá-lo várias vezes usando diferentes estratégias de pesquisa e produzir resultados comparáveis.

A dependência de bases de dados curadas está prestes a terminar com a introdução de classificações baseadas em dados abertos como os recolhidos pela OpenAlex. OpenAlex afirma incluir mais de 100.000 periódicos – de qualidade e práticas editoriais altamente variadas – em comparação com os 9.200 do SCI. Todos os dados do OpenAlex foram divulgados em domínio público com o louvável objetivo de tornar a pesquisa disponível gratuitamente para todos. A desvantagem é que esta rede mais ampla varre revistas predatórias que exploram os investigadores e prejudicam a qualidade e a integridade da comunicação académica.

Refletindo a produtividade de pesquisa da China

O volume de artigos académicos representados nas bases de dados abertas tem uma influência poderosa na posição da China nas classificações de código aberto. Os estudiosos chineses produzem um vasto conjunto de trabalhos escritos, alguns em inglês, outros em chinês; as estimativas de participação percentual para o intervalo de idiomas são amplas, mas oscilam em torno de 50-50. À medida que a China investe na educação e aumenta a sua capacidade científica e de engenharia, muito mais pessoas produzem artigos académicos.

De um número muito pequeno na década de 1980, a China tinha 2,2 milhões de cientistas e engenheiros em 2023, com base em dados da UNESCO. A produção académica de artigos científicos e de engenharia da China mostra um aumento muito rápido desde a década de 1990, com o crescimento a ultrapassar o de todos os outros países. A qualidade ficou atrás da quantidade, mas a China está a superar os Estados Unidos no número total de publicações científicas na Web of Science, pelas minhas contas – uma mudança na liderança não vista desde que os EUA ultrapassaram o Reino Unido em 1948.

Embora os números estejam desatualizados, quando contei a publicação científica da China em 2010, meu colega e eu estimamos que entre 2000 e 2009, a China publicou cerca de 1 milhão de artigos científicos que não foram capturados pela Web of Science. Isso significa que eles não “contaram” para as classificações tradicionais. Estas publicações são contabilizadas nas novas bases de dados abertas. Muitos dos artigos incluídos em periódicos de código aberto ou de acesso aberto não serão considerados de alta qualidade; no entanto, eles se tornam parte do registro escrito.

Os serviços de publicação de acesso aberto cresceram rapidamente e oferecem tempos de publicação rápidos, mas há dúvidas sobre a qualidade das suas revistas. Os serviços de publicação aberta, como o MDPI e o Frontiers, têm um número descomunal de colaboradores chineses em comparação com os de outros países.

Os serviços de acesso aberto muitas vezes incluem conteúdo de potenciais fábricas de papel, empresas que fabricam o que parecem ser manuscritos acadêmicos para venda. Apesar das preocupações sobre a reputação e as práticas editoriais destes editores e editoras, há pouca supervisão. Estes serviços estão a inundar o mundo editorial com um grande número de artigos de qualidade inferior.

Os investigadores chineses e as suas instituições patrocinadoras valorizam enormemente a publicação em revistas internacionais, mesmo aquelas patrocinadas por editores questionáveis. As práticas de empilhamento de citações – quando os autores citam os trabalhos de co-nacionais para aumentar os seus perfis de citações – distorcem as contagens para melhorar o desempenho da China.

A China está tentando abordar práticas malignas. Para seu crédito, o governo da China anunciou recentemente a retratação de 17 mil artigos de um autor ou coautor chinês. Esforços estão em andamento para melhorar a qualidade. Os pagamentos governamentais a investigadores por artigos em revistas classificadas estão a ser suspensos.

Apesar das questões de qualidade, os números por si só empurrarão a China para cima nas listas do ranking. Esta rápida mudança reforçará a posição da China em relação ao resto do mundo. Por si só, o aumento não reflecte uma mudança na qualidade, no estatuto ou na produção, mas continuará a atiçar os alarmados com a ascensão da China nos círculos mundiais de ciência, tecnologia e inovação, e talvez colocará ainda mais em causa as classificações.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.