As escolas estão usando pesquisas para tentar melhorar a aprendizagem das crianças – mas não está funcionando
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público A evidência é obviamente uma coisa boa. Assumimos como certo que as evidências da investigação podem ajudar a resolver as crises pós-confinamento na educação – desde como manter os professores na profissão até como melhorar o comportamento nas escolas, fazer com que as crianças voltem à escola e proteger a saúde mental de uma geração.
Mas a minha investigação e a de outros mostram que a incorporação de estratégias no ensino que tenham evidências que as apoiem nem sempre produz os resultados que desejamos.
O Departamento de Educação incentiva as equipas de liderança escolar a citarem evidências de estudos de investigação ao decidirem como gastar o financiamento escolar. Os professores são mais frequentemente obrigados a realizar as suas próprias pesquisas como parte da sua formação profissional do que há uma década. Consultorias independentes surgiram para apoiar as escolas a incorporar métodos baseados em evidências no seu ensino.
Esta pressão por evidências que apoiem os métodos de ensino tornou-se particularmente forte nos últimos dez anos. O movimento foi impulsionado pela Education Endowment Foundation (EEF), uma instituição de caridade criada em 2011 com financiamento do governo de coligação Conservador-Liberal Democrata para fornecer às escolas informações sobre quais os métodos de ensino e outras abordagens à educação que realmente funcionam.
A EEF financia ensaios clínicos randomizados – estudos em grande escala nos quais os alunos são designados aleatoriamente para uma iniciativa educacional ou não e depois são feitas comparações para ver quais alunos têm melhor desempenho. Por exemplo, vários destes estudos foram realizados em que algumas crianças receberam sessões de leitura individuais com um assistente de sala de aula treinado, e o seu progresso na leitura foi comparado com crianças que não o fizeram. O custo de um desses testes foi de cerca de £ 500.000 ao longo de um ano.
Ensaios como este na educação foram pressionados por Ben Goldacre, um médico e cientista de dados que escreveu um relatório em 2013 em nome do Departamento de Educação. Goldacre sugeriu que a educação deveria seguir o exemplo da medicina no uso de evidências.
Usando evidências
Em 2023, contudo, investigadores da Universidade de Warwick apontaram algo que deveria ter sido óbvio há algum tempo, mas que foi muito esquecido:que seguir as evidências não resulta no progresso que poderíamos esperar.
A leitura é a área de investigação da EEF mais apoiada, representando mais de 40% dos projetos. A maioria das escolas implementou programas de leitura com quantidades significativas de evidências por trás deles. Mas, apesar disso, as capacidades de leitura não mudaram muito no Reino Unido durante décadas.
Esta estagnação dos resultados dos testes é um fenómeno global. Se os programas de leitura funcionassem como as evidências dizem, as habilidades de leitura deveriam ser melhores.
E as evidências estão voltando com resultados inesperados. Uma série de ensaios clínicos randomizados, incluindo um que analisa como melhorar a alfabetização através de evidências, sugeriu que as escolas que utilizam métodos baseados em investigação não têm um desempenho melhor do que as escolas que não o fazem.
Na verdade, uma investigação realizada por uma equipa da Universidade Sheffield Hallam demonstrou que, em média, estes tipos de iniciativas educativas têm muito pouco ou nenhum impacto.
O meu trabalho mostrou que quando os resultados de diferentes estudos de investigação são reunidos e sintetizados, os professores podem acabar por implementar esses resultados de formas contraditórias. As mensagens de investigação são frequentemente demasiado vagas para serem eficazes porque as competências e conhecimentos do ensino são difíceis de transferir.
Está também a tornar-se evidente que os ganhos na educação são geralmente muito pequenos, talvez porque a aprendizagem é a soma total de biliões de interacções. É possível que os ensaios de investigação de que realmente necessitamos na educação sejam tão vastos que actualmente sejam demasiado impraticáveis para serem realizados.
Parece que as evidências são muito mais difíceis de controlar e de aplicar de forma sensata na educação do que em qualquer outro lugar. Na minha opinião, era inevitável e necessário que os educadores seguissem a medicina na busca por respostas. Mas agora precisamos de pensar mais sobre as peculiaridades de como as evidências funcionam na educação.
Neste momento, não temos provas suficientes para estarmos confiantes de que as provas devem ser sempre o nosso primeiro ponto de contacto.
