A Grã-Bretanha começou a industrializar-se no século XVII – mais de 100 anos antes do que os livros de história afirmam
Um exemplo de inventário de inventário da Inglaterra no final do século XVII. Este é o inventário de John Booth, um fornecedor de alimentos e álcool de Macclesfield, no condado de Cheshire, datado de 1697. Crédito:Reproduzido com permissão de Cheshire Archives &Local Studies. A Grã-Bretanha já estava a caminho de uma economia industrializada sob o reinado dos Stuarts no século XVII – mais de 100 anos antes de os manuais marcarem o início da Revolução Industrial – de acordo com a história ocupacional mais detalhada de uma nação alguma vez construída.
Construído a partir de mais de 160 milhões de registros e abrangendo mais de três séculos, o site Economies Past da Universidade de Cambridge usa dados de censo, registros paroquiais, registros de inventário e muito mais para rastrear mudanças na força de trabalho britânica desde a era elisabetana até as vésperas da Primeira Guerra Mundial .
A investigação mostra que a Grã-Bretanha do século XVII assistiu a um declínio acentuado do campesinato agrícola e a um aumento no número de pessoas que fabricavam bens:desde artesãos locais, como ferreiros, sapateiros e fabricantes de rodas, até uma explosão nas redes de tecelões caseiros que produziam tecidos para venda por atacado.
Os historiadores dizem que os dados sugerem que a Grã-Bretanha estava a emergir como a primeira potência industrial do mundo várias gerações antes das fábricas e das máquinas a vapor do final do século XVIII – há muito considerada o nascimento da indústria global e do crescimento económico.
“Ao catalogar e mapear séculos de dados de emprego, podemos ver que a história que contamos a nós próprios sobre a história da Grã-Bretanha precisa de ser reescrita”, disse Leigh Shaw-Taylor, líder do projecto e professor de História Económica na Faulty of History de Cambridge.
“Descobrimos uma mudança no sentido do emprego na produção de bens que sugere que a Grã-Bretanha já estava a industrializar-se mais de um século antes da Revolução Industrial.”
Na verdade, no início de 1800, quando William Blake escrevia sobre “sombrias fábricas satânicas”, os números envolvidos na produção já estavam estagnados. Muitas partes da Grã-Bretanha estavam mesmo a “desindustrializar-se”, dizem os investigadores – à medida que a produção era drenada de grande parte do país para se concentrar em torno das minas de carvão.
Em vez disso, o século XIX assistiu a uma quase duplicação do sector dos serviços – um boom que muitas vezes se pensa ter começado perto da década de 1950. Estes incluíam vendedores, empregados domésticos, profissionais como advogados e professores, bem como um enorme aumento de trabalhadores nos transportes nos canais e caminhos-de-ferro.
Em 1911, cerca de 13% de todos os trabalhadores trabalhavam nos transportes. Na verdade, a investigação sugere que o sector de serviços da Grã-Bretanha tem vindo a crescer quase continuamente durante trezentos anos.
O website www.economiespast.org compilou e resumiu estatísticas de emprego a nível local em Inglaterra e no País de Gales, permitindo aos utilizadores ampliar e rastrear as mudanças na força de trabalho ao longo dos séculos.
O site também é dividido por setor e, depois de 1851, por sexo e idade – revelando a extensão do trabalho infantil. Os historiadores esperam que o site seja um recurso valioso em sala de aula, para que os alunos possam explorar a história do trabalho em sua área.
O trabalho é lançado na conferência anual da Sociedade de História Económica, a 6 de abril.
"A questão de saber por que razão a era industrial surgiu na Grã-Bretanha é muito debatida, sendo o carvão, a tecnologia e o império os factores principais", disse o professor Shaw-Taylor.
"A nossa base de dados mostra que uma onda de empreendedorismo e produtividade transformou a economia no século XVII, lançando as bases para a primeira economia industrial do mundo. A Grã-Bretanha já era uma nação de fabricantes por volta do ano 1700."
“Cem anos foram gastos estudando a Revolução Industrial com base em uma concepção errônea do que ela implicava”, disse ele.
'Fábricas sem máquinas'
Enquanto grande parte da Europa continuava a definhar na agricultura de subsistência, o número de trabalhadores agrícolas do sexo masculino na Grã-Bretanha caiu mais de um terço (64% para 42%) entre 1600-1740.
Ao mesmo tempo, entre 1600 e 1700, a percentagem da força de trabalho masculina envolvida na produção de bens aumentou 50%, para pouco menos de metade dos homens trabalhadores (28% a 42%).
De acordo com as estimativas de Shaw-Taylor, a participação da força de trabalho britânica numa ocupação que envolvia a indústria em vez da agricultura era três vezes maior que a da França em 1700.
“Não podemos dizer com certeza porque é que esta mudança ocorreu na Grã-Bretanha e não noutros lugares”, disse ele. “No entanto, a economia inglesa da época era mais liberal, com menos tarifas e restrições, ao contrário do continente.”
A movimentação de mercadorias dentro de muitos países europeus estava sujeita a pedágios dos barões da terra, por isso os mercados eram muitas vezes muito locais. Na Inglaterra há poucos registros de tais taxas após a era medieval.
A equipe de pesquisa extraiu o nome da paróquia, a ocupação profissional e o ano de mais de dois milhões de registros de testamentos e inventários em toda a Grã-Bretanha, fazendo parte do conjunto de dados, conforme destacado nesta imagem. Crédito:Reproduzido com permissão de Cheshire Archives &Local Studies.
Shaw-Taylor argumenta que as guildas comerciais também tinham mais poder em outras nações. Por exemplo, a produção têxtil foi proibida na zona rural em torno da cidade holandesa de Leiden, e na Suécia não eram permitidas lojas em áreas rurais num raio de 16 quilómetros de uma cidade até ao século XIX.
No entanto, na Inglaterra de 1700, metade de todo o emprego industrial estava no campo. “Além dos artesãos das aldeias, havia redes de tecelões nas zonas rurais que trabalhavam para comerciantes que forneciam lã e vendiam os artigos acabados”, disse Shaw-Taylor.
As indústrias têxteis, ou metalúrgicos que fabricavam pregos e foices, tinham o formato de "fábricas sem máquinas espalhadas por centenas de famílias", segundo Shaw-Taylor - e produziam cada vez mais bens para os mercados internacionais.
Em Gloucestershire, por exemplo, as expansões nos têxteis, calçado e metais fizeram com que a percentagem de mão-de-obra masculina na indústria crescesse de um terço (33%) para quase metade (48%) ao longo do século XVII.
Enquanto em Lancashire, a percentagem de homens no trabalho industrial cresceu de 42% em 1660 para 61% em 1750, impulsionada por uma duplicação do número de trabalhadores têxteis (de 15% para 30%). Tudo isso ocorreu antes da Revolução Industrial.
Algumas redes evoluíram para oficinas e, eventualmente, para os moinhos das visões de Blake, à medida que as indústrias migravam para o norte da Inglaterra, onde o carvão era abundante e as colheitas eram mais difíceis de cultivar.
Isto significou que em meados do século XVIII – considerado o início da Revolução Industrial – grande parte do Sul e do Leste de Inglaterra tinha efectivamente perdido as suas indústrias há muito estabelecidas e até regressado ao trabalho agrícola, de acordo com a investigação.
Por exemplo, Norfolk era provavelmente o condado mais industrializado do século XVII, com 63% de homens adultos na indústria em 1700. Mas na realidade este número caiu para 39% durante o século XVIII, enquanto a percentagem da mão-de-obra masculina na agricultura saltou de menos de um terço (28%) para mais da metade (51%).
Como tal, e contrariando as narrativas históricas prevalecentes, as percentagens da população em empregos do tipo industrial em Inglaterra e no País de Gales mudaram muito pouco durante o período considerado como o auge da era industrial, mas sim foi a natureza e a localização do trabalho que mudou.
Mulheres e crianças no mercado de trabalho
Com a saída da indústria têxtil dos lares e do Sudeste, muito menos mulheres entraram no mercado de trabalho. Adicionar dados anteriores ao século XIX sobre as trabalhadoras é um próximo passo importante para o projecto, mas os investigadores desenvolveram formas de estimar as anteriores divisões de género na força de trabalho.
“Acreditamos que a participação das mulheres adultas na força de trabalho estava em algum lugar entre 60-80% em 1760, e caiu para 43% em 1851”, disse Shaw-Taylor. "Só voltou aos níveis de meados do século XVIII na década de 1980."
Em 1851, Easington, na jazida de carvão de Durham, tinha apenas 17% de mulheres adultas empregadas. No entanto, num dos restantes centros industriais do Sul, o distrito de fabrico de chapéus de Luton, a percentagem chegou aos 78%.
O site também permite que os usuários monitorem as taxas de trabalho infantil após 1851. As florescentes fábricas têxteis de Bradford viram um grande número de meninas serem colocadas para trabalhar, com mais de 70% das meninas de 13 a 14 anos trabalhando em 1851. Sessenta anos depois, esse número foi ainda acima de 60%.
Mais de 40% das raparigas em Bradford com idades entre os 11 e os 12 anos também trabalhavam em 1851, mas este número caiu para cerca de 10% em 1911, altura em que a legislação criou um sistema de educação obrigatória para crianças pequenas.
O site 'Economies Past' é o resultado de um projeto de pesquisa em Cambridge que está em andamento há mais de 20 anos, a Estrutura Ocupacional da Grã-Bretanha 1379-1911, que reuniu dados desde registros de poll tax do final da Idade Média até relatórios de legistas modernos.
A principal fonte de dados de 1600 a 1800 vem de mais de dois milhões de testamentos e inventários de inventários:listas de bens móveis do falecido. A equipe por trás do trabalho pretende continuar expandindo os conjuntos de dados.
Juntamente com grandes quantidades de dados de censo digitalizados, os investigadores também visitaram 80 registos para recolher dados de mais 2,5 milhões de registos de baptismo do século XIX (quando se tornou obrigatório listar a profissão do pai).
