Lei de crimes de ódio na Escócia:O problema com o uso de leis de ordem pública para governar o discurso online

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

A nova lei de crimes de ódio da Escócia entrou em vigor em 1 de Abril, provocando controvérsia imediata sobre os seus potenciais efeitos na liberdade de expressão, especialmente online. A Lei sobre Crimes de Ódio e Ordem Pública (Escócia) amplia as leis atuais sobre crimes que têm a possibilidade de incitar o ódio, apenas na Escócia.

Um “crime de ódio” em si não é um crime específico ao abrigo das leis existentes ou da nova lei. Mas se for descoberto que você cometeu outro crime (por exemplo, agressão) e for comprovado que isso foi baseado na hostilidade contra uma característica protegida de alguém (geralmente raça, religião, deficiência ou orientação sexual), você poderá receber uma sentença mais severa.

A nova lei na Escócia introduz o crime de “incitar o ódio” – pessoalmente ou online – relacionado com a idade, deficiência, religião, orientação sexual, identidade transgénero ou ser intersexo. Isto não se estende além da Escócia.

Uma ofensa instigante é cometida se alguém se comporta de uma forma que a pessoa comum na rua consideraria ameaçadora ou abusiva, e esse comportamento é baseado na característica protegida da vítima. Para considerar alguém culpado, deve ser provado que o seu objectivo ou propósito era incitar o ódio. Este é um limite elevado e difícil de provar.

Juntamente com o comportamento ameaçador ou abusivo pessoalmente, a lei criminaliza o envio de tais comunicações online. Esta foi a mudança mais controversa. Os críticos temem que isso possa prejudicar a liberdade de expressão, especialmente online, onde o contexto é tudo, mas muitas vezes se perde.

Particularmente preocupantes têm sido as discussões sobre a identidade transgênero – a autora JK Rowling desafiou a polícia a prendê-la por causa de uma série de postagens que descreviam mulheres transgênero como homens, embora a polícia diga que isso não constituía um crime.

Mas deveria uma lei como esta ser usada para governar o discurso online?

Incitando ofensas online

A lógica subjacente à legislação de ordem pública, incluindo a nova lei escocesa, sempre foi a manutenção da ordem pública durante tempos de desordem. É difícil argumentar que os comentários online podem constituir infrações penais que ameaçam a ordem pública.

Os processos judiciais de ordem pública contra pessoas que fazem comentários odiosos ou prejudiciais online são raros – e as condenações bem-sucedidas ainda mais raras. Existem apenas alguns casos de domínio público para usar como exemplos.

Em 2012, Liam Stacey, um estudante, foi condenado a 56 dias de prisão ao abrigo da Lei da Ordem Pública de 1986, por enviar tweets destinados a incitar o ódio racial dirigido ao jogador de futebol Fabrice Muamba. Como eu e outros juristas argumentamos, embora os tweets de Stacey fossem claramente abusivos, eles nunca ameaçaram a ordem pública. E, no entanto, ele foi condenado por ofensa à ordem pública, sob uma lei promulgada 20 anos antes mesmo de o Twitter existir.

A lei também foi usada com sucesso para processar Stuart Sutton, de Wigan, de 45 anos, que recebeu uma sentença de prisão de 16 meses em 2022 por postar comentários antissemitas e racistas online.

Distinguir entre a intenção de incitar o ódio e o discurso destinado a informar em vez de ofender é incrivelmente complexo, especialmente online, onde provar que a ordem pública está sob ameaça é quase impossível. Na verdade, o discurso destinado a informar é protegido pela Convenção Europeia dos Direitos Humanos, mesmo que possa ser interpretado como racista.

Na maioria dos casos, os comentários online foram processados com sucesso ao abrigo de outras leis existentes, tais como crimes de comunicação.

Após a derrota da Inglaterra no Euro 2020, três pessoas foram presas por ofensas à ordem pública relacionadas com o incitamento ao ódio racial. Mas, no caso, cada um deles foi posteriormente acusado e condenado por enviar uma mensagem grosseiramente ofensiva, em violação da Lei das Comunicações, em oposição a uma ofensa à ordem pública.

A Escócia tinha outra lei que tratava especificamente de comunicações ameaçadoras, bem como do comportamento em jogos de futebol, com disposições em vigor para aumentar a pena para comunicações baseadas no ódio. Esta lei foi usada 32 vezes e mais tarde foi revogada devido a preocupações de que era iliberal e visava injustamente os torcedores de futebol.

Em Inglaterra e no País de Gales, disposições como a Lei das Comunicações Maliciosas e a Lei da Protecção contra o Assédio têm sido utilizadas para processar pessoas por comentários ofensivos online. A Lei de Penas também permite que os tribunais “elevem” a sentença de uma pessoa ao abrigo de qualquer disposição penal, se for provado que o seu crime é agravado pelo ódio. Isso é usado muito mais comumente do que infrações específicas à ordem pública.

Combater o ódio online

Funcionários do governo escocês saudaram a nova lei como um avanço significativo na proteção das pessoas contra o ódio e o preconceito. A denúncia de crimes de ódio em toda a Escócia tem sido relativamente baixa em comparação com outras jurisdições.

Mas há poucas provas de que o crime de incitar o ódio em si seja eficaz no combate ao ódio online, que está certamente a aumentar. A realidade é que os processos judiciais por discurso online prejudicial provavelmente serão abrangidos por outras leis existentes.

Se quisermos realmente combater o aumento do ódio online (o que os debates recentes parecem sugerir que o fazemos), a legislação de ordem pública e o peso do direito penal nunca funcionarão. Só através do debate aberto e público e de uma melhor educação é que poderemos promover a mudança.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.