Quem disse que uma ideia brilhante só precisa ter uma utilidade? Jupiterimages / Thinkstock p Você já se perguntou onde as velhas invenções vão morrer? Alguns vão suavemente para a boa noite. Outros desfrutam de uma vida longa à medida que são reaproveitados ou reciclados em novos produtos ou serviços. Legalmente, isso pode acontecer de três maneiras. As patentes de melhoria removem ou acrescentam algo a uma invenção existente para torná-la melhor. Outra abordagem semelhante é incorporar nova tecnologia em produtos antigos. Por exemplo, colocar um microprocessador em um dispositivo anteriormente controlado por circuitos analógicos pode resultar em uma nova patente. Finalmente, é possível pensar em um novo uso para uma patente existente - algo que transforme a primeira invenção em algo completamente diferente.
p Neste artigo, veremos 10 dessas invenções de "novo uso". Alguns itens de nossa lista existem há séculos. Outros foram introduzidos recentemente. Quase todos eles irão surpreendê-lo com o quão radicalmente diferentes seus novos usos são de seus usos originais. Pegue o primeiro item da lista:um remédio antigo que provou ser mais útil como agente de assassinato e destruição.
Antes de animar fogos de artifício e armas de fogo, a pólvora era considerada um elixir da imortalidade. Compre imagens ampliadas / Getty p Pólvora, uma mistura de salitre (nitrato de potássio), enxofre e carvão, alimenta fogos de artifício e armas de fogo desde o século 10. Mas antes de seu big bang como carga propulsora, começou como uma substância que se pensava ter valor medicinal. Os chineses foram os primeiros a brincar com o pó volátil no século 8 a.C. Ao contrário de suas contrapartes ocidentais, que estavam em uma missão para fabricar ouro a partir de metais básicos, Os alquimistas chineses esperavam desenvolver um elixir da imortalidade. Eles também usaram pólvora como tratamento para doenças de pele e como inseticida [fonte:Robinson].
p Não há registro de quantas pessoas morreram tentando estender suas vidas. Nós sabemos, Contudo, que um livro taoísta de 850 d.C. apresentava a fórmula para pólvora negra e alertava os leitores sobre os perigos de se trabalhar com a substância [fonte:Robinson]. Logo depois, os chineses e árabes estavam usando seu elixir da imortalidade em dispositivos projetados para aumentar a mortalidade, incluindo armas rudimentares feitas de tubos de bambu reforçados com ferro que usavam uma carga de pólvora negra para atirar flechas.
Bag Balm - para bovinos e calvície! Jupiterimages / Thinkstock p Vacas em todo o mundo comemoraram quando John L. Norris introduziu Bag Balm - uma pomada usada para acalmar úberes irritados - em 1899. Provou-se tão eficaz que os fazendeiros começaram a usá-lo para curar doenças de pele de cavalos, animais de estimação e outros animais domésticos. Alguns usaram a pomada - uma mistura de vaselina, lanolina e o antisséptico 8-hidroxiquinolina sulfato - em suas mãos rachadas.
p Ao longo dos anos, Bag Balm tornou-se a fita adesiva da medicina. Continuou a aliviar as tetas cansadas e as patas doloridas, mas também pacificava molas que rangiam e lubrificava tudo, desde carcaças de conchas a couro de camurça em shorts de ciclismo. Então, um pequeno estudo usando Bag Balm para aliviar a pele seca associada à calvície de padrão masculino mostrou que alguns homens começaram a crescer novamente onde a pomada foi espalhada. Isso acabou levando a um novo pedido de patente para a fórmula centenária. Em 2000, o Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito Federal declarou que o uso de Bag Balm para tratar a calvície era patenteável porque é um novo uso de uma composição conhecida.
O veneno de rato encontrou uma segunda vida como terapia para coágulos sanguíneos, embolia e acidente vascular cerebral. Thinkstock p No início dos anos 1920, uma doença misteriosa fez com que um grande número de gado sangrasse espontaneamente até a morte. Os cientistas descobriram que os animais afetados comeram feno mofado feito de trevo doce. Quando as células fúngicas atacaram os caules do trevo, eles produziram um anticoagulante poderoso. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Wisconsin acabou isolando o produto químico, chamou-o de dicumarol e o sintetizou em grandes quantidades. Outros produtos químicos da mesma classe - todos com poderosas propriedades anticoagulantes - surgiram logo em seguida. A varfarina foi introduzida em 1948 como um veneno de rato, e teve uso generalizado.
p Não demorou muito para os médicos perceberem que a varfarina pode ser útil em pacientes com risco de coágulos sanguíneos, embolia e acidente vascular cerebral. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o medicamento em 1954 para uso médico em humanos. Hoje, a varfarina é o 11º medicamento mais prescrito nos Estados Unidos, embora seus requisitos de dosagem e efeitos colaterais tornem a administração de um medicamento um desafio [fonte:Hall]. Em outubro de 2010, o FDA aprovou o dabigatran como um substituto para a varfarina, o que pode colocar o diluente de sangue de longa data de volta onde começou - na barriga dos ratos.
Graças ao seu escorregadio, O segundo uso do Teflon quase nos iludiu. Hemera / Thinkstock p Diga a palavra "Teflon, "e você imediatamente pensa em utensílios de cozinha antiaderentes - aqueles lisos, Panelas pretas que você pode usar para fazer panquecas perfeitas. Mas esse não é o primeiro uso do famoso produto químico. Depois que Roy J. Plunkett descobriu o escorregadio, polímero inerte em 1938, a empresa para a qual trabalhava, DuPont, perguntou o que fazer com isso. Primeiro, a empresa registrou sua inovação como Teflon em 1945. Em seguida, saiu em busca de um comprador e encontrou os militares americanos. Oficiais de defesa acharam o Teflon útil em fusíveis de projéteis de artilharia e na produção de material nuclear para o Projeto Manhattan.
p Depois da guerra, A DuPont procurou maneiras de incorporar o Teflon em um produto de consumo. Desenvolver utensílios de cozinha antiaderentes parecia uma boa ideia, mas o que tornava o Teflon único - sua escorregabilidade - frustrava os químicos que tentavam aderir o produto químico a potes e panelas. Finalmente, em 1954, O engenheiro francês Marc Gregoire descobriu como aderir o Teflon ao alumínio. Um ano depois, ele lançou a empresa TEFAL (TEF de Teflon e AL de alumínio) e começou a vender as primeiras panelas antiaderentes do mundo. Hoje, A DuPont oferece sua própria linha de produtos de panelas antiaderentes, incluindo Teflon Platinum Plus, que suporta utensílios de metal.
A Temper Foam encontrou um lar no espaço e nos quartos em todo o mundo. iStockphoto / Thinkstock p Pergunte a qualquer astronauta:quando você está indo em direção à Terra em uma lata grande, é bom ter uma almofada para ajudar a proteger o corpo. A tarefa de desenvolver essa almofada coube a uma equipe de engenheiros aeronáuticos liderada por Chiharu Kubokawa e Charles Yost. Os cientistas finalmente inventaram um material que absorve a pressão, conhecido como espuma viscoelástica de poliuretano , que poderia melhorar as condições de sobrevivência humana em impactos que geram até 36 G's. Você chamou o material de "Espuma de têmpera, "aludindo à sua natureza sensível ao calor, e começou sua própria empresa, Dynamic Systems Inc. (DSI), para desenvolver o material comercialmente. A DSI usou espuma de têmpera em uma variedade de aplicações, de assentos ejetáveis e almofadas de cadeira de rodas a botas de esqui e forros de capacete de futebol.
p Então, nos anos 1980, A NASA lançou sua fórmula patenteada para o domínio público. Muitas empresas tentaram desenvolver aplicações comerciais usando a espuma viscoelástica de poliuretano, mas poucos tiveram sucesso. Uma empresa que teve sucesso foi a Fagerdala World Foams, uma empresa sueca que transformou o Temper Foam da Yost no colchão Tempur-Pedic em 1991. Em três anos, 50, 000 suecos iam para a cama todas as noites em um colchão Tempur-Pedic [fonte:Funding Universe]. Em 1992, Os direitos de distribuição na América do Norte foram para um Lexington, Ky., empresário chamado Bob Trussell. Hoje, a empresa é fornecedora líder de colchões e travesseiros à base de espuma, com vendas anuais chegando a US $ 1 bilhão em 2010, de acordo com as relações com investidores da Tempur-Pedic.
De certa forma, devemos agradecer a Alexander Graham Bell pelo nascimento do fonógrafo. Time &Life Pictures / Getty Images p Beyoncé e Lady Gaga provavelmente não se preocupam muito com isso, mas suas carreiras quase nunca existiram porque os registros, toca-discos e a indústria da música quase não existiam. Esta é a história:depois que Alexander Graham Bell patenteou o telefone em 1876, ele comercializou sua invenção para empresas. Executivos experientes viram o potencial do dispositivo como uma forma de tornar a correspondência mais eficiente, e telefones começaram a aparecer em escritórios e depósitos em todo o país. Havia apenas um problema - eles não tinham uma maneira de gravar suas conversas.
p Digite Thomas Edison, que inventou uma maneira de fazer gravações, permitindo que as ondas sonoras vibrassem com uma caneta, que por sua vez gravou uma ranhura em papel alumínio enrolado em um cilindro giratório. Para reproduzir a gravação, ele passou uma agulha nas ranhuras e transmitiu as ondas por um alto-falante. Edison rapidamente empacotou sua invenção em um produto - um gravador de mensagens telefônicas - que poderia ser vendido para operações comerciais. Infelizmente, a qualidade do som era ruim, as máquinas eram mimadas e as empresas perderam o interesse.
p O dispositivo poderia ter morrido lentamente se não fosse por outros inventores que se apresentaram para fazer melhorias na tecnologia de Edison. Um desses inovadores foi Emil Berliner, quem, em 1887, desenvolveu um processo para rastrear sulcos de som em um padrão circular em um disco plano, em vez de em um cilindro. Quando um negativo foi feito do disco mestre plano, pode servir de molde para fazer muitas cópias do disco original. Esses "discos" poderiam ser tocados em uma máquina berlinense chamada Gramofone, o progenitor de toda a indústria da música moderna.
Certa vez, usamos fita adesiva estritamente para manter as caixas de munição secas. Hoje em dia, o céu é o limite quando se trata de usos para a fita prateada. Ablestock.com/Thinkstock p Muitas invenções começam suas vidas a serviço de seu país, e a fita adesiva não é exceção. Oficiais militares encarregaram pesquisadores da divisão Permacel da Johnson &Johnson de desenvolver uma fita que manteria as caixas de munição secas durante a Segunda Guerra Mundial. A solução deles:uma fita de três camadas que imprensava uma malha de tecido entre uma camada de polietileno na parte superior e um adesivo à base de borracha na parte inferior. Era extremamente forte e à prova d'água, inspirando admiradores a chamá-la de fita de "pato". Ele até tinha a cor de patos - um marrom-oliva monótono.
p Depois da guerra, soldados voltaram a um mercado imobiliário em expansão, e muitos aceitaram empregos em canteiros de obras. Relembrando a fita realmente forte de seus dias militares, eles recomendaram para aquecimento, empreiteiros de ventilação e ar condicionado (HVAC), que precisava de um adesivo confiável para unir os dutos de aquecimento e ar condicionado. Breve, os fabricantes começaram a fazer a fita com um topo de polietileno prateado para que combinasse com os dutos de alumínio.
p Hoje, a utilidade da fita adesiva vai muito além do porão. As pessoas a usam para fazer de tudo, desde bolsas e carteiras a capas de chuva e sapatos. E, claro, onde estariam os reparos de automóveis improvisados sem a onipresente fita adesiva prateada para segurar os silenciadores caídos, cubra janelas quebradas e esconda painéis de balanço enferrujados.
Os pombos provaram ser extremamente úteis. Hemera / Thinkstock p OK, pombos não são tecnicamente uma invenção, mas a ideia de usá-los para entregar mensagens é uma inovação totalmente humana. Genghis Khan, o grande conquistador mongol, usaram pombos como mensageiros no século 12, estabelecendo postos de retransmissão de pombos em um vasto império que se estendia da China ao Mar Negro. Usando os pássaros, ele foi capaz de transmitir mensagens e instruções com mais eficácia do que se dependesse de outros métodos de comunicação.
p Os pombos mensageiros entraram em ação em outras operações militares, também. Em 1937, A tenente-general Claire Lee Chennault se aposentou do Corpo de Aviação do Exército dos EUA e voou para a China para preparar bombardeiros e pilotos de caça chineses para uma invasão japonesa do continente. Os tigres voadores de Chennault não foram os únicos pássaros que alçaram voo. Ele também trouxe centenas de pombos, que transportou mensagens durante o esforço de guerra. Os sucessores desses pombos ainda desempenham um papel importante no Exército de Libertação do Povo.
p Agora cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, estão contando com pombos-mensageiros para coletar dados sobre a poluição atmosférica da Califórnia. Cada pássaro recebe uma pequena mochila contendo sensores de gás, um GPS e um telefone celular para transmitir dados. Em seguida, os pesquisadores carregam os pássaros por 20 milhas (32 quilômetros) para fora da cidade e os soltam. Enquanto os pombos voltam para casa, eles coletam informações sobre poluição, que é usado para gerar um mapa de poluição.
Sua vestimenta retrorrefletiva atua como uma capa de invisibilidade. Foto cedida pelo Laboratório Tachi, a Universidade de Tóquio p A direção noturna sempre apresentou problemas. Primeiro vieram os faróis de acetileno na década de 1880 e depois, na virada do século, faróis elétricos. Os faróis altos e baixos tornaram-se disponíveis em 1917. Essas inovações certamente tornaram mais fácil dirigir à noite, mas ainda havia um problema:mesmo com faróis, os motoristas não conseguiam ver facilmente as marcações do pavimento. Em 1935, O inventor do Reino Unido, Percy Shaw, veio em seu socorro quando apresentou olhos de gato , marcadores de pavimento elevados que brilhavam intensamente à noite. Cada marcador continha duas esferas de vidro com paredes traseiras revestidas de espelho. Quando os raios de luz do carro de um motorista entraram nas esferas, eles se curvaram e depois voltaram em direção ao motorista, seguindo exatamente o mesmo caminho.
p Este processo é conhecido como retro-reflexão , e sinais de trânsito, refletores de bicicleta e roupas de segurança de alta visibilidade aproveitam-no para melhorar a experiência da direção noturna. Mas existem outras aplicações interessantes de retrorreflexão. Em meados dos anos 2000, cientistas da Universidade de Tóquio inventaram algo chamado camuflagem óptica , que depende fortemente de uma roupa feita de material retro-reflexivo. Se você fosse usar uma roupa feita com este material, você pode parecer invisível para um espectador à sua frente, filmando uma imagem do que está atrás de você e projetando-a na roupa. É preciso algum outro equipamento sofisticado, sobre o qual você pode ler em Como funcionam as capas de invisibilidade, mas a vestimenta retrorrefletiva usada na camuflagem óptica é, em essência, uma capa de invisibilidade - a la Harry Potter.
Quantos de vocês estão gratos pelo segundo uso do Viagra? Allan Tannenbaum / Time Life Pictures / Getty Images p Assistir a um evento esportivo, e você verá um comercial de Viagra, o medicamento para disfunção erétil comercializado pela gigante farmacêutica Pfizer. O engraçado é que a maioria das pessoas presta atenção a esses comerciais por causa do órgão que o Viagra afeta e por causa do ato de que o órgão participa quando é despertado. Se esses comerciais apresentassem a doença originalmente visada pelo Viagra, muito menos pessoas provavelmente prestariam atenção.
p Para ver o que queremos dizer, retrocedendo até 1992. Foi quando um ensaio clínico começou a testar os efeitos de uma nova droga chamada sildenafil em 30 homens com angina, a dor no peito causada por uma doença cardíaca. Os resultados não pareceram promissores para o sildenafil como medicamento para o coração, mas os pesquisadores notaram um efeito colateral interessante. Os participantes do teste foram mais fortes, ereções mais duradouras. Como se viu, sildenafil, que abre os vasos sanguíneos, aumento do fluxo sanguíneo para o pênis. A Pfizer mudou de marcha e decidiu comercializar o sildenafil para disfunção erétil sob a marca Viagra. A U.S. Food and Drug Administration aprovou o medicamento para este uso em 1998.
p Interessantemente, os pesquisadores mais uma vez esperam usar o sildenafil para outras condições além da impotência masculina. Alguns estudos indicam que a droga pode ser usada para tratar a hipertensão nos vasos dos pulmões. Esta condição, conhecido como hipertensão pulmonar, freqüentemente ocorre em bebês nascidos prematuramente. Os médicos trataram alguns desses bebês com Viagra e observaram grandes melhorias em sua capacidade de levar sangue rico em oxigênio dos pulmões para outras partes do corpo. Quem sabe, pode ser possível um dia uma pessoa tomar Viagra quando bebê e, em seguida, mais uma vez quando adulta - para tratar duas doenças totalmente diferentes.
