Na capital mais fria do mundo, muitos queimam carvão e plástico apenas para sobreviver a temperaturas de até 40 graus negativos - mas o calor tem um preço:a poluição mortal torna o ar de Ulaanbataar muito tóxico para as crianças respirarem, deixando aos pais pouca escolha a não ser evacuá-los para o campo.

Este êxodo é um forte aviso do futuro para as áreas urbanas em grande parte da Ásia, onde cenas de cidadãos com máscaras antipoluição em um cenário de céu marrom estão se tornando rotina, em vez de apocalíptico.

Ulaanbaatar é uma das cidades mais poluídas do planeta, ao lado de Nova Delhi, Dhaka, Cabul, e Pequim. Ele excede regularmente as recomendações da Organização Mundial de Saúde para a qualidade do ar, mesmo com os especialistas alertando sobre consequências desastrosas, particularmente para crianças, incluindo desenvolvimento atrofiado, doença crônica, e em alguns casos morte.

Erdene-Bat Naranchimeg assistia impotente enquanto sua filha Amina lutava contra a doença praticamente desde o nascimento, seu sistema imunológico prejudicado pelo ar sufocado pela poluição atmosférica na capital da Mongólia.

"Estávamos constantemente entrando e saindo do hospital, "Naranchimeg disse à AFP, acrescentando que Amina contraiu pneumonia duas vezes aos dois anos de idade, exigindo várias rodadas de antibióticos.

Este não é um caso único em uma cidade onde as temperaturas do inverno caem para inabitáveis, principalmente nos bairros para onde os trabalhadores rurais se deslocavam em busca de uma vida melhor.

Aqui, fileiras e mais fileiras de tendas tradicionais - conhecidas como gers - são aquecidas por carvão, ou qualquer outro material inflamável disponível. A fumaça preta espessa resultante dispara em plumas, cobrindo as áreas circundantes com uma película de poluição que torna a visibilidade tão ruim que pode ser difícil enxergar mesmo alguns metros à frente.

Os hospitais estão lotados e as crianças são vulneráveis, Os resfriados comuns podem rapidamente evoluir para doenças com risco de vida.

Defeitos de nascença

A situação era tão ruim que os médicos disseram a Naranchimeg que a única solução era enviar sua filha para o ar puro do campo.

Agora com cinco anos, Amina está prosperando. Ela mora com seus avós em Bornuur Sum, um vilarejo a 135 quilômetros da capital.

"Ela não ficou doente desde que começou a viver aqui, "disse Naranchimeg, que faz a viagem de ida e volta de três horas para ver Amina todas as semanas.

"Foi muito difícil nos primeiros meses, "disse ela." Costumávamos chorar quando falávamos ao telefone. "

Mas, como muitos pais em Ulaanbaatar, ela sentiu que a mudança era a única maneira de proteger seu filho.

Os níveis de PM2,5 - partículas minúsculas e prejudiciais - em Ulaanbaatar chegaram a 3, 320 em janeiro, 133 vezes o que a Organização Mundial da Saúde (OMS) considera seguro.

Os efeitos são terríveis para os adultos, mas as crianças correm ainda mais riscos, em parte porque respiram mais rápido, absorvendo mais ar e poluentes.

Como são menores, as crianças também estão mais perto do chão, onde alguns poluentes se concentram, e seus pulmões ainda em desenvolvimento, cérebros, e outros órgãos importantes são mais vulneráveis ​​a danos.

Os efeitos da exposição prolongada variam de infecções persistentes e asma ao desenvolvimento lento dos pulmões e do cérebro.

Os riscos se aplicam no útero, também, porque gases e partículas finas podem entrar na corrente sanguínea e na placenta da mãe, causando aborto, defeitos congênitos e baixo peso ao nascer, que também pode afetar uma criança para o resto de suas vidas.

Os pesquisadores agora estão investigando se a poluição, como a exposição à fumaça do tabaco, tem efeitos na saúde que podem até ser transmitidos para a próxima geração.

'Terrivelmente medo'

Buyan-Ulzii Badamkhand e seu marido precisam ficar na capital para trabalhar, mas eles decidiram enviar a seu filho Temuulen de dois anos mais de 1, 000 quilômetros de distância.

A mãe de três filhos, de 35 anos, lutou contra a decisão, até mesmo se mudando de um distrito de ger para outro na esperança de que a saúde de seu filho melhorasse.

Mas surtos sucessivos de doença, incluindo bronquite que durou um ano inteiro, finalmente a convenceu a enviar Temuulen para seus avós.

Horas depois que ele chegou, ela ligou para a sogra para falar sobre os remédios do filho.

"Mas minha sogra me perguntou 'ele ainda precisa de remédio? Ele não está mais tossindo, " ela disse.

"Digo a mim mesma que não importa que eu sinta falta dele e de quem o cria, contanto que ele seja saudável, Eu estou contente."

Problemas respiratórios são o efeito mais óbvio da poluição do ar, mas pesquisas sugerem que o ar sujo também pode colocar as crianças em maior risco de desenvolver diabetes e doenças cardiovasculares mais tarde na vida.

E a OMS associa isso à leucemia e distúrbios comportamentais.

Quando a poluição do ar atinge o pico no inverno, Os playgrounds de Ulaanbaatar estão vazios e aqueles que podem estão viajando cada vez mais para o exterior para esperar a poluição.

Em desespero, Luvsangombo Chinchuluun, um ativista da sociedade civil, pediu dinheiro emprestado para levar a neta para a Tailândia durante todo o mês de janeiro.

"Não podemos deixá-la brincar do lado de fora (em Ulaanbaatar) por causa da poluição do ar, então decidimos sair, " ela disse.

A poluição atmosférica persistente causou tensões na cidade, com aqueles que vivem em áreas mais ricas culpando os residentes de iur pela poluição e até mesmo pedindo que os distritos de barracas sejam limpos.

Mas os residentes de iur dizem que o carvão é tudo o que podem pagar.

“As pessoas vêm para a capital porque precisam de uma renda sustentável, "disse Dorjdagva Adiyasuren, 54 anos, mãe de seis filhos.

"Não é culpa deles, " ela adicionou.

Em uma tentativa de resolver o problema, o governo local proibiu a migração doméstica em 2017, e a proibição da queima de carvão entra em vigor a partir de maio.

Mas não está claro se os movimentos serão suficientes para fazer a diferença.

Para Naranchimeg, os problemas são sérios o suficiente para fazê-la pensar se deseja ter mais filhos.

Ela explicou:"Agora, Tenho muito medo de dar à luz novamente. É arriscado carregar uma criança no colo e o que acontecerá com a criança depois que nascer com essa quantidade de poluição? ”

© 2019 AFP