Henge pré-histórico revela local sagrado centenário em Lincolnshire

Uma vista aérea do local de escavação em Crowland. Crédito:Projeto de Campo da Igreja Anchor

Arqueólogos da Universidade de Newcastle descobriram evidências de uma paisagem sagrada em evolução que se estende por séculos em Crowland, Lincolnshire. O estudo foi publicado no Journal of Field Archaeology .

Crowland hoje é dominada pelas ruínas de sua abadia medieval. No entanto, a tradição local afirma que a área foi sede de uma ermida anglo-saxónica pertencente a São Guthlac, que morreu no ano de 714 e ficou famoso pela sua vida de solidão, tendo renunciado a uma vida de riquezas como filho de um nobre. .

Quando seu corpo incorrupto foi descoberto 12 meses após sua morte, Guthlac foi venerado por uma pequena comunidade monástica dedicada à sua memória. A popularidade de Guthlac enquanto ele estava vivo, e o sucesso deste culto e a peregrinação que ele inspirou, foram fatores-chave no estabelecimento da Abadia de Crowland no século X para homenagear o santo.

Existem fontes históricas antigas sobre a vida de Guthlac, principalmente através da Vita Sancti Guthlaci (Vida de São Guthlac), escrita logo após sua morte por um monge chamado Félix. Embora haja poucas outras evidências sobre sua vida, acreditava-se que Guthlac criou seu eremitério a partir de um túmulo ou túmulo previamente saqueado.

Durante anos, os arqueólogos tentaram encontrar a sua localização e, embora Anchor Church Field fosse amplamente considerado o local mais provável, a falta de escavação e o impacto crescente da actividade agrícola na área impediram uma compreensão abrangente da área.

A equipe, que também incluiu especialistas da Universidade de Sheffield, escavou Anchor Church Field e, para sua surpresa, encontrou uma história muito mais complexa e antiga do que esperavam.

A primeira descoberta que fizeram foi um henge até então desconhecido do Neolítico Final ou do início da Idade do Bronze, um tipo de terraplenagem circular e uma das maiores já descobertas no leste da Inglaterra.

Um dos pentes de osso descobertos em Crowland. Crédito:Projeto Anchor Church Field

Site proeminente

Devido ao seu tamanho e localização, o henge teria sido um local de destaque na região e fornecido um importante local para atividades cerimoniais. Nesta época, Crowland teria sido uma península cercada em três lados por água e pântanos, e o henge estava situado num ponto distinto e altamente visível que se projetava para os Pântanos.

O henge parece então ter estado deserto, talvez durante muitos séculos, mas o significado já dado ao local pelas substanciais obras de terraplenagem pré-históricas - que ainda teriam sido visíveis no período medieval - significava que provavelmente era visto por eremitas como Guthlac como um paisagem única com um passado longo e sagrado.

Foi por volta da vida de Guthlac que o henge foi reocupado, e a escavação encontrou grandes quantidades de material, incluindo cerâmica, dois pentes de osso e fragmentos de vidro de um recipiente para beber de alto status. Frustrantemente para a equipe de escavação, todas as estruturas desta data parecem ter sido destruídas por atividades posteriores, e esses artefatos oferecem apenas uma visão tentadora de como o henge estava sendo usado no período anglo-saxão.

"Sabemos que muitos monumentos pré-históricos foram reutilizados pelos anglo-saxões, mas encontrar um henge - especialmente um que era anteriormente desconhecido - ocupado desta forma é realmente muito raro", disse o Dr. Duncan Wright, professor de Arqueologia Medieval em Newcastle. Universidade.

"Embora os objetos anglo-saxões que encontramos não possam ser ligados a Guthlac com certeza, o uso do local nessa época e mais tarde no período medieval acrescenta peso à ideia de que Crowland foi um espaço sagrado em diferentes épocas ao longo dos milênios."

De longe, as características mais proeminentes encontradas durante as escavações foram os restos de um salão e capela do século XII, construídos pelos Abades de Crowland, provavelmente para venerar os eremitas daqui. O salão teria sido usado para acomodação de elite, talvez para peregrinos de alto status que visitavam Crowland.

Embora a maior parte da pedra destes edifícios tenha sido roubada no século XIX, os documentos sugerem que a capela existente no local foi dedicada a Santa Pega, irmã de Guthlac, ela própria uma importante eremita na região. Estas mesmas fontes descrevem a capela como estando em ruínas no século XV, e é possível que o local tenha começado a perder popularidade à medida que o interesse pela peregrinação diminuiu por volta da Reforma.

Um dos pentes de osso descobertos em Crowland. Crédito:Projeto Anchor Church Field

Lugar especial para veneração

Diretamente em frente ao salão e à capela, os arqueólogos também encontraram uma cova de um metro de comprimento revestida de pedra que se pensava ser um poço quando foi descoberta no século XIX. À luz do que os arqueólogos sabem agora sobre o local a partir das escavações, eles acham que este poço poderia ser pensado com mais precisão como um buraco para um poste de bandeira ou, mais provavelmente, como o cenário para uma grande cruz.

Após o século XII, começou a drenagem do pântano ao redor de Crowland, transformando a topografia da área. Não mais cercado por água, o Anchor Church Field estava agora em uma terra que poderia ser arada e cultivada. A partir deste período, a actividade agrícola intensificou-se e, embora o salão pareça ter durado mais que a capela, também perdeu a sua função de elevado estatuto ao longo dos séculos.

Apesar desta mudança de uso, o local manteve a sua história sagrada até há relativamente pouco tempo:documentos do século XVIII registam que o proprietário da casa de campo, construída no local a partir dos restos do salão, continuou a venerar os eremitas, indo todos os dias para o seu quintal. Domingo para ajoelhar-se e oferecer orações.

“Ao examinar as evidências arqueológicas que descobrimos e observar os textos históricos, fica claro que mesmo nos anos posteriores o Anchor Church Field continuou a ser visto como um lugar especial digno de veneração”, disse o Dr. Hugh Willmott, da Universidade de Sheffield.

"Guthlac e Pega foram figuras muito importantes na história cristã primitiva da Inglaterra, por isso é extremamente emocionante termos conseguido determinar a cronologia daquele que é claramente um local historicamente significativo."

Mais informações: Duncan W. Wright et al, Paisagens Sagradas e Tempo Profundo:Mobilidade, Memória e Monasticismo em Crowland, Journal of Field Archaeology (2024). DOI:10.1080/00934690.2024.2332853
Informações do diário: Jornal de Arqueologia de Campo

Fornecido pela Universidade de Newcastle

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