Um novo estudo em Nature Food chama a atenção para a necessidade de melhores sistemas para rastrear o trabalho forçado nas cadeias de abastecimento de alimentos. O estudo - um avanço metodológico - relata o desenvolvimento de um novo sistema de pontuação que identifica o risco de trabalho forçado para frutas e vegetais vendidos nos Estados Unidos. Encontra um alto risco de trabalho forçado, mas também fontes de dados dispersas e incompletas que limitam a ação.

O estudo, publicado em 23 de agosto, 2021, foi liderado por Nicole Tichenor Blackstone na Agricultura, Programa de Alimentos e Meio Ambiente na Escola Friedman de Ciência e Política de Nutrição em Tufts, e Jessica Decker Sparks, que lidera o Programa de Ecossistemas e Meio Ambiente no Laboratório de Direitos da Universidade de Nottingham.

"A pesquisa de sustentabilidade no fornecimento de alimentos normalmente se concentra na promoção da saúde humana e na proteção do meio ambiente, "disse o primeiro e correspondente autor Blackstone." Mas a sustentabilidade social oferece uma perspectiva diferente sobre nossas fontes de alimentos, incluindo questões de direitos trabalhistas e equidade. Globalmente, a agricultura tem uma das maiores incidências de trabalho forçado. "

O estudo desenvolveu um novo método de pontuação de risco de trabalho forçado que se baseia em dados originais compilados pelos autores, bem como em uma série de dados governamentais e sem fins lucrativos. A equipe de pesquisa então codificou cada combinação de alimento e país de origem como de alto risco, alto risco, risco médio, ou baixo risco de ocorrência de trabalho forçado em algum momento do cultivo e da colheita de cada item. Anteriormente, houve pequenas listas de mercadorias suspeitas de serem produzidas com trabalho forçado, ou estudos de caso de alimentos produzidos em um país, como o México.

"O que fizemos, pela primeira vez, é olhar para todas as principais frutas e vegetais consumidos nos EUA, assim como todos os países de onde vêm esses alimentos, incluindo os EUA, e avaliar a possibilidade de que em algum lugar do processo de produção trabalho forçado possa estar envolvido, "disse Blackstone.

O método de pontuação não pretende ser uma ferramenta para o consumidor, mas pode ajudar a indústria e os formuladores de políticas interessados ​​no desenvolvimento de sistemas e protocolos para a compra responsável de alimentos.

O conjunto de dados final incluiu 93 frutas e vegetais em 307 combinações de alimentos-país. Os resultados da codificação qualitativa mostram que a maioria das combinações alimentos-país foi classificada como de alto risco (85%) para trabalho forçado em algum ponto. Sete por cento foram codificados como risco muito alto, 4,5% foram codificados como risco médio, e 3,5% foram classificados como de baixo risco.

"Esta é uma porcentagem extraordinária de alto risco, mas reflete que há dados muito limitados ou grosseiros, "disse o autor sênior Sparks." Existem grandes questões estruturais com a forma como a mão de obra agrícola é configurada que tornam os trabalhadores vulneráveis. Para nós, isso reflete problemas sistêmicos nas cadeias de abastecimento de alimentos que não foram resolvidos. Nossas descobertas apontam para a necessidade de formuladores de políticas, agricultores, e as empresas de alimentos devem se envolver com os trabalhadores agrícolas para resolver os problemas sistêmicos. "

Algumas das variáveis ​​consideradas na pontuação foram:

• história documentada de trabalho forçado para um determinado alimento em um determinado país;
• o recorde de um país no monitoramento do trabalho forçado - um bom recorde reduziu a pontuação e vice-versa; e,
• se um determinado alimento é colhido manualmente ou por máquina.

O trabalho agrícola geralmente ocorre em ambientes remotos e isolados com exigentes requisitos de mão de obra. Normalmente existem proteções legais inadequadas, com sistemas de pagamento por peça vinculados à produtividade, e dependência de mão de obra migrante.

Conforme definido pela Organização Internacional do Trabalho, “O trabalho forçado pode ser entendido como o trabalho realizado involuntariamente e sob a ameaça de qualquer pena. Refere-se a situações em que as pessoas são coagidas a trabalhar por meio de violência ou intimidação, ou por meios mais sutis, como dívida manipulada, retenção de documentos de identidade ou ameaças de denúncia às autoridades de imigração. "

“O trabalho forçado na agricultura é uma ameaça à sustentabilidade dos sistemas alimentares. a escassez de dados observados limita a análise e ação holísticas. Pesquisas futuras devem priorizar dados e desenvolvimento de modelo para permitir análises de trabalho forçado e outros riscos sociais relacionados ao trabalho (por exemplo, remunerações, trabalho infantil) ao longo dos ciclos de vida de uma ampla gama de alimentos. Esses esforços podem ajudar a garantir que os direitos e a dignidade das "mãos que nos alimentam" estejam centrados na transformação dos sistemas alimentares, "concluíram os autores do estudo.