A administração Biden diz aos empregadores para pararem de acorrentar os trabalhadores com acordos de não concorrência

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A maioria dos trabalhadores americanos é contratada “à vontade”:os empregadores não devem nada a seus empregados no relacionamento, exceto os salários auferidos, e os empregados têm a liberdade de pedir demissão conforme desejarem. Como a regra é geralmente estabelecida, qualquer uma das partes pode rescindir o acordo a qualquer momento por um motivo bom ou ruim, ou mesmo nenhum.

Mantendo esse espírito sem compromisso, os funcionários podem seguir em frente como acharem adequado – a menos que estejam entre as dezenas de milhões de trabalhadores vinculados por um contrato que proíbe explicitamente a contratação por um concorrente. Estas cláusulas de não concorrência podem fazer sentido para os CEO e outros altos executivos que possuem segredos comerciais, mas podem parecer absurdas quando aplicadas a trabalhadores com baixos salários, como desenhistas na indústria da construção.

O presidente Joe Biden expressou preocupação com a natureza opressiva dos contratos de não concorrência em julho de 2021.

E a Comissão Federal do Comércio – uma agência federal responsável pelas políticas que afectam a concorrência na economia – decidiu agora proibi-las. Em 23 de abril de 2024, numa votação de 3 a 2, a maioria concordou em restringir os contratos de não concorrência.

As anteriores não-concorrências para executivos seniores permanecerão em vigor, mas todas as outras, com poucas exceções, não serão mais aplicáveis.

A regra está prevista para entrar em vigor no final de agosto. No entanto, ações legais poderiam atrasar ou bloquear essas mudanças. A Câmara de Comércio dos EUA e outros grupos empresariais processaram o governo para impedi-lo logo após a votação da FTC.

Como estudioso do direito e da política laboral, tenho muitas preocupações sobre as cláusulas de não concorrência – nomeadamente a forma como tendem a agravar os desequilíbrios de poder nas relações entre trabalhadores e patrões, suprimir os salários e desencorajar a mobilidade no mercado de trabalho.

Direitos trabalhistas e a lei

Os tribunais começaram a consagrar a doutrina da vontade no século XIX, abrindo exceções apenas para funcionários com contratos por prazo determinado.

Com a aprovação da Lei Nacional das Relações Laborais em 1935, todos os trabalhadores do sector privado e sindicatos ganharam o poder de negociar colectivamente com os empregadores. Acordos trabalhistas subsequentes, como o negociado pelo Comitê Organizador dos Trabalhadores do Aço com a Carnegie-Illinois Steel em 1937, obrigaram os empregadores a provar "justa causa" antes de demitir qualquer pessoa abrangida pelo contrato.

As Leis dos Direitos Civis de 1964 e 1991 acrescentaram proteções ao emprego que proíbem a discriminação com base na raça, género, religião e origem nacional. E a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, aprovada pelo Congresso em 1990, garantiu que as pessoas com deficiência teriam acesso a empregos com ou sem adaptações razoáveis.

Essas leis e outras medidas, incluindo excepções modernas à regra da liberdade de escolha, oferecem aos trabalhadores alguma segurança no emprego.

Mas, apesar de algumas restrições impostas por governos estaduais individuais, até agora não houve proteção federal contra cláusulas de não concorrência.

Não concorrentes e trabalhadores com baixos salários

A presidente da FTC, Lina Khan, estimou que quase 1 em cada 5 trabalhadores, cerca de 30 milhões de americanos, está neste barco.

As cláusulas de não concorrência são mais comuns entre os americanos com salários mais elevados, mas mais de 1 em cada 10 trabalhadores que ganham 20 dólares ou menos por hora estão abrangidos por acordos de não concorrência, de acordo com um estudo de 2021 do Federal Reserve Bank de Minneapolis.

Os salários dos trabalhadores norte-americanos aumentarão em 400 mil milhões de dólares, para 488 mil milhões de dólares, durante a próxima década, uma vez que haja menos cláusulas de não concorrência, estima a FTC.

Ao anunciar a proibição, a FTC aconselhou os empregadores que possam temer perder trabalhadores de alto desempenho devido às novas regras.

“Em vez de usar a não concorrência para prender os trabalhadores, os empregadores que desejam reter os empregados podem competir com base nos méritos pelos serviços de trabalho dos trabalhadores, melhorando os salários e as condições de trabalho.”

Dito de outra forma, quando os empregadores pagam melhor aos trabalhadores, os seus empregados ficam mais satisfeitos e menos propensos a pedir demissão.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.